第四天，朱雄英出了城，一頭扎進北平周邊的小縣、鄉集、村落裡。
離了城牆，繁華氣兒立馬淡了。有些村子破得讓人心頭髮緊……牆皮剝落、門板歪斜，可人臉上沒怨氣，反倒見了生人還主動遞碗熱水。
多數人能吃飽，過年也能扯塊新布做件褂子。
只是腰包薄得像紙，一場病、一場雨、一次斷工，就能把一家子拖進泥裡。
按恩格爾係數算，六成以上是常態；偏遠些的村，七成都打不住。
可問他們苦不苦？多半擺擺手：“比前些年強多了，那時餓得啃樹皮。”
至於南邊？
莊稼人種完地、喂完豬、哄完娃，哪還有力氣琢磨千里之外的人怎麼說話、吃什麼飯？
真較真南北之分的，反倒是城裡讀過書的、跑過碼頭的、或是衙門裡抄過文書的小吏……有閒，才有心。
說白了，肚皮沒填滿，心思就顧不上山高水長。
十天下來，朱雄英把北平方圓百里看了個七七八八。
越是走得深，越覺得胸口發悶。連一向愛笑的夏子暄，也漸漸少言寡語，夜裡常望著窗外發怔。
最讓他心頭一刺的是：咱們眼裡窮得揪心的日子，在這些人嘴裡，竟是“知足”“踏實”“比從前強”。
再窮，飯碗沒空；再難，過年還能給孩子添雙新鞋……這就夠了。
南方也不是沒有掙扎在溫飽線上的人，但確實少得多。
那兒商號林立，工廠一座接一座冒出來，新修的城門還沒幹透，招工告示就貼滿了牆。
活路多，人就活泛；活泛了，日子自然就寬裕些。
比起北地，南方的富庶，不是差一點半點，而是實打實的兩層臺階。
更遠的深山溝壑，朱雄英沒去。
但他知道，眼下這年景，地還寬得很。只要肯出力，一家老小餓不死、凍不著。
貪官汙吏？不是沒有，可如今誰敢在稅銀上伸手太長？輕則摘帽，重則下獄……朝廷盯著呢。
歷朝歷代都頭疼的事，其實沒那麼玄乎。
張居正當年一條“考成法”，就把吏治穩住了大半……事情落到人頭上，辦沒辦、辦得好不好，一筆筆記著，糊弄不了。
就這麼簡單。
如果不是張居正，大明恐怕得提前近百年垮臺。
考成法說白了，就是給官員打分……幹得好升，幹不好罰。但張居正這套辦法漏洞不少，執行起來容易走樣。
朱雄英早幾年就開始悄悄補漏、修邊角了。
考核這事，早就明確交給吏部辦；那會兒他還一口氣清退了一批年邁失能、跟不上新規矩的老官。
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