離開應天府，整整十年了。
這十年，這和尚踏遍大江南北，把大明每一寸土地都踩了一遍腳印。
東南啞剛併入版圖那會兒，他也去過。
那是最兇險的一回……剛落地就水土不服，上吐下瀉，渾身虛脫。若不是撞上一位回鄉休養的軍醫，命就交代在那兒了。
那場病讓他明白：身子骨，真不聽使喚了。
於是他掉頭往回趕。
可這一病，拖垮了腿腳，返程足足走了兩年。
直到今天，才重新站回應天府的街口。
十年光景，早把舊貌抹得乾淨。
熟門熟路的巷子沒了，從前認得的鋪子換了招牌，連地標都添了好幾個新面孔。
他停在自家舊宅門前，伸手探進懷裡，掏出一把銅鑰匙。
謝天謝地，小院還在，牆沒拆，瓦沒換。
他原先是住廟裡的，後來廟裡待不住了；這次回來，也沒打算再回去。
那兒，早不是他的家了。
屋子落了些灰，可衣裳被褥都整整齊齊擱著，沒蟲蛀，也沒鼠咬，顯然常有人來收拾。他倒不在意這點塵土……這些年顛沛流離，什麼破廟野店、山洞荒祠沒住過？比起那些地方，這兒已經算乾淨敞亮了。
他隨手撣了撣床鋪，鋪好被褥，便住了下來。
九月天已轉涼，夜裡不蓋被子，脊背會泛起一層微寒。這一覺睡得沉穩踏實，多年沒這麼心安過了。
一睜眼神清氣爽，他打井水洗了把臉，擦乾頭髮，起身出門。
直奔燕王府，卻被告知：燕王早回北平就藩去了。
他怔了一下……這事兒他真沒料到。
闊別太久，彷彿一腳踏進陌生的街市，連話音、步調、人情味兒都變了。
他轉身去街口買了幾份新報，又翻出近年合訂本，一頁頁細看。接著踱進一家茶館，要壺茶，聽段小曲，邊喝邊讀，倒也不急不躁。
一天晃過去，大明眼下是個什麼局面，他心裡也有了個大概輪廓。
剛起身要走，姚廣孝眼角一掃，察覺門口多了幾個生面孔……站姿挺直，手按腰間，眼神不動聲色地往這邊壓。
“你們……”
“大師，勞煩隨我們走一趟。”領頭那人聲音溫和，舉止有禮，拱手一揖。
姚廣孝一眼認出那腰牌上的飛魚紋……錦衣衛。
他沒動氣，也沒遲疑，只把茶碗輕輕擱下，慢條斯理站起來：“茶錢還沒付，勞駕哪位幫結一下。”
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