朱棣早回北平就藩去了，他跟姚廣孝湊一塊兒，朱雄英連眼皮都不抬一下。如今人各一方，還怕他們倆隔著千里密謀造反不成？
姚廣孝沒繞彎子：“那時我就看清了……燕王這條路，走到頭也是死局。跟著他，我的本事再大，也難有施展之日；硬撐下去，怕是連命都保不住。”
“所以乾脆抽身。”
朱雄英點頭，等他往下說。
姚廣孝便緩緩道來：他沒躲進山裡唸佛，也沒尋個僻靜處養老，而是用十年光陰，把大明從南到北、由東至西，一寸寸看了個遍。
他親眼瞧見一座座工坊冒煙開工，鐵軌像活過來似的，一路鋪向天邊；親眼見鐵甲戰船劈開海浪，船頭所指之處，四夷俯首。
十年間，大明變了模樣，他也一點點變了心。
起初是不服，後來是驚疑，再後來……真服了。
他承認，世上真有這樣的人：能翻轉乾坤，還能穩穩踩在上面。
加上那幾年九死一生的折騰，心氣磨平了，執念也散了，這才重新踏進應天府城門。
至於去北平見朱棣那一趟……姚廣孝沒提，也不必提。話撂在這兒，聽的人自己掂量。
他說“放下一切”，可若真放下了，何必特意繞道北平？
這話沒點破，留給朱雄英琢磨。
說是故人重逢，也說得通；若說另有所圖，也不是沒可能。
朱雄英心裡清楚得很：這老和尚壓根兒不怕沒人找他，他早料定自己會派人去尋……說不定連朱棣已離京的事，他都比錦衣衛探得還早。
可他偏不主動上門，非要等朱雄英先遞出橄欖枝。
或許他還想再試一試，看自己有沒有可能被啟用；又或許，只是想看看這位新君肯不肯給幾分體面。
朱雄英並不在意。
八十有五的人，能喘著氣站在這兒說話，已是老天爺格外開恩。真要讓他披麻戴孝上朝、熬夜擬詔、替皇帝扛雷……那不是用賢，是催命。
七八年前，朝廷缺人缺得焦頭爛額，姚廣孝若那時來投，朱雄英興許真會把他請進內閣。
可現在呢？
六部尚書全是三十出頭的干將，翰林院裡新科進士排隊等著授官，連邊鎮軍屯都開始派年輕教諭講《火器操典》。
姚廣孝？
朱雄英缺他這一雙手嗎？不缺。
缺他這份資歷和聲望嗎？更不缺……如今的大明，早不用靠一個老和尚的名頭來撐場面了。
“往後有何打算？”朱雄英望著沉默良久的姚廣孝，笑著問。
姚廣孝抬眼，只停了半息，便答：“但求一處清淨古剎，青燈黃卷，終此餘生。”
朱雄英心裡一樂。
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