聽趙烈問起死囚，顧文昭放下茶盞，緩緩道：
「今年牢裡的死囚，比往年多——」
「八十餘人，都是盤踞近海島嶼。劫掠商船的水匪私梟。」
「官府圍剿多年不成，去年本官扮作收購海貨的大商賈，親自出海，把他們誘下船來，一網打盡。」
「如今都定了，秋後問斬。」
趙烈道：
「縣尊既然問起，下官斗膽討個人情——不如把這些死囚給我，帶去海門所作戰。」
顧文昭一點就透：
「你是想給死囚一條活路，讓他們拿命去拼？」
他若有所思：
「這法子倒別緻。普通士兵沒到絕境，沒有那股狠勁。」
「死囚有了活命的機會，上了戰場，是真敢拼命的。」
趙烈拱手：
「縣尊慧眼如炬。」
「你要死囚，我沒意見。」
顧文昭站起身。
「更何況你手裡有丞相令牌——別說我這個縣令，就是東海郡守，在你面前也得給三分薄面。」
他整了整衣冠：
「走吧，我帶你去見見他們。讓他們知道有活路，才能死心塌地跟你。」
縣衙大牢，陰冷潮溼。
一股黴味混著穢氣撲面而來，火把的光在甬道里搖晃，照出一張張蠟黃的臉。
牢中的死囚都穿著囚衣，餓得身體孱弱，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼神里沒了活氣。
他們是水匪私梟，被顧文昭一網打盡後關在此處，一日兩餐，都是發黴的剩飯。
關了一年半載，早沒了當年的兇悍氣，只剩一具具等死的軀殼。
甬道盡頭，牢頭早早迎候，提著鑰匙在前頭引路，一邊走一邊壓低聲音跟趙烈賠笑：
「趙百戶，您請仔細腳下——這地方腌臢，衝撞了您。」
顧文昭淡淡瞥了他一眼，牢頭立刻噤了聲，只在前頭默默開鎖。
顧文昭邊走邊道：
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