2028年10月10日，國防科大，大四上學期。林小鏡的郵箱裡多了一封沒有標題的郵件。
發件人是“龍國科學院人事教育處”，內容很簡短：“林小鏡同學，經專家推薦，你已被我院‘未來科學家計劃’錄取。請於10月20日前來院報到，進行為期三個月的實習。實習期間，你將參與‘跨學科科學研究中心’的科研工作，由周明遠院士親自指導。食宿交通由我院承擔。”
林小鏡讀了三遍。不是她沒看懂，是她在確認——這不是周明遠個人發出的邀請，這是國科院官方的“錄取”。兩者完全不同。個人邀請可以拒絕，官方錄取不好拒絕。她之前拒絕了周明遠，是因為她選擇了團隊。但這次不一樣，這次是“實習”，不是“加入”。實習三個月，然後回來。不影響她在國防科大的學業，不影響她的團隊，不影響她的專案。她可以去，也可以不去。但她想去。不是因為她想去國科院，是因為她想去周明遠的實驗室，看看真正的“跨學科研究”是怎麼做的。她一個人跨了四個學科，累得要死。她想看看，一個團隊跨四個學科，是怎麼分工、怎麼合作、怎麼出成果的。
她把這封郵件轉發給了劉遠。劉遠回覆：“去。這是國科院的官方邀請，不去不合適。”林小鏡看著那行字，回覆：“好。我去。”
2028年10月15日，林小鏡處理好了手頭的工作。實驗資料整理歸檔，交給趙志遠繼續做；論文修改意見回覆，交給王浩處理；奈米顆粒的製備工藝，交給李芳最佳化；電極表面修飾的方案，交給陳思思完善。她把每一項工作都交代得清清楚楚，不是怕他們做不好，是怕自己回來的時候接不上。她不是“控制狂”，她是有責任心。
“林小鏡，你放心吧。三個月，我們能把壽命再延長一倍。”趙志遠說。
“不用一倍。百分之二十就夠了。”林小鏡說。
“為什麼？”
“因為我要把‘百分之二十’寫成論文，投給《Science》。百分之二十，比一倍更可信。一倍太假了，審稿人不信。”
趙志遠愣了一下，然後笑了。“你這個人，很實在。”
林小鏡沒有說話。她不是“實在”，她是“懂審稿人”。審稿人喜歡“保守”的資料，不喜歡“誇張”的資料。她要把資料控制在“可信”的範圍內。
2028年10月18日，林小鏡坐高鐵去了北京。這一次，她沒有猶豫，沒有糾結，沒有“表演”。她只是去。去學習，去交流，去成長。不是“表演”的學習，是真正的學習。車窗外的風景從綠色變成了金色——南方的秋天還是綠的，北方的秋天已經黃了。她看著那些金黃色的樹葉，想起了原世界。原世界的北京，秋天也是金黃色的。兩個世界的北京，一樣。她不知道這是“巧合”還是“必然”，但她覺得，不管在哪個世界，秋天都是金黃色的。
下午兩點，林小鏡到達國科院。周明遠在門口等她。他穿著一件深藍色的夾克，頭髮花白，戴眼鏡。他看著她，笑了。“林小鏡，你來了。”
“周老師好。”
“走吧，我帶你去實驗室。”
周明遠的實驗室在五樓，佔了整整一層。林小鏡走進去，看到了她從未見過的裝置——冷凍電鏡、質譜儀、流式細胞儀、共聚焦顯微鏡、超速離心機、生物反應器、原子層沉積裝置、化學氣相沉積裝置、物理氣相沉積裝置。她在國防科大見過的裝置，這裡都有。她在國防科大沒見過的裝置，這裡也有。她看著那些裝置，心裡想：有錢。國科院真有錢。
“林小鏡，這三個月，你做什麼專案？”周明遠問。
“我想做‘酶電極’。”
“酶電極？”
“把酶固定在電極表面，直接催化電化學反應。不需要奈米顆粒遞送，不需要pH觸發釋放，就是直接把酶‘粘’在電極上。酶失活了，再‘粘’一層。簡單，粗暴，有效。”
周明遠看著她，沉默了幾秒。然後他笑了。“你這個想法，很‘林小鏡’。”
“什麼意思？”
“就是不按常理出牌。”
林小鏡沒有說話。她不是“不按常理出牌”，她是“按問題出牌”。問題需要什麼，她就做什麼。問題不需要常理，她就不管常理。
2028年10月20日，林小鏡開始了在國科院的實習。她的工位在周明遠辦公室的隔壁，一個獨立的小房間。有窗戶，有空調，有電腦，有實驗臺。她不需要和別人擠，不需要排隊等裝置，不需要搶試劑。這是“院士弟子”的待遇。不是“表演”的待遇，是真正的待遇。她不喜歡“特殊待遇”——特殊待遇是“被關注”，被關注是“危險”。但她也知道，在國科院，“院士弟子”就是有特殊待遇。她只能接受。接受，就是真實。
她開始了“酶電極”的實驗。她從王浩那裡要來了WDP-3的基因，表達了蛋白，純化了酶。然後她買了一種導電聚合物——聚吡咯。聚吡咯可以在電極表面電化學聚合，形成一層導電薄膜。她可以在聚合的過程中，把酶“包”進薄膜裡。這樣，酶就被固定在了電極表面，不需要奈米顆粒，不需要pH觸發，不需要複雜的遞送系統。就是簡單地把酶“粘”在電極上。她做了第一組實驗——聚合時間10分鐘，酶濃度1毫克/毫升。測了酶的活性——保持80%。測了穩定性——在500度下，10分鐘後活性降到50%。比奈米顆粒遞送系統的30%好很多。她滿意了。簡單，粗暴，有效。
她把結果告訴周明遠。周明遠看了資料，說：“你這個‘酶電極’，比你的‘基因藥劑’更簡單，更實用。你可以寫一篇論文，投《Advanced terials》。”林小鏡愣了一下。《Advanced terials》，材料科學領域的頂級期刊，影響因子25，比《Nature》還高。她從來沒想過自己能投這個期刊。但周明遠說“投”。他相信她的工作夠得上這個標準。她不知道夠不夠，但她想試試。
她用了三週的時間，寫完了論文初稿。題目是“Enzy-Electrode for Self-Healing DT Thrusters”。三十頁，一萬字，二十張圖，三十篇參考文獻。她把初稿發給周明遠。周明遠改了三天，改完發給她。她又改了兩天，改完發給他。他又改了一天，改完說“投”。她投了。
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