2049年10月
金星一號的發射進入最後倒計時。船塢裡，白色的飛船靜靜地懸在組裝支架上，像一枚等待點火的巨型火箭。但和傳統火箭不同，它不需要在發射前加註燃料——DT推進器使用的是電力和少量推進劑，電力來自船上的小型核反應堆，推進劑是早已儲存在罐體裡的氙氣。
林小鏡站在發射控制中心的觀景窗前，看著遠處的船塢。
控制中心裡人來人往，技術人員在各自的工位上進行最後的系統檢查。通訊頻道里不時傳來各崗位的彙報聲：“動力系統正常。”“導航系統正常。”“通訊系統正常。”“載荷狀態正常。”
一切都在按計劃進行。
發射視窗在十一月三日，但現在已經是十月中旬，大部分準備工作已經完成。剩下的二十天主要是冗餘測試和應急演練——模擬各種可能出現的故障，確保地面團隊有能力應對。
林小鏡把注意力從金星任務上移開，打開了另一份報告。
這份報告的標題是《太陽系資源網路建設進度評估》。
太陽系資源網路是人聯成立後最重要的長期專案之一。它的目標是在太陽系各主要天體上建立資源開採設施，形成一個覆蓋整個太陽系的資源採集、加工、運輸體系。這個網路一旦建成，人類就不再依賴地球的資源，可以在太空中實現自給自足。
報告的第一頁是資源網路的整體架構圖。
架構圖分為三層。最內層是“內太陽系資源區”，包括水星、金星、地球、月球和小行星帶。內太陽系的資源特點是距離近、運輸成本低，但資源種類相對單一。水星提供金屬，金星提供氣體，小行星帶提供稀有金屬和礦物。
中間層是“中太陽系資源區”，主要是火星和木星之間的小行星帶，以及木星本身。火星是這個區域的樞紐，有水資源和一定的礦產資源，但開發程度還不高。木星是氣體資源的主要來源，特別是氦-3。
最外層是“外太陽系資源區”，包括土星、天王星、海王星和柯伊伯帶。這個區域的資源極其豐富，但距離遙遠，運輸成本高。土星的氦-3儲量不亞於木星，天王星和海王星的大氣層裡有大量的氫和氦，柯伊伯帶有無數的冰質小天體，可以提供水和有機分子。
目前，人聯的資源開發主要集中在內太陽系。
水星的奈米採礦正在以指數級速度擴張。報告上的資料顯示，水星的金屬產量在過去三個月裡翻了兩番。現在每個月從水星運回地球軌道的金屬總量已經超過十萬噸，其中大部分是鐵和鎳，用於建造飛船和空間站結構。
小行星帶的採礦規模也在擴大，但速度比水星慢。原因很簡單——小行星帶離太陽遠，太陽能不足，奈米機器人的能量供應受限。人聯正在考慮在小行星帶部署小型核反應堆，為奈米機器人提供穩定的能源。如果這個方案可行，小行星帶的採礦效率會大幅提升。
月球基地的規模雖然縮減了，但它的定位發生了變化。月球不再是資源開採的前沿，而是資源加工和轉運的樞紐。從水星和小行星帶運來的金屬在月球基地進行初步加工，變成標準的板材、管材、型材，然後再分配到各個船塢和製造廠。月球基地還負責生產燃料——用水冰電解產生氫和氧，合成甲烷作為火箭推進劑。
金星的大氣抽取還沒有開始，但計劃已經排好了。金星一號將在十一月三日發射，明年二月到達金星，三月份開始部署。如果一切順利，第一批二氧化碳和氮氣將在明年中旬運回月球基地。
火星科研站的計劃也在推進。人員選拔正在進行中，初選名單已經出來了，一共有三百多人報名，來自全球各地。終選將在年底進行，林小鏡會親自參加面試。
林小鏡翻到報告的第二頁。
這一頁是資源流量的統計圖表。
圖表顯示了從今年一月到九月，每個月從太空運回地球軌道的資源總量。一月是五千噸，三月是一萬二千噸，六月是三萬噸，九月是八萬噸。曲線幾乎是一條指數曲線，增長速度遠超最初的預期。
增長的主要原因是奈米機器人的自我複製。第一批部署在水星的奈米機器人只有幾百個，它們用了一個月的時間採集礦物、製造能量收集裝置，然後開始複製自己。第二個月，奈米機器人的數量翻了一倍。第三個月，又翻了一倍。到現在，水星上的奈米機器人數量已經超過了一百萬個。
每個奈米機器人的個頭很小，只有幾微米，但數量多了之後，總體的採集能力就變得非常恐怖。一百萬個奈米機器人同時工作，每天可以處理數百噸礦石。
而且這個數量還在增長。只要不主動停止，奈米機器人會繼續複製自己，直到資源或能量供應達到上限。水星的資源和太陽能幾乎是無限的，所以上限非常高——預計到明年年底，水星的金屬年產量將達到數百萬噸，超過地球上的任何一個礦山。
林小鏡在圖表下面寫了一行批註：注意奈米機器人的數量控制，避免過度複製導致資源浪費。建立定期清理機制，對失去控制的奈米機器人進行回收。
她繼續往下看。
報告的第三頁是運輸能力的分析。
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