2049年11月
金星一號在十一月三日的發射視窗準時升空。
發射那天，林小鏡坐在控制中心的主控臺後面，看著大螢幕上的飛船軌跡。飛船從母船塢脫離，DT推進器點火，藍色的等離子體尾焰在太空中畫出一道細長的光帶。加速持續了將近一個小時，飛船的速度從每秒七公里逐漸增加到每秒八十公里。
當控制中心宣佈“金星一號已進入地金轉移軌道，一切正常”的時候，整個控制中心響起了掌聲。
林小鏡沒有鼓掌。她看著螢幕上的資料，心裡在算另一筆賬。
從地球到金星，四個月的航程。
這只是太陽系內部的一小段路。從地球到火星，六到八個月。到小行星帶，十個月。到木星，將近三年。到土星，五年。
DT推進器的百分之五光速極限是一個理論值，需要在真空中持續加速數月才能達到。實際上，由於推進劑有限、飛船質量大、航線複雜，大多數飛船連百分之一光速都達不到。
百分之五光速，每秒一萬五千公里。聽起來很快，但放在宇宙的尺度下，慢得可憐。
最近恆星系統，四點二光年。以百分之五光速飛行，需要八十四年。一個人類的一生。
林小鏡在發射後的總結會上說了一句話，語氣很平淡，但會議室裡的每個人都聽出了分量。
“DT推進器已經不夠用了。”
這句話不是今天才有的。幾個月前，甚至一年前，林小鏡就在不同的場合提過。但“不夠用”和“已經不夠用”之間，差了一個“現在”的時間維度。
金星一號的發射像一個里程碑，標誌著太陽系開發進入了新階段。但也像一個警示牌，提醒所有人——我們還在用爬的速度，卻需要跑。
“超光速推進的預研已經進行了兩年。”林小鏡在會上說，“進展有，但不夠快。我們現在需要的是工程突破，不是理論論文。我需要一個團隊，專門攻關超光速推進的核心技術。”
“目標是什麼？”有人問。
“第一，三年內實現實驗室條件下的超光速——不是飛船，是驗證裝置。第二，五年內完成原型機的建造和測試。第三，十年內投入使用。”
會議室裡安靜了幾秒鐘。
十年。對於一項顛覆性的技術來說，這幾乎是不可能的時間表。歷史上，從理論到應用，核聚變用了半個世紀，量子通訊用了三十年。超光速——如果它真的可能的話——憑什麼十年？
林小鏡沒有解釋。她只是說：“我會親自帶這個團隊。”
會後，林小鏡回到了辦公室。
超光速專案的檔案堆在桌上，厚厚的一摞。兩年的預研成果，幾十篇論文，上百個實驗報告，數千頁的資料。她一份一份地翻，把關鍵的資訊摘出來，在腦子裡拼成一幅完整的圖景。
超光速推進的核心理論框架是她自己提出的。這個框架基於空間摺疊的數學描述——不試圖讓飛船的速度超過光速，而是讓空間本身收縮，縮短起點和終點之間的距離。
打個比方：一張紙上畫了兩個點，螞蟻從A點爬到B點。螞蟻的速度是固定的，永遠不可能超過某個上限。但如果把紙摺疊起來，讓A點和B點靠近，螞蟻只需要走很短的距離就到了。
這就是空間摺疊。
理論上的描述很優美，但工程上的實現極其困難。
要摺疊空間，需要巨大的能量——不是傳統意義上的“能量”，而是某種更基礎的東西。林小鏡的理論框架中，這種能量的來源是空間本身的“張力”。空間不是空的，它有自己的結構，有自己的彈性。如果你能改變空間的曲率，你就能儲存和釋放能量。
問題是：怎麼改變空間的曲率？
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