2052年2月15日，探路者號的載人超光速飛行測試如期進行。
林小鏡在測試前一天晚上睡得很好。她早上六點起床，洗了澡，穿上了為這次任務準備的增壓服。增壓服是白色的，左胸口袋上方縫著人聯的標誌，右臂上有一個小小的“探路者”標識。
她吃了早飯，然後坐擺渡飛船前往探路者號的停泊位置。
從總部大樓到探路者號的距離不遠，只有幾十公里，擺渡飛船飛了不到十分鐘。透過舷窗，林小鏡看到了等待她的飛船。探路者號在太空中緩緩旋轉，白色的船體在陽光下閃閃發亮。它的尺寸不大，只有三十米長，但在空曠的太空中顯得格外醒目。
擺渡飛船與探路者號對接。林小鏡透過對接通道進入了飛船內部。通道很窄，只容一個人透過。她扶著牆壁，一步一步地走進駕駛艙。
駕駛艙很小，只有兩平方米左右。一張座椅，一塊顯示屏，一列按鈕，一根操縱桿。座椅是按照她的身高定製的，坐上去剛好合適。
林小鏡繫好安全帶，開始檢查系統。
“生命支援系統正常。”
“通訊系統正常。”
“導航系統正常。”
“摺疊裝置正常。所有單元狀態綠色。”
她拿起通訊器，向控制中心報告：“探路者號準備就緒，請求起飛。”
控制中心的聲音從通訊器裡傳出來：“探路者號，起飛批准。祝你好運，院長。”
林小鏡按下了起飛按鈕。DT推進器點火，飛船緩緩加速，離開了停泊位置。
探路者號以常規速度飛向測試點。測試點距離地球一百萬公里，以探路者號的速度需要大約兩個小時。這兩個小時裡，林小鏡沒有閒著。她反覆檢查了每一個系統的狀態，確認所有資料都在正常範圍內。
兩個小時後，探路者號到達了測試點。
“控制中心，探路者號已到達測試點。準備啟動摺疊裝置。”
“收到。所有地面系統正常。請繼續。”
林小鏡深吸了一口氣，然後把手指放在了啟動按鈕上。
“摺疊裝置啟動。”
她按下了按鈕。
一瞬間，飛船內部的一切都變了。窗外的星空消失了，取而代之的是一片模糊的光暈。顯示屏上的資料顯示，飛船的速度正在迅速上升。一倍光速，兩倍光速，三倍光速，四倍光速。
飛船在加速，但林小鏡感覺不到任何加速度。她的身體沒有向後仰，沒有感到任何壓力。窗外的光暈在變化，從模糊的白色變成了流動的彩色條紋，像極光一樣在艙壁上流動。
顯示屏上的速度數字繼續跳動。五倍，六倍，七倍，八倍，九倍，十倍。
十倍光速。
林小鏡盯著顯示屏，手指在操縱桿上輕輕敲擊。一切正常。生命支援系統正常，通訊系統正常，導航系統正常，摺疊裝置正常。她的身體沒有任何異常感覺，心跳平穩，呼吸順暢。
“控制中心，探路者號狀態正常。當前速度十倍光速。飛行時間三十秒。”
通訊器裡傳來控制中心的聲音，但斷斷續續的，夾雜著噪音。超光速狀態下的通訊質量比預期差，但至少還能傳輸。
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