2052年6月
空間摺疊理論的修正論文發表後，學術界的質疑聲一直沒有停息。
質疑的焦點集中在新方程的幾個關鍵項上——這些項描述的物理效應從未被實驗證實過，純粹是理論推導的產物。沒有實驗驗證的理論，在物理學界只能算是假說，不能算是真理。
林小鏡理解這種質疑。科學進步的本質就是質疑和驗證。沒有質疑的科學不是科學，是宗教。所以她並不生氣，只是把質疑的要點記了下來，準備在後續的研究中一一回應。
但回應需要證據。沒有證據的話，說得再多也沒有用。
證據在六月中旬到來了。
超光速專案組在分析探路者號第五次飛行資料的時候，發現了一個之前被忽略的現象。在飛船以最高速度飛行的那幾秒鐘裡，導航系統記錄到了一種微弱的訊號偏移。偏移的幅度很小，只有百分之零點幾，剛好在測量誤差的邊緣。但它的模式和新方程中的預測高度吻合。
專案組的分析報告寫道：這種訊號偏移的幅度、方向和時序，與林小鏡院長論文中的方程(17)至方程(21)所描述的效應完全一致。誤差範圍在百分之三以內。我們有理由相信，這是一種真實存在的物理現象，而不是測量誤差或資料處理錯誤。
林小鏡看到報告後，把它轉發給了幾個最活躍的質疑者。她附了一句話：“請審閱這份資料分析報告。如果有不同意見，歡迎提出。”
幾天後，其中一個質疑者回復了。他是一位來自歐陸的物理學家，之前對林小鏡的理論持強烈的懷疑態度。他的回覆只有一段話：“資料很有說服力。我撤回之前的質疑。你的方程是正確的。”
其他質疑者也陸續做出了類似的回應。有人完全接受，有人半信半疑，有人沉默不語。但至少，最激烈的反對聲音消失了。
林小鏡的數學框架被實驗驗證了。
這意味著空間摺疊理論不再是紙上談兵，而是一門有實驗基礎的實證科學。新方程可以用於指導工程實踐，可以用於預測未知的效應，可以用於最佳化空間摺疊裝置的設計。
這對於超光速技術的工程化應用是一個重大的利好。工程設計需要可靠的理論模型。沒有可靠的理論，設計就是猜。有了可靠的理論，設計就有了依據，最佳化就有了方向，問題排查就有了線索。
超光速專案組的工程師們很快把新方程應用到了工作中。他們用新方程重新計算了空間摺疊裝置的曲率場分佈，發現原有的設計方案在某些區域存在微小的不均勻性。這些不均勻性之前沒有被注意到，因為舊方程沒有描述這些效應的能力。
不均勻性雖然微小，但長期執行可能會導致材料單元的疲勞和損壞。工程師們調整了材料單元的排列方式和輸入功率分佈，使曲率場變得更加均勻。調整後的方案在計算機模擬中表現良好，預計可以大幅提高裝置的壽命和可靠性。
林小鏡在調整後的設計方案上籤了字。
雷射武器的突破是另一個重要的技術進展。
雷射武器不是什麼新鮮東西。早在地球時代，各國軍方就在研發雷射武器，用於攔截導彈、無人機和火箭彈。但那些雷射武器的功率有限，射程有限，實用性有限。
人聯成立後，雷射武器的研發進入了新階段。中央科學院的武器研究所在原有的技術基礎上，結合新材料和新能源的成果，開發出了一種全新的高能雷射武器系統。
這套系統的核心是一臺自由電子雷射器。自由電子雷射器的原理和傳統雷射器不同——它不使用固體或氣體作為增益介質，而是使用高能電子束在週期性磁場中振盪產生雷射。自由電子雷射器的波長可以連續調節，輸出功率可以非常高，效率也遠高於傳統雷射器。
人聯版的自由電子雷射器有幾個關鍵的技術突破。
第一是超導加速器。電子束需要被加速到接近光速才能產生雷射，加速器的長度和能耗是關鍵限制因素。武器研究所採用了新型的高溫超導材料，將加速器的長度縮短了百分之七十，能耗降低了百分之八十。
第二是微型化。傳統的自由電子雷射器體積巨大，只能安裝在地面上。人聯版的自由電子雷射器被縮小到了一個集裝箱的大小，可以安裝在飛船上、基地裡、甚至大型車輛上。
第三是散熱。高能雷射器在工作時會產生巨大的熱量，如果不及時散掉，雷射器自己就會燒燬。武器研究所採用了家園艦同款的輻射散熱技術，將熱量以紅外輻射的形式快速散發到太空中。
這套系統的效能引數很驚人。輸出功率一兆瓦，連續工作時間十分鐘，有效射程十萬公里。在十萬公里以內，雷射束的功率密度足以燒穿任何已知材料的裝甲。
十萬公里。在地球周圍，這是一個巨大的範圍。月球距離地球只有三十八萬公里，十萬公里已經覆蓋了地球周圍很大一片區域。
雷射武器的突破對星際遠征的意義是多方面的。
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