2052年3月
超光速時代到來的訊息在全球範圍內引發了持續數週的討論熱潮。人們談論星際旅行、外星文明、新的家園，眼睛裡閃爍著希望的光芒。但熱潮終將退去，生活還要繼續。三月底，媒體的注意力已經從超光速轉移到了其他事情上。
林小鏡對此並不在意。她的注意力始終在同一個地方——超光速技術的工程化應用。
探路者號的載人測試成功後，下一步計劃很明確：把空間摺疊裝置從三十米長的測試飛船，移植到十公里長的家園艦上。這不僅僅是尺寸的放大，更是整個工程體系的升級。
三十米飛船上的裝置功率只有幾百千瓦，由飛船上的小型核電池供電。十公里飛船上的裝置需要幾十兆瓦的功率，需要一個獨立的核反應堆來供電。三十米飛船上的冷卻系統只有幾十公斤重，用小型散熱器就能搞定。十公里飛船上的冷卻系統需要幾十噸重，需要用大型的液冷迴路和輻射散熱板。
三十米飛船上的控制系統只需要處理幾十個感測器的資料，用一臺普通計算機就夠了。十公里飛船上的控制系統需要處理幾萬個感測器的資料，需要一整套分散式計算系統和冗餘備份。
每一項指標的放大，都意味著新的技術問題。每一個新的技術問題，都需要新的解決方案。
林小鏡把這些問題列成了一份清單，逐一分配給專案組解決。她每週都要開兩次進度會，檢查每個問題的解決情況。進展緩慢但穩定，沒有大的突破，也沒有大的障礙。
與此同時，超光速技術的理論基礎也在向前推進。
空間摺疊的理論框架是林小鏡在幾年前搭建的，當時只是基於數學推導和直覺猜測。現在有了探路者號的飛行資料，理論框架得到了實驗驗證，可以進行修訂和完善。
林小鏡在辦公室裡花了兩週時間，重新推導了空間摺疊的核心方程。新方程比舊方程複雜得多，增加了好幾個項，用來描述之前忽略的效應——比如空間摺疊對時間的微小影響，比如曲率場與電磁場的耦合。
她把新方程寫成了一篇論文，準備發表在中央科學院的學報上。論文的標題很樸素：《空間摺疊理論的若干修正》。內容卻一點也不樸素，幾十頁的公式和推導，每一頁都密密麻麻。
論文發表後，學界反響不一。有人稱讚這是“空間物理學的重要突破”，有人質疑新方程缺乏足夠的實驗驗證，還有人認為林小鏡應該把精力放在工程上而不是理論上。
林小鏡看到這些評論，沒有回應。她心裡清楚，理論和工程是分不開的。沒有紮實的理論基礎，工程就是盲人摸象。新方程可能會錯，但至少提供了一個可以檢驗的框架。
2052年4月，人聯統計署釋出了一份重要的報告。
報告的內容是戰後第一次全球人口普查的結果。
第三次世界大戰結束後，人聯成立，全球進入了統一的和平時期。但戰爭留下的傷痕還在——人口減少，基礎設施損壞，經濟結構失衡。統計署用了將近兩年的時間，才完成了這次覆蓋全球的人口普查。
報告的資料很多，但核心結論只有一條：全球總人口為八十一億。
戰前，全球人口大約是九十億。戰爭導致的人口減少大約是九億。其中，直接死於戰爭的大約三億，死於戰爭引發的饑荒、疫病和動盪的大約六億。
九億。這是一個沉重的數字。
林小鏡看到這份報告的時候，正在辦公室裡吃午飯。她放下筷子，從頭到尾看了一遍，然後把報告放在一邊，繼續吃飯。
八十一億。這是人類文明的總人口。
八十一億人要吃飯，要喝水，要穿衣，要住房，要工作，要生活。八十一億人要在一個日益惡化的環境中生存，太陽的亮度在下降，地球的氣溫在上升，極端天氣在增多，農業產量在波動。
八十一億人要在147年內離開太陽系，找到新的家園。
這個任務，比任何工程技術問題都要艱鉅。
報告的第二部分是關於人口結構的分析。
年齡結構方面，全球人口的中位年齡是三十八歲。比戰前增加了五歲。戰爭導致大量年輕人死亡，老齡化趨勢加劇。性別結構方面，男女比例基本平衡，但在某些年齡組存在明顯偏差。比如二十五到三十五歲年齡組，男性比女性多了將近三千萬。這個偏差是戰爭造成的——戰爭期間，男性參戰的比例更高，死亡人數也更多。地區分佈方面，原龍國地區的人口占全球總人口的百分之三十五，是所有地區中最多的。原鷹國地區的人口占百分之二十，原歐陸地區佔百分之十五，其他地區佔百分之三十。
報告的第三部分是關於人口趨勢的預測。統計署的模型顯示，如果沒有重大變化，全球人口將在2055年左右達到峰值，大約八十五億，然後開始緩慢下降。到太陽壽命終結的2198年，全球人口可能下降到六十億左右。
。億十二在現比。億十六
