但這只是“不離開太陽系”的情況。如果人類成功離開太陽系，情況就完全不同了。星際遠征需要大量的人口——需要宇航員，需要工程師，需要科學家，需要農民，需要工人，需要老師，需要醫生。每一艘家園艦可以容納一億人，一百艘就是一百億。但目前只有八十一億人。
人不夠。
林小鏡在報告上批了一行字：人口是星際遠征的核心資源。需要制定政策，鼓勵生育，確保人口在遠征前穩定增長。同時最佳化人口結構，提高勞動年齡人口的比例。
她合上報告，靠在椅背上。
八十一億人，每個人的命運都和她有關。這不是壓力，而是責任。
超光速技術的理論基礎完善後，空間摺疊裝置的升級設計正式啟動。
升級後的裝置代號“二代裝置”，設計目標是最高速度一百倍光速，比探路者號的二十倍光速提高了五倍。一百倍光速，從地球到最近的恆星系統只需要兩週左右。這意味著星際航行的時間尺度將從“年”縮短到“周”，這是質的飛躍。
一百倍光速的實現需要更強的材料。張教授團隊在現有材料的基礎上進行了最佳化，透過調整晶體的摻雜比例和缺陷密度，將空間曲率效應又提高了將近五倍。按照這個趨勢，再經過一兩輪最佳化，一百倍光速的材料基礎就有了。
二代裝置的設計方案在五月初完成了初稿。
裝置的外觀和一代類似，但尺寸更大、結構更復雜。直徑從八米增加到了十五米，厚度從零點五米增加到了一米。材料單元的數量從四十萬個增加到了三百萬個，總質量從十噸增加到了一百噸。
裝置的冷卻系統也進行了升級。液冷和熱輻射結合的方式被證明是可行的，新的冷卻系統可以在裝置滿功率執行時將溫度控制在安全範圍內。
控制系統的升級幅度最大。一代裝置的控制系統只有幾百個通道，每個通道控制一個材料單元的子集。二代裝置需要控制三百萬個單元，每個單元的輸入功率都需要精確調節。這需要一套全新的分散式控制系統，由數萬個小型控制器組成，每個控制器負責幾十個單元。
林小鏡審查了設計方案，提出了幾處修改意見。主要集中在控制系統的冗餘設計上——她要求在現有方案的基礎上增加一倍的冗餘，確保即使部分控制器失效，裝置也能繼續執行。
方案修改後，她簽了字。二代裝置的製造工作立即啟動，製造地點在家園艦旁邊的母船塢。預計製造週期為一年，如果一切順利，2053年5月可以完成。
家園艦的建造也在同步推進。
船體的骨架和蒙皮已經全部完成，內部的甲板、管道、電纜安裝了百分之九十五。生命支援系統、能源系統、推進系統、控制系統、通訊系統的安裝和除錯正在進行中。
按照目前的進度，家園艦的主體工程將在2052年底前完成。到時候，家園艦將具備常規航行能力——用DT推進器可以在太陽系內部飛行。但超光速能力還要等到二代裝置安裝後才能實現。
林小鏡去船塢看了家園艦的建造進度。
她穿著增壓服，在飛船內部的通道里穿行。通道很寬，可以並排走三個人。兩側的牆壁上佈滿了管道和電纜，頭頂的照明燈發出柔和的白光。
她走到飛船尾部，看到了預留的空間摺疊裝置安裝位置。那是一個直徑十五米的圓形區域，周圍是一圈加強的結構框架。框架上密密麻麻地佈滿了介面——電力的、冷卻的、控制的、資料的所有介面都已經準備好了，只等裝置到位。
林小鏡站了幾秒鐘，然後轉身離開。
回到辦公室後，她打開了通訊軟體，聯絡了火星專案組。
火星科研基地的建設有了新的進展。第一批貨運飛船已經在三個月前到達火星，成功著陸在烏托邦平原的預定位置。核心艙段、生命支援系統、能源裝置、施工工具全部安全送達。
第二批貨運飛船將在下個月發射，運送擴充套件模組和更多的物資。如果一切順利，第一批宇航員將在明年年初出發，明年底到達火星。
火星專案組在報告中寫道：火星科研基地將成為人類在太陽系中的第二個家。雖然它很小，雖然它很簡陋，但它證明了人類可以在另一顆行星上生存。
林小鏡在報告上籤了字。
窗外的天色漸漸暗了下來。辦公室裡的燈自動亮了。林小鏡站起來，走到窗前。遠處，家園艦的銀白色船體在燈光下閃閃發亮。船體周圍的船塢裡，工人們還在忙碌，橘黃色的焊接火花在黑暗中閃爍。
147年的倒計時，還在滴答作響。但超光速已經突破了，家園艦正在建造，火星基地正在成型，核彈採礦正在推進。
。刺衝標目的征遠際星向，度速的快最以在正類人
