西元2155年，流浪紀元元年
結盟的事情定下來之後，艦橋上的氣氛鬆快了不少。不是那種大事已定的鬆快，而是那種“終於不用再猜對方是好是壞”的鬆快。陳遠把塑膠杯子裡的涼水倒掉，重新接了一杯溫水。溫水還是不太熱，他端在手裡捂了捂，沒喝。
星客長老答應帶人類去一個地方——天琴文明的據點。那個據點不在星圖上，不在任何資料庫裡，只有星客知道。因為它們曾經在那裡停靠過，很久以前。
“天琴文明是什麼？”趙蘭問。
鏡的聲音從揚聲器裡傳出來。“根據星客提供的資訊，天琴文明是一個比星客更古老的文明。鼎盛時期曾達到三級，控制半徑約五百光年。後因內戰衰落。目前殘存的種群生活在一個戴森雲空間站中。科技水平已倒退至二級左右。”
“倒退？”陳遠皺了皺眉，“還能倒退？”
“能。文明不是一直進步的。戰爭、災難、資源枯竭，都可能導致科技倒退。天琴文明的內戰持續了數百年，大量知識和技術失傳。倖存者只能依靠殘存的裝置維持生存，已經沒有能力複製或維修那些裝置了。”
“那可夠慘的。”
“是的。”
艦隊調整航向，跟著星客的雪茄船朝著天琴據點的方向飛去。星客的船速度不快，百分之十光速，人類的船隻能跟著減速。陳遠抱怨說這跟蝸牛爬一樣，趙蘭說人家船老，跑不快，你體諒體諒。陳遠說我體諒了，但我的屁股不體諒。偵察艦的座椅硬，坐久了尾椎骨疼。
航行了大約一週，窗外的星空開始發生變化。星星變密了。不是那種肉眼可見的變化，而是感測器上數字的變化。每立方光年的恆星數量從零點幾增加到了幾，又增加到了幾十。艦隊正在接近銀河系的一條旋臂——獵戶臂的深處。
“距離太陽系多少光年了？”陳遠問。
李銘調出星圖。“約七十八光年。”
“又遠了十六光年。”
“我們一直在飛，當然越來越遠。”
“我知道。我就是感慨一下。”
“院長說不許感慨。”
“我沒感慨。我只是陳述事實。”
李銘推了推眼鏡，沒接話。
艦橋上的燈管最近又壞了一根。不是閃爍，是徹底不亮了。後勤處的人來看過，說鎮流器燒了，要換。倉庫裡有備件，但型號對不上。陳遠說能不能把壞的那根拆了，把好的那根挪過來，後勤處的人說可以，然後拆了半小時，裝了一小時，燈管亮了，但亮度不均勻，一頭亮一頭暗。
天琴據點位於一顆黃矮星的周圍。那顆黃矮星與太陽類似，表面溫度約五千八百度，亮度約一點二倍太陽。它的周圍有一個戴森雲——不是完整的球殼，而是由無數個能量收集器組成的稀疏雲團。戴森雲的覆蓋率大約只有百分之三十，很多結構已經損壞了，像一張破漁網掛在恆星周圍。
“這就是天琴文明？”陳遠盯著螢幕上的戴森雲，“看起來挺慘的。”
“內戰打了數百年。能剩這些就不錯了。”
艦隊在距離戴森雲約零點一光年的位置停了下來。星客的雪茄船繼續向前，它們要去和天琴文明打招呼——畢竟是老熟人，幾千年沒見了，先通個氣。
等待的時間，陳遠又折了一隻千紙鶴。這次用的是從艦橋垃圾桶裡撿的一張舊報表。報表的紙薄，折起來容易，但太軟了，翅膀立不起來。他用手指捏了半天，總算捏出一個勉強能看的形狀。把它掛在之前那隻千紙鶴旁邊，兩隻一起晃。
“你們說，天琴文明長什麼樣？”他問。
“不知道。”趙蘭說。
“我猜和星客差不多？球形的？”
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