西元2155年，流浪紀元元年
天琴空間站的長老會大廳在空間站的最深處。不是刻意藏起來，而是這個位置最安全——外面有幾十層金屬殼和陶瓷板，裡面有獨立的空氣迴圈系統和能源供應。就算外面炸了，裡面也能撐一段時間。陳遠說這就像船艙底部的核心艙，趙蘭說人家這叫防禦意識，你們搞技術的懂什麼。
林小鏡走在最前面。
從水處理廠到長老會大廳的距離不算遠，直線大概一公里，但走廊彎彎繞繞，走了快二十分鐘。牆壁上的紋路越來越密，從簡單的線條變成了複雜的圖案。有些圖案像植物，有些像動物，還有一些像某種抽象的幾何圖形，看得人眼花。
“快到了。”帶路的天琴人停下來，歪了一下頭。它的鱗片顏色比之前見到的幾個更深，接近墨綠色，在燈光下泛著青銅色的光澤。“長老們在裡面等你們。只能你一個人進去。”
林小鏡回頭看了看趙蘭和陳遠。
“我們在外面等。”趙蘭說。
“有事就喊。”陳遠補了一句，然後又覺得這話說得不對——喊了也聽不懂，他們又不會天琴語。鏡的移動終端在他手裡託著，螢幕亮著，鏡的臉在螢幕上。
“鏡會翻譯。”林小鏡說。
“那就行。”
門開了。這扇門不是花瓣式的，而是像兩扇巨大的翅膀向兩側展開。門板很厚，至少有半米，表面是深灰色的金屬，沒有紋路，光溜溜的，像一面磨砂的鏡子。林小鏡走進去，門在她身後緩緩合攏。
大廳的形狀不是球形，也不是方形，而是一個扁平的圓盤。天花板很低，目測不到三米，但面積很大，一眼望不到頭。牆壁上鑲嵌著無數個發光的六邊形面板，面板的顏色是暖橙色的，像爐火。光線不亮，甚至有點暗，但照在人的皮膚上會讓人覺得溫暖。
大廳的中央有一張圓桌。圓桌是石頭做的，灰白色，表面粗糙，邊緣不整齊，像是一塊天然岩石被直接搬進來的。圓桌周圍有七把椅子——不，不是椅子，是石墩。石頭做的墩子，表面磨得光滑，泛著油亮的光澤。每個石墩上坐著一個天琴人。
七個天琴人。
七個長老。
它們的鱗片顏色各不相同——深灰、淺灰、墨綠、銅色、銀白、暗紅、純黑。坐在純黑色石墩上的那個長老鱗片是純黑的，沒有一點雜色。它的眼睛是金色的，瞳孔是垂直的，像貓。它比其他長老更高，更瘦，手指更長。
“林小鏡。”純黑色的天琴人開口了。它的聲音比之前遇到的所有天琴人都低，沉沉的，像從胸腔深處擠出來的。“坐。”
它指了指圓桌對面的一張石墩。
林小鏡走過去坐下。石墩有點高，她的腳夠不到地面，懸在半空。她沒有調整姿勢，就那麼坐著，雙手放在膝蓋上。
“我是天琴長老會的主席。你可以叫我‘黑’。”純黑色的天琴人說，“其他長老，你不需要知道名字。名字不重要。我們討論的事才重要。”
林小鏡點了點頭。
“你們的人已經在修水處理廠了。”黑說，“我們看到了。你們的工程師很熟練。比我們的快。”
“人類的壽命短。所以做事快。”
“壽命短。”黑重複了一下這個詞，“你們的壽命多長？”
“現在大約五百年。”
“五百年。”黑的眼睛眨了一下——左右眨的，像貓。“確實短。我們活五千年。”
“五千年。很長。”
“長。但沒意義。活得久，不代表活得好。”
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