“不需要證明。時間會證明。”
黑的金色眼睛盯著林小鏡的淺紅棕色眼睛，盯了很久。林小鏡沒有移開目光。她的腳夠不到地面，懸在半空，但她坐得很穩。
“你們人類，很有意思。”黑終於開口了。“你們壽命短，但發展快。你們年輕，但膽子大。你們沒有退路，但不怕死。”
“我們怕死。只是不怕死在自己的路上。”
黑歪了一下頭。
“你們想要什麼？不只是星圖。星圖你們已經拿到了。你們想要什麼？”
林小鏡沉默了一下。
“我們需要一個家。一顆行星。有大氣，有水，有陽光。你們曾經有過一個叫‘希望’的行星。三百光年外。它還在嗎？”
黑的眼睛眨了一下。
“在。我們很久沒去了。內戰之後，沒人管它了。上面的環境，不知道變了沒有。”
“我們會去看看的。”
“可以。星圖上有座標。”
“謝謝。”
黑抬起手。它的手指很長，關節很細，指甲是黑色的，又尖又亮。它在空中畫了一個圈，手掌朝上。
“你們幫我們修裝置。教我們造新裝置。我們給你們星圖，給你們‘希望’的座標。這是交易。公平。”
“公平。”
“但交易之外，還有一件事。”黑的手沒有放下來。“你們想和我們結盟嗎？”
林小鏡看著黑的手掌。那是一隻瘦削的、細長的、佈滿鱗片的手。掌心有一個凹陷，和之前那個長老的手一樣，像是專門用來和別的生物握手的。
“結盟的條件是什麼？”
“你們幫我們復興。技術，人口，資源。我們提供超空間通訊技術和空間摺疊技術。這兩種技術，你們還達不到。我們可以給你們。”
林小鏡沉默了幾秒。
“超空間通訊。訊號不受光速限制？”
“不受。光速太慢了。超空間通訊，即時傳輸。不管多遠。”
“空間摺疊呢？”
“等效十萬倍光速。你們的飛船現在多少？幾百倍？幾千倍？”
“三百倍。”
黑的眼睛眨了一下。“太慢了。三百倍，飛到‘希望’要一年。十萬倍，只要幾個小時。時間就是生命。你們應該知道。”
林小鏡知道。她比任何人都知道。
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