西元2162年，流浪紀元七年
人口突破三百億的訊息是在一個普通的工作日釋出的。沒有儀式，沒有慶祝，沒有新聞釋出會。鏡把資料投在主螢幕上，說了一句話：“人聯總人口突破三百億。新地球、天琴空間站、希望星、以及數十個殖民地。”艦橋裡的人抬起頭看了看螢幕，然後繼續低頭幹活。陳遠在擦杯子，趙蘭在翻檔案——不對，趙蘭不在。趙蘭走了快兩年了。坐在指揮席上的是一個新的副官，姓劉，三十出頭，臉圓圓的，戴眼鏡，說話輕聲細語。陳遠叫他小劉，他不介意。
“三百億。”陳遠把杯子舉到燈管下看了看，杯壁上有水漬，他用手指抹了一下。“當年從太陽系出發的時候，一百二十億。翻了一倍多。”
“不到三倍。”鏡的聲音從揚聲器裡傳出來。
“三倍不到，但也是翻了一倍多。”
“一倍多是兩倍多。不到三倍是不到三倍。不一樣。”
陳遠把杯子放在桌上，咯噔一聲。“你較真。”
“鏡系統不較真。鏡系統只是指出事實。”
陳遠沒接話。
艦橋裡的燈管還是那根在閃。膠帶貼了好幾層，但邊角又翹起來了。陳遠走過去，用手指把翹起來的邊角按平。按了兩下，又翹起來了。他撕了一條新膠帶，貼上去，壓平。膠帶是透明的，在燈管下反著光。
林小鏡坐在指揮席上，面前的全息星圖顯示著人聯的疆域。六千光年半徑，數百個恆星系統，三百億人口。星圖上的光點密密麻麻，像一張發光的網。她用一根手指在星圖上劃了一下，放大了一個區域。那裡是一片恆星密集的區域，距離新地球約五百光年。那裡有幾顆殖民星球，人口不多，但分佈很散。
“鏡，人口分佈資料。”
鏡調出了一組資料。全息投影上出現了一個巨大的表格，密密麻麻的數字在表格裡排列著。
“新地球：一百五十億。天琴空間站：兩億。希望星：十億。其他殖民星球：一百三十八億。總計三百億。”
“新地球一百五十億。”陳遠吹了聲口哨。“當年曙光市剛建的時候才一千人。現在一百五十億。”
“那是一百多年前的事了。”鏡說。
“一百多年前。那時候我還沒出生呢。”
“你一百三十多歲。曙光市建的時候你還沒出生。”
陳遠想了想，好像確實是。
林小鏡看著那些數字，手指在桌面上輕輕敲了兩下。桌面是金屬的，敲上去聲音很脆，像敲一塊薄鐵皮。
“鏡，三百億人口的資源消耗情況。”
“資源消耗持續增長。糧食、水、能源、礦產——每一項都在增加。人聯目前的資源開採能力可以支撐四百億人口。超過四百億，需要擴大開採規模。”
“四百億。還有一百億的空間。”
“是的。”
陳遠把杯子端起來喝了一口。水是溫的，他嚥了下去。“一百億的空間。夠撐多久？”
“按當前人口增長速度，約五十年。”
“五十年。不算短。”
“對你不算短。”
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