西元2354年，人聯一百八十一年
人聯的通用語是漢語。這事不是林小鏡定的，但確實成了事實。
當初人聯成立的時候，官方語言設了三種：漢語、英語、天琴語。但後來隨著人類的人口擴張和行政系統的運轉，漢語慢慢成了最常用的工作語言。議會檔案有漢語版本，法律條文有漢語版本，科學論文的摘要也用漢語寫。其他語言也保留著，但使用頻率遠不如漢語。
林小鏡一開始沒太在意這件事。語言嘛，工具而已，好用就行。
但她後來注意到一個現象——越來越多的外星文明成員在主動學漢語。
最早是天琴人。瑟琳那一代的天琴人基本都會說漢語，雖然帶口音，但溝通無障礙。後來是塔克恩人。戈爾不太會說漢語，但他的孩子們說得很好。再後來是伊森人。艾露恩的漢語已經很流利了，偶爾還會用漢語開玩笑。
“他們為什麼要學漢語？”林小鏡問鏡。
“因為有用。人聯的官方檔案、技術資料、學術論文，大部分都是用漢語寫的。想了解人聯在做什麼，就得學漢語。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。工具性需求。不學漢語，就只能等翻譯。等翻譯就慢一步。慢一步就吃虧。”
林小鏡想了想：“那他們學漢語的時候，會不會也學點別的？”
“會。語言是文化的載體。學了漢語，就會接觸中國的歷史、哲學、文學。有些人覺得有意思，就會繼續學下去。”
“那他們會不會覺得中國文化是……主流文化？”
“已經有人這麼認為了。”
林小鏡沒有反駁。
伊森人學漢語的方式很認真。他們在學校裡開設了漢語課，老師是從新地球請去的。教材是人聯教育部編的，內容不僅有語言，還有歷史、文化、哲學。一些伊森學者開始翻譯中國的古典文獻——論語、道德經、莊子——翻譯成了伊森語。
林小鏡有一次看到了一本伊森語版的《道德經》，封面是伊森風格的，用了森林綠色和金色的線條裝飾。她翻了翻，看不懂伊森語，但翻譯器的轉譯顯示，伊森人把“道”翻譯成了“本原之路”。
“這翻譯準嗎？”她問鏡。
“準。伊森人的哲學裡有一個類似的概念。他們把‘道’理解為‘萬物執行的本原規律’。和原意的偏差不大。”
“他們理解得還挺快。”
“因為他們也有類似的傳統。在哲學層面，不同文明之間的隔閡比想象的小。”
塔克恩人學漢語的方式就粗暴多了。
他們不看書，不讀詩。他們直接看戰術手冊。人聯的軍事教材是用漢語寫的，趙遠山又不願意花時間翻譯成塔克恩語。塔克恩的軍官們只好硬著頭皮學漢語。
戈爾有一次跟林小鏡抱怨：“你們的教材太難了。一個字不認識。”
“那你學了多少了？”
“學了……五十個字。夠看情報了。”
“情報上的字不止五十個。”
“那我就看數字。數字我看得懂。”
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