西元2375年，人聯二百零二年
人聯在銀河系的名聲，這幾年越來越響。
不是自己吹的，是別人傳的。銀心商團的人在貿易往來中提起人聯，語氣已經從“那個從荒野地段出來的新勢力”變成了“銀河旋臂東部最穩定的文明聯合體”。過渡地段的小文明提到人聯，用的是“那邊的大聯邦”。連遙遠的理事會——那個由七個四級文明組成的聯合體——也在一次內部備忘錄裡提到了人聯，用詞是“值得關注的區域力量”。
林小鏡是從鏡的彙總報告裡看到這些資訊的。
“銀心商團的評價變了。”她說，“以前他們說我們‘發展快’，現在他們說我們‘穩定’。”
“發展快是短期的評價。穩定是長期的。”鏡說，“從‘發展快’到‘穩定’，說明外部對人聯的認知在發生變化。”
“因為什麼？”
“因為時間。人聯已經存在兩百年了。兩百年的穩定運轉，比任何宣傳都有說服力。”
林小鏡把報告放下：“那理事會那邊呢？他們怎麼說？”
“理事會提到了人聯的‘擴張速度’和‘內部凝聚力’。用詞中性，沒有明顯的正面或負面。”
“中性就好。中性說明他們還沒決定怎麼看待我們。”
“如果他們決定負面看待呢？”
“那就到時候再說。”
人聯的聲譽提升，最直接的影響是貿易。
越來越多的文明主動提出和人聯建立貿易關係。以前是人聯去找別人談，現在是別人來找人聯談。銀心商團的航線網路裡，人聯方向的貿易量在過去十年裡增長了五倍。
“五倍？”林小鏡問。
“五倍。銀心商團的最新財報顯示，人聯已經成了他們第三大貿易伙伴。排在前面的兩個是四級文明。”
“第三大。我們才發展了多久？”
“兩百年。排在前面的兩個四級文明，發展了至少十萬年。”
“那他們比我們高一級，我們只比他們晚發展九萬多年。差距不大了。”
鏡看了她一眼：“你是在炫耀？”
“不是炫耀。是在陳述事實。”
貿易的增長帶來了經濟繁榮，也帶來了新的問題。
人聯的貿易伙伴越來越多，對外的責任也在增加。以前人聯只需要管自己內部的事，現在還要維護貿易航線的安全、處理貿易糾紛、應對貿易伙伴的訴求。
“我們不再是那個只管自己過日子的聯邦了。”林小鏡在一次議會上說，“別人願意跟我們做生意，是信任我們。這份信任不能辜負。”
“那怎麼維護這份信任？”一個議員問。
“簡單。說到做到。簽了合同就執行，出了糾紛就解決。不做對不起人的事。”
“就這麼簡單？”
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