西元2385年，人聯二百一十二年
新前哨站建成了。
位置在遠點再往外延伸一千光年的地方，接近銀河系旋臂的末端。那裡恆星稀疏，星際介質稀薄，從星圖上看是一片灰暗的區域。但就是在這麼個地方，人聯建立了一個新的前哨站，名字叫“盡頭”。
林小鏡起的名字。
“盡頭。”鏡重複了一遍，“為什麼叫這個？”
“因為再往前，就是銀河系的邊緣了。到這裡，算是到了人聯的盡頭。”
“那以後還要往外走呢？”
“到時候再改名字。先叫盡頭。”
盡頭前哨站的規模比星門小很多。只有幾千人，主要是科研人員和駐軍。設施也簡陋——幾個模組化的居住艙、一個能源站、一個通訊基站。沒有大型建築，沒有商業區，沒有公園。但該有的功能都有。
林小鏡沒去現場。太遠了，飛一趟要兩個月。她透過神識網路看了前哨站的影像資料。
畫面裡，灰色的行星表面覆蓋著一層薄薄的冰霜。遠處的恆星很小，很暗，發出冷白色的光。幾個白色的模組化建築排列在冰原上，像是撒在灰色桌布上的幾顆米粒。
“看著挺孤獨的。”林小鏡說。
“確實孤獨。距離最近的人聯定居點，航行時間大約兩個月。”
“他們會覺得無聊嗎？”
“可能會。但選擇去盡頭的人，已經做好了孤獨的準備。”
“那就好。”
盡頭前哨站的建立，意味著人聯的疆域半徑正式突破了兩千光年，接近三千光年。從太陽系到盡頭，直線距離大約三千光年。如果算上航線的曲折和繞行，實際路程更長。
“三千光年。從太陽系到盡頭，走了二百一十二年。”林小鏡說。
“平均每年擴張約十四光年。”
“十四光年，不算快。”
“但也不算慢。關鍵是持續。沒有中斷，沒有後退。”
“那以後還會繼續往外走嗎？”
“會。盡頭不是終點，只是一個站點。”
“那就繼續走。”
盡頭前哨站的建立，也有實用價值。
它的位置很適合做天文觀測。那裡的星際介質稀薄，沒有太多的星雲遮擋，可以看得更遠。盡頭前哨站的天文望遠鏡，已經發現了一些新的訊號——來自銀河系邊緣之外的，微弱但規律。
“那些訊號是什麼？”林小鏡問。
“目前還不確定。可能是自然現象，也可能是人為訊號。需要更多資料來判斷。”
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