西元2413年，人聯三百六十六年
銀心區域的文明等級分佈有一個特點：三級是常態。
林小鏡是在翻星圖資料的時候注意到這一點的。她原本只是在找銀心區域的文明密度資料，翻著翻著就看起了等級分佈。結果發現，銀心核心區域那些密密麻麻的光點裡，標記為“三級”的佔了絕大多數。
“三級文明的比例是多少？”她問鏡。
“銀心核心區域已確認的四級文明約八個，三級文明約七十個，二級及以下約三百多個。如果只看人口和技術影響力，三級文明是銀心的主體，數量佔了大約百分之十五，但影響力覆蓋了大約百分之六十的區域。”
“所以三級文明是那邊的基本單位。”
“是的。四級是少數，二級是底層，三級是中間層。”
林小鏡把資料投影在辦公室的牆面上看了一會兒。三級文明的標記在星圖上分佈得很均勻，不像四級那樣集中在核心外圍，也不像二級那樣分散在邊緣地帶。三級文明幾乎覆蓋了銀心區域的每一個角落，像是鋪在整片區域上的一層底色。
“四級文明只有八個。銀心區域那麼大，四級文明卻這麼少。”
“文明等級越高，數量越少。這是銀河系的普遍規律。從一級到二級容易，從二級到三級難，從三級到四級更難。”
“那人聯現在的三級水平，在銀心區域算是什麼位置？”
“中等偏上。技術水平和普通三級文明相當，但內部凝聚力和疆域控制能力比大多數三級文明高。”
“那就是說，我們在銀心區域有優勢，但不是絕對優勢。”
“是的。”
林小鏡把資料關掉了，走出辦公室。她沒有特別的目的地，只是沿著走廊走了一段路。白澤城到了傍晚時分，走廊裡走動的人少了一些。牆面的自適應調光系統根據外部光線的變化調整著內部的亮度，使走廊裡的光在一天結束時保持一種柔和過渡的狀態。自動門在她靠近時以靜音方式滑開，又在身後以同樣的方式合攏。窗外的天際線在暮色裡呈現出漸變的層次，從淡橘到淺藍再到深灰，像一道緩慢變化的全息背景。
她走了一會兒，在一個休息區停下來，靠著窗框站著。休息區裡有一排懸空座椅，椅面可以感應人體重量自動調節承託角度。一個研究員坐在其中一把上面，面前懸浮著一塊半透明的資訊面板，正在查閱資料。她認出了對方的臉，但沒想起來名字，對方也認出了她，但沒有出聲打擾，只是微微點頭致意，然後繼續看自己的資料。
林小鏡沒有走過去，站了一會兒，然後轉身往回走了。
三級文明在銀心區域是常態，但在荒野地段不是。荒野地段的三級文明，她只遇到過一個半——天琴是曾經的三級，衰落了；人聯是正在往上升的三級；其他的幾乎沒有。兩種環境造就了不同的文明分佈，荒野地段三級稀有，銀心區域三級遍地走。
“三級在銀心區域是常態，那四級呢？”
“四級在銀心是頂層。八個四級文明控制了銀心核心區域大約百分之七十的疆域。”
“八個。不多。”
“但每一個都很大。”
林小鏡走回辦公室之後，坐下來想了一會兒。窗外的暮色又深了一層，她伸手調亮了桌面的全息面板，面板邊緣的光圈均勻地亮起來，照亮了她的手指。
“三級是常態，意味著銀心區域的技術水平和人聯的差距沒有我們想象的大。”
“是的。人聯的技術水平在銀心區域可以正常競爭。”
“那競爭什麼？”
“競爭影響力、航線、貿易資源。不是能不能競爭，是能在哪些領域競爭。”
“哪些領域？”
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