西元2410年，人聯三百六十三年
遠征艦隊已經航行五十年了。
這是銀心方向那支艦隊的第五十個年頭。當年出發的時候，周航還是個中年人，現在他老了。雖然基因藥劑讓他看起來還是五十多歲的樣子，但他的動作和語速都慢了不少。他的任期在幾年前就已經結束了，但他沒有回來。他申請了續任，然後續任又續任，一直待到了現在。
林小鏡收到他的訊息時，正在白澤城的辦公室裡看一份關於靈能醫療普及率的報告。
訊息透過神識網路傳過來，直接出現在她的終端上。是一段語音，不長。
“林院長，我在銀心這邊已經五十年了。理事會和我們之間的關係，比以前穩定了。航線通了，貿易也做了，沒有什麼大事。但我想說的是——銀心不是我們的終點。這裡太擠了，太吵了，規矩太多了。我們在這裡待久了，會被同化的。”
林小鏡聽完語音，沒有說話。
她站起來，走到窗邊。窗外的白澤城正在下雨，雨勢不大，是那種細密綿長的雨，雨絲在風中微微傾斜，落在建築的玻璃外牆和步道上，發出輕柔細碎的聲響。城市的輪廓在雨幕中顯得有些模糊，像是蒙了一層薄薄的水汽。
“鏡。”
“在。”
“周航說銀心不是我們的終點。你覺得呢？”
“他說的有道理。銀心區域的文明格局已經固化了幾萬年。我們進去，要麼融入，要麼被排擠。不管是哪一種，都不太可能改變那裡的格局。”
“那我們為什麼要花五十年在那裡？”
“因為我們想知道那裡有什麼。現在我們知道了。”
“知道了之後呢？”
“知道了之後，可以決定要不要回來。”
林小鏡站在窗前，沒有轉身。
周航在銀心方向的五十年，帶回了大量的資料。理事會的內部結構、銀心商團的貿易網路、各文明之間的權力關係——這些資訊現在都在人聯的資料庫裡。鏡把這些資料整理成了多份分析報告，分門別類存放在中央資料中心的加密區，可供授權人員隨時調閱。
從科研層面來說，這五十年沒有白費。從外交層面來說，人聯和理事會建立了正式的外交關係，貿易航線也通了。從戰略層面來說，人聯對銀心區域的瞭解，已經超過了任何一個非銀心本土的文明。
“那我們現在可以決定怎麼做了嗎？”林小鏡問。
“可以。但決定權在你和議會手裡。”
“那你覺得怎麼做比較好？”
“我覺得，銀心可以作為人聯的一個長期觀察點。保持外交關係、保持貿易往來、保持資訊收集。但不作為人聯的主要發展方向。”
“那主要發展方向是什麼？”
“還在找。可能需要新的方向。”
林小鏡看著窗外的雨幕，沒有立刻回答。
“周航什麼時候回來？”
“他還沒有說要回來。”
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