西元2417年，人聯三百七十年
觀察期開始一年了。
林小鏡發現，所謂的“有限外交”，其實比以前更忙了。以前沒有正式關係的時候，什麼事情都不需要正式處理。現在有了觀察期框架，每件事都要按照理事會那邊的規矩來辦——申請、審批、備案、反饋。
“以前我們想派船去哪裡就派船去哪裡。現在要提前通知理事會。”
“理事會那邊說，這是為了避免誤會。”鏡說。
“誤會什麼？”
“誤會我們想擴張。”
林小鏡沒有繼續這個話題，轉而問：“周航那邊的代表處，需要額外的人手嗎？”
“申請已經提交了。理事會那邊的審批流程需要兩個月。”
“兩個月。他們審什麼審那麼久？”
“他們在看我們的申請檔案有沒有超出觀察期允許的範圍。”
“沒有超出吧？”
“沒有。檔案是嚴格按照他們的格式填的。一個字都沒多寫。”
“那就等兩個月。”
兩個月後，審批通過了。人聯駐銀心代表處獲准增加五名工作人員。不多，但夠用。
林小鏡沒有親自去銀心。她透過超空間通訊系統與銀心方向進行了幾次會議，全息投影的質量比幾年前更好了——畫面穩定，幾乎沒有延遲，對方的表情、細微動作都能看到。她坐在白澤城的辦公室裡，對面是幾千光年外的周航和理事會的聯絡員。
“你們的申請我們收到了。”理事會聯絡員在一次會議中說，“情況我們瞭解。”
“那還有沒有其他需要補充的？”周航問。
“暫時沒有。後續如果有新的需要，會再通知你們。”
周航“嗯”了一聲，沒有追問。他又和對方確認了幾個合作專案的時間安排，得到了肯定的答覆，然後把全息投影關了。
會議結束後，周航給林小鏡單獨發了一條語音：“他們的流程很標準化，每一步都對應相關的規則檔案，溝通只要按他們的格式來就不會有問題。”
林小鏡聽完語音，沒有回覆。
她注意到，雖然觀察期限制了人聯在銀心的行動，但理事會內部的態度並不統一。有些成員對人聯的近距離接觸比較謹慎，保持足夠的正式距離；有些成員則更感興趣，願意在人聯不越界的前提下，在既有合作框架內繼續推進對話。
這種差異，林小鏡打算利用它。
“理事會內部有分歧，這是我們的機會。”她在白澤城的一次內部會議中說，“不是利用他們打起來，是利用他們之間的縫隙進行溝通。”
“怎麼溝通？”一個外交人員問。
“和願意談的人多談。和不想談的人少談。時間久了，願意談的人會帶動不想談的人。”
“這需要時間。”
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