西元2416年，人聯三百六十九年
理事會的正式通知是在一個週二上午送到的。檔案透過銀心代表處的官方渠道轉交，由超空間通訊節點傳遞到新地球，再經過驗證和轉碼，出現在林小鏡的終端上。
她當時正在白澤城生物醫學區的實驗樓裡檢視一組最新的靈能醫療統計資料。通知的提示在終端上閃了兩下。她看了一眼，把資料面板放下，對旁邊的工作人員說了一句“你先繼續”，然後走到了走廊裡，點開了通知。
檔案不長，排版簡潔。核心內容只有一段：“理事會決定設立為期五十年的觀察期。觀察期內，人聯可在現有範圍內維持正常活動，但不得在銀心區域進行新的疆域擴張或建立新的永久性據點。五十年的期限結束後，理事會將根據人聯在此期間的表現評估是否調整相關限制。”
林小鏡看完之後沒有立刻說話。
她把檔案又看了一遍，確認了其中的措辭細節——限制範圍限定在“疆域擴張”和“永久性據點”這兩類活動上。觀察期內人聯可以維持現有的代表處存在、貿易航線和使用商團的貿易節點。這些現有的活動不受影響。
她關閉了終端，站在走廊裡沒有動。走廊的採光系統在她站定之後自動調節了色溫和亮度，以配合她此時所處的停留狀態。
“鏡。”
“在。”
“周航那邊收到同樣的通知了嗎？”
“收到了。銀心代表處已經同步接收了檔案原文。周航正在核實檔案中提到的限制範圍的具體解釋。”
“讓周航確認一件事——商團的貿易節點、已有的航線樞紐、以及當前正在履行的合作協議，這些具體事務是否在觀察期的限制範圍之內。”
“已經發了詢問。”
“好。”
林小鏡回到實驗樓內的時候，工作人員還在等她。她走過去看了幾眼資料，說了幾個意見，然後走出了實驗樓。
當天下午，周航從銀心方向的代表處傳回了答覆：觀察期的限制不涉及貿易和現有的合作專案，僅針對新占星域和建立新據點的行為。現有的一切——航線、代表處、與商團的協議、與理事會成員的非正式接觸——都可以繼續。
林小鏡看完答覆之後沒有多說什麼，只是把訊息轉給了議會和外交部門。
訊息傳開之後，議會里出現了一些議論。有人在內部討論中說，五十年的限制時間太長；也有聲音認為，這正好說明理事會真的認真看待人聯，而不是無視其存在。議會的非正式交流渠道上有不同看法，但沒有形成公開的對立。
林小鏡在議會的一次非正式交流中提到這件事的時候說了幾段話，大意是：五十年的時間限制不是終點，是起點。在這段時間裡可以做的事情比想象的多。
有人問她：“那在這五十年裡，人聯具體能做什麼？”
她回答說：“能做的很多。建立關係、建立信任、瞭解對方怎麼做事、讓對方瞭解我們怎麼做事。所謂的觀察期，並不是對方在看我們，而是雙方都在觀察。”
又有人問：“那如果五十年後理事會不解除限制呢？”
林小鏡說：“那說明人聯在這五十年裡什麼都沒做。如果人聯在這五十年裡做了一百件事，五十年後的局面會和現在不一樣。到時候看情況再決定。”
沒有人再追問下去。
會後，林小鏡離開會場，穿過走廊走向樓外。走廊的地面鋪設的材質在步數多的時候會略微升溫，觸感溫潤，同時在承壓時吸收一部分腳步聲，使走廊裡保持相對安靜的狀態。走到門口的時候，她看到周遠——當年外交部那位老部長——正在門口和一個年輕的工作人員說話。
“林院長。”周遠看到她的身影，微微側過頭。
“你看到通知了？”
“看到了。五十年的觀察期，不算長也不算短。”
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