驛站的晨光剛透過窗欞，雲夢姝便醒了。
連日緊繃的神經，在一夜安睡後稍緩，奶孃端來溫熱的米粥，青禾正輕手輕腳收拾行囊，語氣裡藏著壓抑不住的期待。
“小姐，老程叔打聽好了，半月後過清河鎮，再走三日，就能進江南地界了。聽說江南的桃花，都開了。”
雲夢姝小口啜飲著米粥，指尖無意識摩挲著溫熱的碗壁。
清河鎮是沿途最大的縣城，既是補給物資的關鍵站點，也是連日奔波後唯一的喘息之機。
奶孃坐在一旁，給她添了勺脆嫩的醃黃瓜，眉眼間滿是欣慰。
老奴按您的吩咐回江南省親，順帶置下了宅院——秦淮河畔的獨門小院，芍藥該打苞了，薄荷也冒了新葉，正適合小姐養胎。
早飯剛過，老程叔已將馬車加固妥當，車軸塗了新的潤滑油，車簾換了輕薄的細棉布；
老陸分門別類備好乾糧醃菜，還特意包了酸甜蜜餞；老周守在驛站門口，腰間佩刀隱現，目光銳利如鷹。四人分工穩妥，一如既往。
日頭升至半空，馬車駛離驛站。風裡沒了刺骨寒意，帶著草木抽芽的溫潤。
兩側農田裡，農人褪去棉袍穿著短打勞作，田壟間新綠的秧苗透著生機；
村內孩童嬉鬧追逐，笑聲清脆。這一路的人間煙火，讓雲夢姝懸著的心稍稍安定。
半月行程，白日趕路夜宿驛站，老程叔四人輪流值守。
雲夢姝早已換下棉服，穿一身淡青色薄襦裙，腹中胎兒沉穩，偶有輕微胎動，像是回應這一路暖意。
青禾每日說些新鮮事，哪處桃花最豔，哪戶油菜田鋪成金海；
奶孃變著法做吃食，唸叨著到江南僱廚娘做桂花糕、院裡種黃菊薄荷，沖淡了旅途枯燥。
終於，清河鎮的輪廓出現在視野裡。
青瓦白牆鱗次櫛比，城門口行人絡繹，挑擔小販、騎馬旅人、推車村民交織，叫賣聲車馬聲喧騰熱鬧，風裡裹著街市喧囂與食物香氣。
“小姐，到清河鎮了。”老程勒住馬韁，“先找客棧安頓，採買物資，再打探去江南的路況。”
馬車駛入縣城，綢緞莊綾羅鮮亮，雜貨鋪南北貨琳瑯，茶館酒肆飄出茶香酒香。
老周尋了處街巷深處的客棧，院內兩株海棠綴著花苞，雅緻僻靜。
眾人安頓好，老程與老秦叔去採買，老陸看守行李，老周陪著雲夢姝和青禾、奶孃在附近走動。
街邊茶館裡，他們尋了靠窗雅座，點了雨前龍井與精緻茶點。
鄰桌几個商人的談話，像一盆冷水，瞬間澆滅了雲夢姝心頭的暖意。
“黑風嶺那一帶，最近可不太平！”山羊鬍商人壓低聲音，語氣驚慌。
“我表兄上週過那邊，親眼見商隊被劫，護衛傷了好幾個，險些丟命！”
胖商人接話：“官府圍剿兩次都沒根除！這夥土匪專挑獨行商隊下手，又快又狠，天暖了更是囂張！”
“黑風嶺是去江南的必經之路啊！繞都繞不開！”一人急得拍桌。
