雲夢姝端著茶杯的手微微一頓，心頭瞬間揪緊。黑風嶺，正是他們的必經之路。青禾與奶孃臉色發白，不約而同看向她。
恰在此時，老程與老秦叔採買歸來，見她們神色不對，連忙坐下詢問。
青禾複述了方才的對話，老程眉頭緊鎖，指尖攥緊，老秦叔沉聲道。
“我們採買時也聽雜貨鋪老闆提過，只是沒想到這麼嚴重。我們雖有身手，可小姐懷有身孕，經不起波折。”
老程目光掃過茶館角落——七八名精壯漢子圍坐，腰間佩著兵刃，身旁堆著沉重貨箱，為首的中年漢子面容憨厚，正與手下低聲商議。
陽光映著兵器冷光，與暖融融的街市格格不入。他剛要起身，雲夢姝抬手按住他的手腕，輕聲道：“等等，我去談。”
眾人皆是一愣，老程急道：“小姐，您懷著身孕，怎好親自出面？這些跑商的習性難測，萬一有閃失……”
“正因為懷著身孕，才更要掌握主動權。”
雲夢姝放下茶杯，指尖劃過桌面，“合隊不是單純付護衛費，得摸清他們的底細、行程安排，還有應對土匪的真本事，這些話我問更合適。”
不等他們勸阻，雲夢姝已起身，青禾連忙跟上。
她走到那桌人前，福身行了一禮，聲音溫和卻堅。
“這位掌櫃，打擾了。聽聞你們也要往江南去，我與家眷僕從一行，正愁黑風嶺路況兇險，想與你們結伴同行，不知掌櫃是否願意給個方便？”
為首的漢子抬眼打量雲夢姝，目光在她微隆的小腹上停頓片刻，又掃過身後的青禾與戒備的老程等人，沉聲道。
“姑娘，黑風嶺可不是鬧著玩的，我們商隊人多貨重，帶上你們，多了累贅不說，風險也大。”
“我明白。”雲夢姝從袖中取出一錠五十兩的銀子，輕輕放在桌上，“這是預付的護衛費，玉佩聊表心意。”
“我們不求你們捨命相護，只求同行時有個照應。”
另外，我有三事想問清楚：“你們何時出發？沿途是否有固定補給點？遇上土匪是戰是避？”
漢子掂了掂銀子，眼中閃過一絲詫異——顯然沒料到眼前這個孕婦會如此乾脆，還問得這般細緻。
他身旁的副手低聲道：“掌櫃，這姑娘看著不簡單，手下也有懂門道的，添上他們也多份助力。”
漢子沉吟片刻，頷首道：“姑娘爽快，我姓王，順昌商行的掌櫃。”
“明日一早出發，沿途有兩處我們常去的補給客棧，遇上土匪，能避則避，避不開便合力反擊，我們走這條線三年，沒出過大事。”
“好。”雲夢姝點頭，“還有一事，同行期間，我們的人自行值守，不添你們食宿麻煩，若需合力禦敵，我們也絕不退縮。”
王掌櫃眼中露出讚許，伸手將銀子收下：“就按姑娘說的辦！明日卯時，客棧門口匯合。”
回程時，老程等人仍滿臉擔憂，雲夢姝笑道。
“放心吧，王掌櫃袖口有舊刀疤，指節有厚繭，是真刀真槍拼過的；他手下人雖面冷，卻坐姿端正，不像散兵遊勇，應是常走商道的老手。”
青禾長舒一口氣，奶孃也鬆了眉：“小姐思慮周全，比我們想得透徹。”
雲夢姝端起熱茶，溫熱的茶水驅散心底寒意。
窗外陽光正好，可她想起王掌櫃回答時眼中一閃而過的遲疑，心頭的不安，卻並未完全散去。
