商隊在官道上行至半日，日頭升至頭頂，暖融融的陽光突然被雲層掩住，迎面吹來的風帶著幾分溼柔的涼意。
王掌櫃抬手理了理衣領，望了望天，高聲下令：“前面楊樹林，歇半個時辰！餵馬飲水，吃點乾糧暖暖身子！”
隊伍緩緩駛入樹林，落了葉的楊樹椏枝疏朗，陽光篩下細碎光斑，隔絕了官道塵囂。
車輪碾過溼潤落葉，沙沙聲漸歇。老周勒住馬韁，搓著手笑道：“這林子清淨，正好歇腳。”
老陸應聲附和，兩人牽著馬往林深處去，那裡隱約有溪流聲。
老秦叔守在馬車旁，手按佩刀，目光警惕掃過四周草木，沉聲道：“動作快些，這林子看著幽靜，保不齊藏著人。”
青禾扶雲夢姝下車，在乾淨青石上鋪了薄氈。她拎出包裹，朝不遠處的老程和王掌櫃喊。
“程叔、王掌櫃，先歇會兒吃點乾糧吧！”說著遞過兩塊溫乎的麥餅和一壺熱茶。
王掌櫃接過道謝，與老程並肩站在背風的樹幹旁，壓低聲音道。
“再走三十里就過黑風嶺了，天黑得早，得趕在日落前穿過去，夜裡更不安全。”
老程點頭，掰了塊麥餅慢慢嚼著。
奶孃從包裹裡取出油紙包好的棗泥糕，小心翼翼遞過來：“小姐，焐熱了的，墊墊肚子，別空腹受寒。”
雲夢姝接過糕點，並未坐下，靠在樹幹上小口吃著，目光掠過商隊。
十幾輛馬車排成一列，護衛們佩刀而立，眼神警惕，難掩對前路的隱憂。
她指尖輕輕摩挲著糕點油紙，心頭暗忖，黑風嶺地勢複雜，探子只探前路，側翼必定是疏漏之處。
思忖間，她抬眼朝老程遞了個眼神。
老程會意，緩步走來，低聲問：“小姐有何吩咐？”
“讓老周去西側山坳探探。”雲夢姝聲音壓得極低，指尖輕點腳下的泥土。
“那裡草木茂密，地勢隱蔽，最易藏人。務必讓他小心，探清人數便回，切忌暴露行蹤。”
老程眼神一亮，暗道小姐心思果然縝密，當即頷首：“屬下這就安排。”
他轉身找到剛喂完馬的老周，附耳叮囑幾句。
老周神色一凜，解下顯眼外袍，換上灰布短打，又往臉上抹了泥灰，瞬間與周遭草木融為一體。
他朝雲夢姝的方向隱晦拱手，貓著腰鑽進西側密叢，眨眼間沒了蹤影。
雲夢姝目送他離去，面上不動聲色，握著糕點的手卻悄然收緊，心也跟著提了起來。
就在這時，一陣急促馬蹄聲從隊伍前方傳來。一名短打扮的漢子策馬衝進樹林，臉上滿是驚慌凝重——正是王掌櫃派去探路的探子。
“王掌櫃！不好了！”探子翻身下馬，聲音發顫，“前面十里的亂石坡，兩支商隊被劫了！”
王掌櫃心頭一緊，快步上前：“詳細說！土匪走了嗎？”
