老周的話像一塊冰，重重砸在每個人心頭。
雲夢姝強壓下翻湧的驚懼，指尖攥緊袖中帕子，壓低聲音道。
“別聲張，先告知王掌櫃，讓護衛悄悄戒備。他們想前後夾擊，咱們偏要打亂部署。”
老程與老周對視一眼，當即依言而去。王掌櫃聞言，臉色瞬間沉了下去，沒了半分從容。
他藉著樹幹遮擋，往西側山坳望了望，回身召集核心管事與老程商議，聲音壓得極低：“前方有劫匪，西側有伏兵，這是個口袋陣！”
一名管事臉色煞白：“咱們帶著貨、女眷和孩子，根本沒法硬拼！”
老程眉頭緊鎖：“硬拼絕不可行，小姐懷有身孕，經不起波折。”
“依我之見，暫時返回清河鎮，有官府坐鎮，相對安全。等官府圍剿或更多商隊集結，再出發勝算更大。”
眾人紛紛點頭，王掌櫃當機立斷：“一刻鐘後折返！切記不可聲張，免得驚動伏兵！”
訊息傳開，沒人惋惜白費的半日路程，人人臉上都是劫後餘生的慶幸，手腳麻利地收拾行囊。
雲夢姝站在樹下，看著忙碌的身影，心中卻無半分鬆懈。
官府援兵遙遙無期，土匪氣焰只會更囂張，將希望寄託在旁人身上，不如手握自保的底氣。
腹中孩子輕輕踢了踢她的掌心，一個念頭靈光乍現——前世見過一種改良的連發弩。那弩機小巧便攜，一次能連續射出三支弩箭，射程雖不及長弓，勝在隱蔽快準，是近距離防身的神器。
如今世道不太平，女子和孕婦自保能力薄弱，造出幾柄，關鍵時刻能救命。
返回清河鎮的路上，雲夢姝將想法悄悄告訴老程。
他先是一愣，隨即眼中閃過驚異：“小姐說的連發弩，末將從未聽聞，真能造出？”
“我曾在一本古籍上見過圖紙，大致記得構造。”雲夢姝壓低聲音，語氣堅定。
“弩身用硬木打造，內建彈簧卡槽，能容三支短箭，扳機是輕觸式，青禾那樣的姑娘也能操作。”
“多做幾柄，你們四個各帶一柄，青禾也藏一把，遇事多一層保障。”
老程沉吟片刻，越想越可行：“小姐思慮周全！只是這弩機從未有人造過，需找可靠木匠，還得嚴格保密，免得引來覬覦。”
“正是。”雲夢姝眸光銳利，叮囑道，“分兩步辦。先找偏僻木匠作坊，選手藝精湛口風嚴的老木匠，就說做狩獵小器械。
圖紙我畫給你，務必按圖打造，絕不可洩露。再另尋鐵匠鋪打造弩箭，只說做短矢，兩處作坊分開，互不牽扯。銀兩從我這裡支取。”
老程沉聲應下：“小姐放心，末將定當辦妥！”
回到清河鎮，商隊依舊住先前的客棧。
王掌櫃忙著聯絡滯留旅人，打探官府訊息，客棧裡漸漸聚滿因土匪折返的商隊，人人談論黑風嶺劫案，氣氛緊張壓抑。
安頓好後，雲夢姝就著油燈，憑記憶畫出連發小弩的圖紙。
弩身一尺長三寸寬，棗木打造，卡槽精準契合三支短箭，扳機做了防滑處理，最適合女子握持。
畫好後交給老程，反覆叮囑關鍵工藝，尤其是彈簧韌性與卡槽契合度，重中之重。
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