夜色漸深，清河鎮的街道歸於沉寂，客棧裡只有偶爾的低語聲。
雲夢姝靠在床頭，撫摸著微微隆起的小腹，手中握著一柄小巧的弩機。
冰冷的木質感，卻讓她心中多了幾分底氣。土匪未除，前路依舊兇險，但她已不再是那個只能被動逃離的弱女子。
有連發弩，有四位老兵的守護，她定能護住孩子，平安抵達江南。
只是，朝廷的兵何時才到？黑風嶺的土匪，又會有怎樣的動作？這場等待，怕是不會太久。
清河鎮的焦慮在第七日達到頂峰。接連三批商隊折回，帶來的訊息一次比一次駭人。
土匪不僅劫掠貨物，竟開始在縣城外十里徘徊窺探，物色下一個目標。
官府的告示貼了一張又一張，援兵卻始終不見蹤影。商戶旅人人心浮動，不少人盤算著棄貨折返，寧可虧損也不願丟命。
就在眾人近乎絕望之際，一則訊息傳遍全城。
城西綢緞商張老爺聯合糧商李東家、鹽商趙掌櫃等五家實力商隊，決意集結人力物力，一同闖過亂石坡。
更令人意外的是，縣太爺竟親自出面，抽調三十名捕快、五十名民壯組成護衛隊隨行。
據說張老爺的遠房表親是京中御史，一番施壓之下，縣太爺不敢再推諉，只能硬著頭皮押陣，只求能在朝廷面前有個交代。
訊息一齣，客棧裡的商隊紛紛響應。王掌櫃當即拍板加入，與其他中小商隊一同匯合。
清河鎮南門外的空地上，瞬間人聲鼎沸。
十支商隊，百餘輛馬車，三百餘名青壯，再加上官府八十人馬，浩浩蕩蕩的隊伍綿延半里地，氣勢頗為壯觀。
出發前夜，各商隊管事齊聚張府商議陣型。
眾人七嘴八舌爭論不休，有人主張全速衝過，有人提議分批次走，吵得不可開交。
雲夢姝坐在角落靜靜聽著，待眾人稍歇，才緩緩開口：“亂石坡易守難攻，分批次走會被土匪逐個擊破；”
“全速衝過則首尾難顧，老弱婦孺最易遭殃。不如將隊伍縮成錐形，老弱居中，青壯護外，遇襲時既能抱團防禦，也能集中力量反擊。”
她的話條理清晰，一針見血，瞬間讓喧鬧的廳堂安靜下來。
張老爺沉吟片刻，頷首讚道：“這位姑娘說得有理！就按這個法子安排陣型！”
最終定下規矩：老弱婦孺集中在隊伍中央，乘坐最堅固的馬車；
外圍由青壯年護衛與官府民壯層層環繞，前排捕快持長刀開路，兩側商隊護衛持棍戒備，後排民壯押陣。
人人腰挎利刃、手持盾牌，雖算不上精銳，卻也武器齊備，透著一股背水一戰的決絕。
次日天未亮，隊伍便出發了。晨光熹微中，馬蹄踏碎晨霜，車輪碾過碎石咯吱作響。
三百餘人的隊伍鴉雀無聲，只有呼吸聲與腳步聲交織，凝重的氣氛壓得人喘不過氣。
縣太爺騎著棗紅馬走在前列，身著官服佩著腰刀，臉上雖有緊張，卻強撐著威儀，不時高聲喝令眾人保持陣型。
行至巳時，隊伍終於抵達亂石坡。
