官道旁的草叢還沾著暗紅血漬，青禾靠在車廂內壁，左臂布條早已被血水浸透，臉色慘白如紙，卻仍咬牙攥著短弩不肯鬆手。
隊伍裡的呻吟聲此起彼伏，像針一樣紮在每個人心上。
“停！都給我停下！”
縣太爺掙脫捕快攙扶，踉蹌著衝到商隊中央，撐著膝蓋劇烈喘息，佈滿血絲的眼睛掃過眾人：“不能再往前走了！”
商隊瞬間靜了下來，傷員的呻吟聲愈發刺耳。
王掌櫃拄著鐵鞭跳下馬車，眉頭緊鎖：“陸大人，闖過亂石坡就是官道主幹道，離驛站不過半日路程，此時折返……”
“折返？”縣太爺猛地拔高聲音，帶著幾分歇斯底里，“土匪還有大當家！方才小嘍囉就折了這麼多弟兄，趙捕頭都沒了！”
他指著草蓆覆蓋的馬車，聲音哽咽，“大當家帶大隊追來，咱們這些人加傷員，能活幾個？”
捕快們垂頭不語，悲慼與猶豫寫滿臉上。
趙捕頭的死像塊巨石壓在心頭，弓箭已所剩無幾，半數馬車載著傷員，再遇匪徒，必死無疑。
“可咱們已經走了這麼遠……”一名護衛低聲嘀咕。
“黑風嶺地界在前，亂石坡只是邊界！”縣太爺厲聲打斷。
“傷員顛簸下去只有死路一條！清河鎮有醫館藥材，先救人為重！聽我的，掉頭！求援後再做打算！”
“縣太爺說得對！”一名手臂深可見骨的民壯嘶吼出聲，“不能拿弟兄們的命開玩笑！”
“我也回！我娘還在清河鎮等我！”
贊同聲此起彼伏，恐懼如同潮水般翻湧，“大當家”三個字，成了懸在眾人頭頂的利劍。
蕭逐風靠在馬車旁把玩長劍，臉上沒了笑意，眼神深邃地掃過爭執的人群。隨從低聲問：“公子，我們還趕路嗎？”
他沒應聲，目光落在雲夢姝的馬車之上。
車廂內，雲夢姝輕撫小腹，腹中孩兒安靜蟄伏。
小三兒“想回家”的呢喃、那位母親護女的身影，在她腦海中揮之不去。返回清河鎮，確實是眼下唯一的生路。
老秦掀簾低聲道：“小姐，縣太爺的話有理。弩箭不足，傷員眾多，我們護不住您和青禾，先回清河鎮穩住局面。”
青禾虛弱地側頭：“小姐，我聽您的……但我怕路上再遇土匪……”
雲夢姝掀開車簾一角，清河鎮炊煙裊裊，是安穩的容身之所；江南方向雲霧繚繞，藏著未知的兇險。
就在這時，一名當過兵的捕快驟然伏地，耳朵緊貼泥土。
不過片刻，他猛地起身，神色凝重：“大人，前方有馬蹄聲，人數不少，衝著咱們來的！”
“有多遠？”縣太爺心頭一緊。
捕快再次伏地聽了片刻，沉聲道：“還遠，但地勢空曠蹄聲傳得遠，等近了就晚了！”
騷動瞬間爆發，捕快們握緊兵刃，車伕拉緊韁繩，風聲裡，沉悶的馬蹄聲越來越近。
”！了來追家當大匪土是“
。令下著吼嘶爺太縣”！鎮河清去！頭掉快“
