午時的京城城東，清芷閣分鋪的喧囂已漸歇，唯有後院廂房仍殘留著連日忙碌的餘溫。
冬日的暖陽斜斜地從雕花木窗透進來，鋪在床鋪上，映著張嬤嬤鬢邊的霜華。
她指尖捏著一根小巧的繡花針，正藉著這冬日暖陽的光，細細縫補雲子瑜連日操勞磨破的袖口。
自清芷閣三家分鋪同日啟業，她便帶著寒莊的兩個僕婦、三個小廝趕來京城相助。
鋪子裡諸事繁雜，忙得腳不沾地，索性便隨子瑜少爺暫居國公府，免了往返寒莊的奔波之苦。
“嬤嬤，您歇會兒吧，這袖口也不急在一時。”
喻思思端著一碗溫熱的蓮子羹推門而入，眉宇間尚凝著幾分連日操勞的倦意。
眼底卻藏不住生意興隆的亮色，唇角噙著淺淺笑意。
“今日南大街分鋪的流水又破了紀錄，若不是您帶著莊裡的人裡外照看，我和子瑜公子當真要忙得腳不沾地了。”
張嬤嬤放下針線，含笑接過蓮子羹，指尖觸到瓷碗的暖意，輕輕嘆了口氣。
“思思小姐說的哪裡話，清芷閣本就是我們小姐、少爺與您一同打拼的基業，咱們做下人的，自然該盡心竭力。”
再說分鋪開業是天大的喜事，累些也值當。
她舀起一勺蓮子羹，正要送入口中，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，如同擂鼓般打破了午後的靜謐。
伴隨著掌櫃的焦急呼喊，聲音裡滿是慌亂：“雲少爺！喻小姐！出事了！出大事了！”
屋內兩人皆是一怔，在廂房休息雲子瑜率先起身拉開房門，只見掌櫃的面色慘白如紙，額上滿是冷汗。
氣喘吁吁地立在院中，聲音抖得不成樣子，雲少爺，喻小姐，剛、剛從城西傳來的訊息……
“黑風嶺的匪徒……匪徒洗劫了西郊！寒莊、還有周邊幾個山莊，全……全遭了殃！”
“什麼？！”
“此話當真？！”
雲子瑜與喻思思同時驚撥出聲，臉上的倦意瞬間被驚濤駭浪般的震驚沖刷得一乾二淨。
張嬤嬤猛地站起身，手中的蓮子羹“哐當”一聲摔落在地，。
瓷碗碎裂的脆響刺破空氣，溫熱的羹湯濺溼了她的裙襬，黏膩的觸感順著布料蔓延開來，她卻渾然不覺。
快步跑出房間，顫抖著伸出手，死死抓住掌櫃的胳膊，指節因用力而泛白，聲音嘶啞得幾乎不成調。
“掌櫃的，你……你說什麼？寒莊？我們寒莊也被洗劫了？”
掌櫃的被她抓得生疼，卻沒有掙脫，只是連連搖頭。
“張嬤嬤您別急！您和莊裡的人不都在這兒嗎？寒莊裡只是丟了些財物……”
可其他莊子就慘了！官府的人剛去看過，屍橫遍野，火光到現在還沒滅呢！
張嬤嬤混沌的思緒驟然清明——是啊！小姐已不在莊子裡了？
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