清河鎮的夜還藏著未散的殺機，京城的清查風暴正席捲京畿。
而遠在西郊的官道上，秦風的馬蹄聲正朝著寒莊疾馳——那裡，藏著靖王最牽掛的人，也躺著七莊被屠後的狼藉。
晨霧還未完全褪去，西郊的官道上滿是狼藉。
斷壁殘垣在灰白的天光下靜默矗立，燒焦的梁木歪歪斜斜地支稜著，
偶爾能瞥見牆角殘留的暗紅血跡，風一吹，裹挾著焦糊與腐朽的氣息，讓人不寒而慄。
秦風勒緊馬韁，胯下的戰馬不安地刨著蹄子。
他一身玄色勁裝，腰間佩著狹長彎刀，臉上沾著些許風塵，眼神卻愈發凝重。
從京城西郊一路趕來，二十里地，竟沒見著半個人影。
往日里炊煙裊裊的莊子，如今不是化為一片灰燼，就是牆倒屋塌，只剩些斷磚碎瓦昭示著這裡曾有人煙。
“到底出了何事？”秦風喃喃自語，心頭的不安愈發強烈。
前王妃雲夢姝，就住在這西郊的寒莊。王爺遠在北境戍邊，臨行前千叮萬囑，讓他回京覆命後務必繞道寒莊，送一封親筆信給王妃。
可眼前這景象，實在讓人憂心。
他催馬疾行，直到寒莊的輪廓出現在視野中，緊繃的神經才稍稍鬆弛。
這片廢墟環繞的地界裡，唯有寒莊完好無損，青灰色的院牆整齊，門口的兩株老槐樹雖葉落枝疏，卻依舊挺立，透著幾分安穩。
秦風翻身下馬，快步走到莊門前，抬手叩響了銅環。
“咚——咚——咚——”
敲門聲在寂靜的西郊格外清晰。
片刻後，門內傳來一陣細碎的腳步聲，緊接著，木門“吱呀”一聲被拉開一條縫。
張嬤嬤探出頭來，臉上帶著幾分疲憊，手裡還攥著一把掃帚。
看到門口立著的高大身影，她先是一愣，瞇著眼睛仔細打量了半晌，才試探著開口：“這位兵爺，您是？”
秦風身形挺拔，一身勁裝襯得氣勢逼人，帶著軍旅特有的肅殺之氣。
秦風剛要應聲，張嬤嬤反倒先認出了他，語氣裡滿是驚訝，“您是跟在靖王爺身邊的秦風秦大人？
秦風一愣，他沒想到在此地竟有人認得自己。
他仔細端詳著眼前的老婦，眉眼間確實有些眼熟，可一時想不起在哪見過，便拱手問道：“嬤嬤認得我？”
“認得，怎麼不認得！”張嬤嬤笑著拉開了門，側身讓他進來，
“老奴當年隨王妃陪嫁到靖王府，在大廚房當差。秦大人和赤霄大人，那時候常到大廚房的廂房吃飯，老奴和大人見過好幾回呢。”
經她這麼一提醒，秦風倒是有了些印象。
之前在王府，他和赤霄常因議事錯過飯點，便總去大廚房旁的廂房加餐，確實見過幾位後廚的嬤嬤。
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