林硯之循著師兄留下的蛛絲馬跡，在金陵城的巷陌裡兜轉近一個時辰，總算從一個守著舊鋪子的老翁口中撬出半句有用的話。
“清芷閣那東家，跟秦淮巷雲府夫人一樣，都姓雲！這姓啊，在金陵城裡可不多見。”
這話像顆火星子落進乾草堆，燒得他心頭滾燙。腳步不由得加快，只想趕緊回客棧，帶著靈芽去清芷閣碰碰運氣。
可剛踏回客棧的門檻，掌櫃的迎上來的第一句話，就讓他渾身的熱氣瞬間凝成了冰。
“小郎君！你可算回來了！你那小師妹，半個時辰前就偷溜出去了！”
林硯之的臉“唰”地白了，他一把攥住掌櫃的胳膊，指節因為用力泛出青白，聲音都在發顫：“她往哪去了？有沒有說去幹什麼？”
掌櫃的被他攥得疼，卻不敢掙，連忙擺手：“沒說沒說！就瞧見她扒著窗戶看街對面的撥浪鼓攤子，眼珠子都快粘上去了！”
“我喊了她兩聲，她還衝我擺手說‘馬上回來’，哪曉得這一去就沒影了！”
林硯之猛地鬆開手，三步並作兩步衝進客房。
屋裡空空蕩蕩，桌上的點心還剩半塊，床頭的包袱被扒開了一道口子，裡頭少了一根人參——不用想，定是那丫頭偷偷揣走了。
“靈芽！靈芽！”
他低吼著喊了兩聲，屋裡只有風吹過窗欞的嗚咽聲，哪裡有半點回應。
林硯之轉身就往門外衝，撞開街上往來的人流，像瘋了一樣往撥浪鼓攤子的方向跑。
他逢人就拽住打聽，“有沒有見過一個穿水綠裙子、梳雙丫髻的小丫頭？”
賣糖人的搖頭，賣炊餅的擺手，連守著攤子的捏泥匠人也只說“半個時辰前是有個小丫頭蹲在這兒看，後來被個趕路的娘子撞了一下，就往東邊跑了”。
東邊。
林硯之拔腿就往東邊追，從喧鬧的長街追到僻靜的窄巷，從灑滿金輝的街口追到暮色四合的巷尾。
金陵城那麼大，靈芽那麼小，她揣著人參，又生得粉雕玉琢，萬一遇上歹人……
不敢想，真的不敢想。
他又跑過三條街，喊啞了嗓子，問遍了路人，終究是連靈芽的一片衣角都沒瞧見。
暮色越來越沉，街上的燈籠次第亮起，映著他踉蹌的影子，孤孤單單的。
林硯之扶著斑駁的牆根，緩緩滑坐在地上，胸口劇烈起伏著，眼眶又酸又澀。他抬手抹了把臉，指尖沾著的不知是汗還是淚。
就在這時，腦海裡猛地閃過下崑崙墟頂前的畫面。
那日雲霧繚繞，他立在青玄道長的丹房外，眉頭鎖成了川字，語氣裡滿是執拗。
“師傅，弟子此去，是把小師妹送到她母親身邊就可以了，還是要一直陪在師妹身邊，護她周全？”
丹房裡的檀香嫋嫋，混著草藥的清苦。青玄道長撫著白鬚，目光落在雲海翻湧的遠方，半晌才緩緩開口，聲音淡得像風：“隨緣。”
當時的他只當是師傅的禪語，滿心不解，只想著護師妹周全，把人親手交到她母親手裡才算完。
可現在，靈芽不見了。
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