早朝。
金鑾殿內，死寂一片。
顧夜珩身穿親王蟒袍，立於龍階之下，聲音刮過每一位朝臣的臉，帶著殿外深秋的寒意。
“自今日起，鹽鐵官營，凡私販者，以謀逆論處！欽此！”
這道由金陵發來，經他之口頒佈的聖旨，在百官心頭掀起驚濤駭浪。
群臣佇列中，無人出聲。
江南之事，他們已有所耳聞，沈萬千等人的下場，讓他們心底發寒。但誰也沒想到，小皇帝的刀，會這麼快，這麼狠。
鹽鐵官營，這可是要動搖國本！
“臣，有本奏！”
一聲蒼老而有力的聲音，撕裂了殿內的死寂。
鬚髮皆白的大司農劉秉忠，手持象牙笏板，顫巍巍地走出佇列，直挺挺跪在殿中。
他不是江南一黨，更非康王舊部。這位三朝元老，門生故吏遍佈天下，向以耿直敢言著稱。
“王爺！陛下！”劉秉忠老淚縱橫，聲音嘶啞，“鹽鐵官營，是與民爭利，要斷天下商賈的活路啊！”
“我大召立國百年，太祖定下規矩，鹽課有常，鐵治有度，從未行此酷政！”
“如今新政未行，江南已血流成河。若再將此政推行天下，恐……恐天下大亂！”
他身後，立刻有十幾名官員跟著跪下。
“劉大人所言極是！請王爺三思，請陛下收回成命！”
“王爺，北境諸州，不比江南富庶。邊民常以私鹽與草原部族換取馬匹牛羊，此乃百年之俗。若強行官營，斷其生路，必生民變！”
一名兵部官員出列附議，話鋒直指要害。
顧夜珩看著他們，神情沒有半分變化。
他知道，劉秉忠不是為私利，而是出於一個老臣對祖宗之法的執拗。
他也知道，兵部官員所言非虛，北境的情況遠比江南複雜。
“劉大人的意思是，朝廷的法度，不如商賈的規矩？”顧夜珩的聲音裡聽不出喜怒。
“臣不敢！”劉秉忠重重叩首。
“但國朝之策，當以安民為本！如今強行官營，鹽價為官府所控，北境邊民拿什麼去換草原的戰馬？軍中馬匹折損，又從何處補充？！”
“屆時，外有強敵虎視眈眈，內有邊民揭竿而起，這江山，還如何穩固？！”
一連串的質問，字字如錘，砸在殿中。
整個金鑾殿，再無聲息。
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