詩曰：
茅房刷洗問前因，雷部曾言許副將。
十載徒勞空畫餅，方知棄子一般同。
話說三妖被貶為雜役已有數日，每日天不亮便扛著掃帚推著糞車從城東走到城西，將全城公共茅房挨個刷洗一遍。孫悟空說到做到，每天天不亮便蹲在城東茅房門口等他們，晚到片刻便加掃一天，掃不乾淨也要加掃。幾日下來，三妖從最初的牴觸到如今的認命，倒也漸漸摸出了掃茅房的門道——先用水衝，再用鬃刷蹭，最後撒上石灰除臭，順序不能亂，亂了味道便散不掉。
唐格這兩日一直在城中忙著安置僧眾、重建寺廟的事，今日難得清閒，便踱步到城西茅房外看看三妖的改造進度。三妖見他來了，掃帚舞得更快了幾分，虎力大仙甚至還主動拎了桶水去衝茅房外牆上的汙漬——這幾日在孫悟空的金箍棒威懾下，他們已學會了什麼叫“眼力見”。
唐格靠在茅房外一棵老槐樹下，看了片刻，忽然開口問他們這身道法是跟誰學的。三妖同時停下了手中的活計。虎力大仙手中那柄鬃刷啪嗒一聲掉進了糞桶裡，他也顧不上撈，抬起頭看著唐格，眼中閃過極其複雜的情緒——有猶豫，有戒備，還有一種被人問到了痛處的苦澀。沉默了片刻，他終於說了實話：“不敢欺瞞聖僧。是終南山雲中子。不過雲中子只教了我們皮毛，教了些呼風喚雨、變化皮毛之術。真正讓我們來車遲國的——是天庭雷部正神。那年我們兄弟三人在終南山剛修出人形，雷部便派了使者來，說車遲國地處西牛賀洲腹地，佛門勢力太盛，需有道門之士前往整頓。說這是天庭的意思，事成之後封我們做雷部副將，賜仙籍，列位正神。”
鹿力大仙接過話頭，語氣裡的苦澀比大哥更甚：“我們兄弟三人想著，這是天庭正規編制，比在終南山當散修強多了。於是傾盡所學來了車遲國，拆寺廟、改道觀、打壓僧眾，一絲不苟地照天庭的吩咐辦了十年。剛開始幾年，雷部每年還派使者來巡查，說快了，快輪到咱們了。後來巡查越來越少，從每年一次變成三年一次，再後來就再也沒來過。我們派人去天庭問，門都沒進去就被南天門的守將擋回來了，說雷部正神公務繁忙，讓我們繼續等。我們等的俸祿等了三年，連一粒仙丹都沒見著。”
羊力大仙最後苦笑道：“不怕聖僧笑話，我們這些年搜刮的民脂民膏，大半都用來打點天庭各路神仙了。德順星君每次來車遲國巡查，我們都要備厚禮。太白金星路過此地，我們也要設宴款待。寶庫裡那些東西，能送到天庭的我們都送過了，剩下的聖僧您也看到了——全是人家挑剩下的。我們兄弟三人名義上是車遲國國師，實際上不過是天庭養的一條狗，讓咬誰就咬誰，咬完了連骨頭都不給。”
唐格與孫悟空對視一眼。又一個被天庭當棄子的案例——從黑熊精到黃風怪，從小鼉龍到這三妖，天庭的手法如出一轍：先畫大餅許諾編制，等利用完了便一腳踢開，連最基本的遣散費都不給。
唐格看著三妖，沉吟片刻後問了一個他早已有了答案、但想聽聽三妖會怎麼回答的問題：“你們可知天庭為何要打壓凡間佛門？車遲國原本佛道並尊好好的，為何偏偏要讓你們來拆廟滅佛？這裡面有什麼利益關係，你們想過沒有？”
三妖面面相覷，同時搖頭，說不敢問。問了便是不識抬舉——德順星君每次來巡查，說的都是“天庭自有安排，你們只管做事”，他們哪裡敢多嘴。
唐格靠著老槐樹，雙手合十。晨光透過槐葉的縫隙灑在他面上，將光頭上的戒疤映得格外分明。他緩緩開口，語氣裡的平靜與審慎讓三妖不由自主地停下了手中的活計：“因為天庭想收攏凡間的信仰。凡間百姓信佛的越多，天庭能收到的香火就越少。香火即功德，功德即實力。你們想想——車遲國二十年前佛道並尊，僧寺道觀各半，百姓今天去寺廟燒香，明天去道觀祈福，天庭和靈山平分這座小國的信仰之力。如今你們把十七座寺廟全拆了，佛像全砸了，僧眾全貶為苦力，車遲國便只剩道門一家。百姓的香火全歸道門，道門的功德全歸天庭。這十年來天庭從車遲國多收了多少香火？那可都是真金白銀的功德，源源不斷地匯入天庭的功德池。而你們三個，不過是這個大局裡的小棋子——衝鋒陷陣的是你們，背黑鍋的也是你們，到頭來連工資都拿不到。”
三妖聽得目瞪口呆。他們這十年來只顧著執行天庭的命令，拆寺廟、改道觀、打壓僧眾，從未想過這背後還有這麼深的一層算計。虎力大仙張了張嘴想說什麼，卻發現自己連反駁的餘地都沒有——因為這和尚說的每一個字，都精準地戳在了他們這十年來的所有委屈與不甘上。天庭確實拖欠了他們三年俸祿，德順星君確實越來越敷衍了事，太白金星路過時確實連正眼都沒看他們一眼。他們一直以為是自己做得不夠好，卻從未想過——天庭從一開始，就沒打算兌現承諾。
沙僧不知什麼時候也來了，站在茅房外的巷口，手裡捧著日記本和炭筆。他看著那三個刷茅房的道士，心中忽然湧起一股同病相憐的感慨。他在流沙河底窩了那麼多年，也是被天庭一道旨意貶下凡塵，連辯解的機會都沒有。如今看到這三妖，倒有幾分像看到了當年的自己。他在日記中寫道：三妖也是被天庭當棋子的。虎力大仙被承諾封為雷部副將，結果等了十年，連俸祿都被拖欠了三年。師父說他們是“被拖欠工資的打工妖”。我覺得這個形容極其精準——他們跟黑熊精、黃風怪、悟河一樣，都是天庭佈局中用過即棄的卒子。區別在於，黑熊精和黃風怪遇到了師父，悟河遇到了師父，而他們遇到了師父——只不過師父讓他們先掃一個月茅房再談入職的事。
唐格站直身子，從老槐樹下走出來。他看著三妖，沉默了片刻，忽然問了最後一個問題——這個問題，他之前問過沙僧，問過小鼉龍，問過每一個被天庭拋棄卻還留著一絲善念的妖怪：“貧僧再問你們一件事——你們現在是想繼續刷茅房刷滿一個月，還是想提前結束勞改？”
三妖對視一眼，同時跪下。虎力大仙聲音發顫，但語氣裡的懇切與決心卻比任何時候都要真實，那張虎臉上第一次浮現出一種發自內心而非偽裝出來的真誠：“聖僧若能替我們討回公道，我們願追隨聖僧西行！哪怕不當徒弟，當個挑行李的腳伕也行！”鹿力大仙和羊力大仙也齊齊磕頭，說他們都願意。
唐格微微一笑，搖了搖頭。他沒有立刻答應，也沒有完全拒絕，只是給了他們一個比天庭的承諾更加具體的目標——先把茅房掃完。掃足一個月之後，若他們真心悔改，可以跟著取經天團走一段路，從最基礎的腳伕做起。幹得好就轉正，幹不好繼續掃茅房。至於工資——取經天團不拖欠工資，每月初一準時發薪，包吃包住，年底還有人參果分紅。三妖聽得一愣一愣的，雖然沒完全聽懂“轉正”和“分紅”是什麼意思，但至少聽懂了一句——取經天團不拖欠工資。羊力大仙立刻表態說這比天庭強多了。虎力大仙也用力點了點頭，然後拿起靠在糞車旁的鬃刷，精神抖擻地重新刷起了茅房。那刷茅房的勁頭，比他們當年登壇求雨時還要賣力。
