詩曰：
毒入丹田氣漸微，三章約法命不違。
芭蕉扇作敲門禮，從此翠雲有路歸。
牛魔王半跪在地上，混鐵棍斜插在身旁的焦土中，棍身上的暗紅妖紋已黯淡了大半。毒素已從後頸蔓延到了胸口，那股麻痺感像無數根細針沿著經脈往丹田裡鑽，每呼吸一次便往心肺深處多滲入一分。他那張粗獷的面孔上青筋暴起，汗水順著額角往下淌，滴在焦黑的泥土上嗤嗤作響。他試著運轉真元將毒素逼出體外，可丹田中的妖力剛一提起來便被那股麻痺感生生截斷——倒馬毒樁果然名不虛傳，連大羅金仙的護體真元都能滲透。他知道自己今天栽了，不是栽在孫悟空手上，是栽在那個看起來人畜無害的唐僧手上。這和尚從頭到尾連錫杖都沒舉一下，只是坐在馬上靜靜觀戰，然後輕輕做了一個手勢，他的半邊身子便廢了。
唐格翻身下馬，將九環錫杖拄在身側，緩步走到牛魔王面前。夕陽的餘暉落在袈裟上，將七彩佛光與火焰山餘燼的暗紅交織在一起，袈裟下襬拂過焦土發出細碎的沙沙聲。他從袖中取出蠍子精遞來的解毒丹——那枚暗紫色的丹丸在掌心滾了滾，卻沒有立刻遞過去。
“牛魔王，貧僧有三個條件。”他的聲音不高，語氣裡的篤定卻不容置喙，“第一，回翠雲山，跟鐵扇公主認錯。不是跪地求饒，是把該說的話說清楚。她在這芭蕉洞裡獨自守了許多年，等的不過是一場面對面的交代。你欠她什麼，你自己心裡清楚。”
牛魔王咬著牙，那雙銅鈴大的牛眼中怒火翻湧，鼻孔裡噴出的粗氣將地上的焦土吹得四散飛揚。他張了張嘴想說些什麼——大概是“老子的事輪不到你來管”——可後頸的毒素恰好在這時又擴散了幾分，麻痺感已蔓延到丹田邊緣，連膝蓋都在微微打顫。他把到嘴邊的話嚥了回去，只是死死瞪著唐格，喉中發出一聲低沉而含混的咕嚕聲。
“第二，”唐格豎起第二根手指，語氣依舊是那般從容不迫，“把火焰山的地契還給鐵扇公主。以後火焰山的事由她做主——供奉收不收，扇子扇幾次，都是她說了算。你若想留著火焰山，便留下跟她一起守；若不想留，便走。但地契必須還。公主不是替你看家的僕人，她是這火焰山名正言順的主人。”
牛魔王額頭上的青筋跳了一跳。火焰山的地契是他當年從太上老君爐磚墜落之處圈的地，名義上確實是他的。這些年他靠著收供奉攢下的家當大半都堆在積雷山摩雲洞裡，若把地契交出去，等於把一半身家拱手讓人。可他此刻連握緊混鐵棍的力氣都快沒有了，哪還有底氣跟這和尚討價還價。他只是咬著牙，牙根磨得咯吱作響，沒有點頭也沒有搖頭。
“第三，”唐格的目光忽然變得銳利了幾分，那雙一向澄澈如水的眼眸中罕見地帶上了一絲審視與壓迫，“積雷山的玉面狐狸，你給貧僧一個交代。是要兩頭兼顧，還是選一個——你自己決定。貧僧不會逼你休了誰娶了誰，那不該由貧僧來管。但你不能讓一個在家裡等你，一個在山那頭盼你，兩頭都拖著，兩頭都對不起。公主讓貧僧留玉面狐狸一命，說她罪不至死。貧僧答應了。所以今日貧僧也留你一命——但你欠她們倆的交代，得你自己去還。”
牛魔王那張粗獷的面孔上終於出現了一絲裂縫。不是憤怒，不是屈辱，而是一種被人戳中最隱秘心事後的狼狽與茫然。他在積雷山逍遙這麼多年從來沒有人當面問過他——你是要兩頭兼顧，還是選一個。玉面狐狸不問，因為她怕他選了鐵扇；鐵扇公主不問，因為她怕他選了那狐狸精。他自己也從來不敢問自己，便這麼一年一年地拖著，拖到紅孩兒都長大了，拖到火焰山都被滅了，拖到一個素不相識的和尚用毒針逼著他給出一個答案。他後頸的毒素已蔓延到丹田，每拖一刻，戰力便消減一分，連半跪的姿勢都在搖搖欲墜。混鐵棍終於從他指間滑落，重重砸在地上濺起一片焦黑的泥土。
他終於低下了頭。那顆高傲的牛頭垂下來時，夕陽恰好從他身後沉入火焰山的餘燼之中，將他的影子拉得老長。他的聲音沙啞而低沉，像是從喉嚨深處硬擠出來的：“我……答應。地契還她，供奉隨她定。玉面那邊——我會去說清楚。”
唐格將解毒丹遞給悟空。悟空接過丹丸，蹲下身來親自餵牛魔王服下，動作難得地輕了幾分。丹藥入口即化，一股清涼至極的藥力順著咽喉滑入腹中，與倒馬毒樁的毒素正面碰撞。那股麻痺感迅速退去，先是從丹田消散，然後是胸口，最後是四肢百骸。牛魔王長長地吐出一口濁氣，撐著混鐵棍緩緩站起身來。毒素雖已解，但他的臉色依舊難看——不是身體的不適，是面子上實在過不去。他站在夕陽餘暉中，渾身黑鐵甲上沾滿了泥點與毒液腐蝕的痕跡，看起來格外狼狽。
唐格從紫金缽盂中取出那把芭蕉扇。扇面翠綠如碧玉雕成，脈絡清晰，扇骨若翡翠鑄就，在夕陽下流轉著柔和的靈光。他將扇子平託在掌心遞到牛魔王面前。
“這扇子，貧僧本想直接還給鐵扇公主。扇子是她娘留給她的嫁妝，貧僧借了便該還。但現在貧僧改主意了——你親自給她送回去。這是你踏進芭蕉洞的理由。扇子是她的，你送回去的時候，她若肯開門，便還有得談；若不肯開——那便是你自己把門關上的，怪不得別人。”
牛魔王低頭看著那把翠綠的芭蕉扇，沉默了很久。扇柄上那根褪色的紅繩在夕陽下顯得格外陳舊。他記得那根紅繩——那是鐵扇公主的孃親手編的，編的時候說過若日後有人替她出頭，就把扇子借給他。如今這和尚替她出頭了，扇子也借了，火焰山的火也滅了，連他這條命都是人家手下留情。他伸出那隻蒲扇大的手，小心地接過扇子，粗大的手指摩挲過扇柄上那根褪色的紅繩，動作極輕極緩，像是在觸碰一件易碎的古物。
“多謝。”他的聲音依舊低沉，卻比方才多了一絲極細微的軟化——不是對唐格的感激，而是終於想起了這把扇子的分量。這扇子是鐵扇公主的娘留給她的，陪了她不知多少年，如今在他手裡，他握著扇柄忽然覺得自己欠的賬比想象中更多。
唐格雙手合十，轉身朝白龍馬走去，走了幾步又回頭補了一句：“對了，那三個條件你若做不到，下次來找你的不是貧僧的毒針，是紅孩兒的火尖槍。公主說了，她兒子還不知道他爹在外面幹了些什麼——要不要讓聖嬰大王親自來跟你請教請教，你自己掂量。”說完也不等牛魔王反應，便翻身上了馬背。夕陽將他與一眾徒弟的影子拉得老長，沿著火焰山腳下新生的泥濘官道漸漸西行。
沙僧走在隊伍最後，掏出日記本和炭筆歪歪扭扭地寫道：師父讓牛魔王親自把芭蕉扇還給鐵扇公主，說是給他踏進芭蕉洞的理由。師父不但幫鐵扇公主把牛魔王勸回去了，還給牛魔王找了個臺階下——扇子是敲門磚，還扇子是藉口，真正要還的是他欠公主的那些年。師父這個紅娘當得，連婚戒都替人準備好了。二師兄說他覺得師父比月老還厲害——月老牽線用的是紅繩，師父用的是金箍棒和毒針。蠍子精說她的毒針不隨便出手，這次是為了給鐵扇公主出頭，下次誰敢欺負女人她還扎。大師兄問她想扎誰，她說目前還沒有目標，但二師兄如果再多嘴就不一定了。二師兄立刻閉嘴，安靜地走了很長一段路。
