詩曰：
傷愈重登西去程，荊棘滿嶺綠雲橫。
松柏竹杏皆成道，吟詩作對亦修行。
休整數日後，徒弟們的傷都好了大半。悟空右臂上那道被金鐃碎片劃出的傷口已完全癒合，金剛不壞之身的恢復力確實驚人，連疤痕都沒有留下。他這些日子每天拿金箍棒當癢癢撓蹭後背，蹭完了又去溪邊拿棒子戳魚，精力充沛得像根本沒受過傷一樣。八戒的肋骨也不再疼了，只是每次啃骨頭時還要念叨一句“這骨頭比俺老豬的肋骨還硬”，被悟空在後腦勺上拍了一掌才消停。沙僧用假雷音寺廢墟里撿來的金鐃碎片熔了一小爐金水，將降妖寶杖上的豁口補得嚴嚴實實，補完後寶杖上的水紋重新流轉自如，反而比之前更加順暢了幾分——那金鐃碎片的材質本就是彌勒佛親傳的法寶殘料，融入寶杖後竟有幾分因禍得福的意思。
黑熊精後背的淤青已全部消退，熊毛重新蓬鬆起來，在日光下泛著健康的黑亮光澤。黃風怪的三昧神風恢復了大半，掌心裡那縷金色風苗已能吹動整架烤全羊，只是還欠些火候。小鼉龍的碧波靈珠裂痕暫時以自身靈力溫養著，雖未完全修復，但日常控水已無大礙，唐格說等到了前面大些的鎮子找個鐵匠鋪子，以金鐃碎片熔鍊修補，應該能恢復如初。
蠍子精的新針尖已冒出了一個小小的幽藍色芽尖，雖還未完全長成，但已有模有樣。她每天對著溪水照自己的尾巴，說再有個把月就能重新淬毒了。玉面狐狸的九條尾巴終於有六條豎了起來，剩下三條還在恢復中，但她已能用豎起來的那六條施展基本的幻術，只是範圍和時間都打了折扣。那條耷拉著的尾巴偶爾會不由自主地甩一甩，像是在抗議主人的過度使用。
唐格將人種袋和那些金鐃碎片一併收好，翻身上馬，九環錫杖在晨光中輕輕一晃，九個金環叮噹作響。取經天團再次踏上西行之路。
越往西走，風景越是奇異。假雷音寺的廢墟被遠遠拋在身後，那片黃霧瀰漫的山谷已重新被陽光照亮，山間的溪流重新變得清澈。前方的山巒卻比之前更加險峻，林木茂密得近乎原始。山間的樹木高大異常，樹幹粗可數人合抱，樹冠遮天蔽日，將正午的日光切割成無數細碎的金屑灑在地面上。藤蔓從樹梢垂到地面，密密匝匝地交織成一道道天然的屏障，最粗的藤蔓竟有成人手臂粗細，上面長滿了翠綠的苔蘚和不知名的野蘭花。空氣溼潤而溫暖，瀰漫著腐葉與花香混合的複雜氣息。
路邊一塊石碑被藤蔓遮住了大半，唐格用錫杖將那些藤蔓撥開，露出碑上刻著的三個篆字——“荊棘嶺”。碑旁還有一行小字：“百里荊棘，千年古藤。行人過此，多被藤纏。”那字跡被青苔覆蓋了大半，顯然已有些年頭了。唐格正要細看碑文，身後傳來一陣窸窣聲——不是風吹樹葉，而是有什麼東西正貼著地面緩緩蠕動。他低頭一看，一根翠綠色的藤蔓不知什麼時候已無聲無息地繞到了他馬蹄旁，正試圖纏上馬鐙，被小鼉龍一鞭抽了回去。那藤蔓捱了抽便迅速縮回密林深處，只留下一截斷掉的藤梢在地上扭了幾下便不動了。
悟空一個筋斗翻上半空，火眼金睛透過密林朝山嶺深處掃了片刻，落回唐格馬前，金箍棒橫在膝前。他說前方山嶺上到處都是荊棘藤蔓，路被堵死了。那些藤蔓似乎有靈性——還在動。他方才看到幾根最粗的藤蔓正沿著官道緩緩蠕動，像蛇一樣，把本來就不寬的山道堵得嚴嚴實實，有些藤蔓上還開著不知名的紫色小花，那花極香，香得有些過了頭，像是故意要把什麼味道蓋住似的。
唐格暗暗催動系統掃描功能，淡藍色的光幕在識海中展開。荊棘嶺，修煉成精的樹藤組合盤踞，核心妖物有五個——十八公，松樹精，天仙中期；孤直公，柏樹精，天仙初期；凌空子，檜樹精，天仙初期；拂雲叟，竹竿精，天仙初期；還有一個叫杏仙，杏樹精，天仙中期。這幾位的特性很有意思：不愛傷人，不喜殺生，愛好是吟詩作對、談玄論道，有極濃厚的文人雅士氣質。那群荊棘藤蔓是他們的護山屏障，只攔人，不傷人。
他看完系統分析，嘴角微微上揚。從黑風嶺的熊精到黃風嶺的鼠精，從白虎嶺的屍魔到通天河的金魚精，從金兜山的青牛到小雷音寺的黃眉，這一路上遇到的妖怪一個比一個兇，一個比一個狠。如今到了荊棘嶺，遇到的卻是一群愛好吟詩作對的樹精藤怪——這大概是取經路上最文雅的一群妖怪了。正好團隊剛經歷了一場硬仗，大家都需要休整。若這群樹精當真不傷人，或許可以借個道，坐下來喝杯茶，順便聽聽他們吟詩。
沙僧走在隊伍最後，掏出日記本藉著林間漏下的日光寫道：前面是荊棘嶺，樹精藤怪盤踞，特性是不愛傷人，愛好吟詩作對。師父看了系統分析以後笑了。根據經驗，師父看到妖怪笑只有兩種情況——一種是這妖怪很厲害，師父在思考怎麼用巧勁對付他；另一種是這妖怪很好收，師父已經在規劃收編之後的職位安排了。我覺得這次是後者，因為這五個樹妖的特性寫得太清楚了：不傷人，愛吟詩。這等送上門的妖怪，師父沒有不收的道理。另——二師兄說荊棘嶺上的藤蔓能纏人，問師父能不能繞路。大師兄說繞不過去，八百里荊棘嶺比火焰山還難繞——火焰山至少火燒完了能走，荊棘嶺的藤蔓是活的，你繞它便長。師父說既然繞不過去，便進去看看。二師兄很沮喪，說那他得把衣服穿厚點免得被藤蔓刮破。蠍子精說呆子你是怕藤蔓還是怕樹妖，二師兄說都怕——萬一那些藤蔓把他纏成豬粽子，還得麻煩大師兄用金箍棒撬。大師兄說那正好，你在前面開路，你的體型比較適合壓藤蔓。二師兄說為什麼總是他，大師兄說因為你最寬。二師兄無言以對。我覺得二師兄每次都被大師兄精準打擊，但也每次都不長記性。這大概就是團隊的日常。
