詩曰：
罪己詔書頒滿城，君王從此不聞腥。
三年素食尋常事，難抵千兒失命情。
孩子們回家的第二天，比丘國早朝。滿朝文武分列兩側，那些曾經在國丈面前唯唯諾諾的大臣們今日格外安靜，有的低頭看著自己的靴尖，有的偷偷用袖口擦拭額角的冷汗。他們之中不少人曾幫著白鹿精蒐羅過鵝籠，曾替國丈府押送過孩子，曾在那捲手令上籤過自己的名字。如今國丈被揭穿是隻白鹿精，手令被取經天團收走，他們一個個如坐針氈，生怕下一個被問責的就是自己。
國王端坐龍椅之上，那張被丹藥侵蝕得眼窩深陷的臉上，今日沒有像往常那樣塗著厚重的鉛粉來掩蓋病容。他換下了那身繡滿長生符咒的龍袍，只穿了一件素白的單衣，腰間繫著一條未經染色的麻繩。一夜之間，他那頭被藥力催得烏黑如墨的頭髮白了大半，斑駁地散落在肩頭，像是一場遲來的風雪終於落在了他本該有的年紀上。他的眼窩比昨日更深了幾分，眼中佈滿了血絲，顯然一夜未眠。
他手中握著一卷黃綾，那是昨夜他親手寫的罪己詔，寫了一遍又一遍，每一遍都因為字跡潦草或措辭不夠懇切而被他自己撕碎。地上散落著好幾個紙團，最後一個紙團上還沾著他咬破指尖時滴落的血跡。他站起身來，展開那捲黃綾，對著滿朝文武朗聲念道：
“朕為長生之念，惑於妖邪，以國丈為尊，以鵝籠為制，蒐羅全國小兒獻於國丈府，前後共計一千一百一十一人。此罪不可赦，此過不可掩。自今日起，廢除國中一切以人身為藥引的方術，燒燬所有煉丹爐鼎，驅逐所有以丹術惑人之方士。國丈府即日查封，改為慈幼堂，收留無家可歸的孤兒，由國庫撥銀供養直至成年。城中被毀的佛寺道觀，三年內全部重修，一磚一瓦，皆由朕親自督造。朕自罰三年不食肉，不飲酒，每日去慈幼堂掃灑一個時辰。朕死後，不入王陵，葬於城外山林中那些空鵝籠旁，替那些孩子守靈。”
唸完罪己詔，他將黃綾交予身旁的侍從，走下龍椅，一步一步走下御階。滿朝文武屏住了呼吸，沒有人知道他要做什麼。他走到大殿中央，在青石地面上緩緩跪下，面朝唐格，雙手平舉過頂，以額觸地。那動作極緩極沉，像是用盡了全身的力氣。他跪在那裡，脊背微微佝僂，白髮散落在素白的單衣上，沙啞的聲音在大殿中迴盪，每一個字都像是從肺腑深處硬擠出來的：“聖僧，罪君不敢求恕。這一千一百一十一個孩子的命，罪君便是死一千次也還不清。只求聖僧在佛祖面前，替比丘國的百姓求一份平安。那些孩子——他們什麼都不知道，是朕這個國君對不起他們。他們的父母，朕也會補償。但朕知道，補償不了。朕欠他們的，這輩子還不完。”
唐格雙手將他扶起。他看著國王那雙佈滿了血絲、深陷在眼眶中的眼睛，看著他一夜之間白了大半的頭髮，看著他腰間那條沾著墨漬和血跡的麻繩。這國王確實被白鹿精的藥迷了心竅，但他沒有推卸責任，沒有把一切罪過都推給妖怪。他寫了罪己詔，他要燒丹爐、建慈幼堂、重修寺廟，他要葬在那些空鵝籠旁替孩子們守靈。這份懺悔之心是真的。他扶他起來，扶的是他這身素白的單衣，不是龍袍。
“陛下知錯能改，善莫大焉。貧僧會在取經途中，替比丘國百姓祈福。”他的聲音不高，語氣裡的溫和與坦然讓國王那雙渾濁的老眼中忽然湧出了淚水。
國王雖然聽不太懂“祈福”和“善莫大焉”這些詞，但他知道這個和尚原諒了他。不是以取經人的身份赦免他，是以一個人的身份告訴他：他知道他做錯了，他也知道他願意改。他握著唐格的手，老淚縱橫，那雙手在唐格的掌心裡微微發抖，像一片被秋風吹落的枯葉。
唐格說完，又轉向國王身後那滿朝文武，目光從那些低著頭的臣子們面上一一掃過。他說那些幫著國丈蒐羅過鵝籠的、押送過孩子的、在手令上籤過名字的大臣，也要贖罪。陛下的罪己詔是替陛下自己寫的，他們的罪，得他們自己擔。國丈府改建慈幼堂需要人手，城外那些被燒燬的寺廟需要工匠，那些孩子的父母需要撫卹金。他說的，陛下以為如何。國王連忙點頭，說聖僧說得對，朝中凡是參與過此事的大臣，一律降職留用，罰俸三年，充入慈幼堂為義工。誰敢不從，即刻革職拿辦。
滿朝文武齊聲應是，沒有一個敢抬頭。幾個曾經主動替白鹿精出謀劃策的老臣跪在地上汗如雨下，連聲說臣等甘願受罰。國王沒有再看他們，只是重新轉向唐格，握著他的手，老淚縱橫。他說聖僧在比丘國的這些日子，是他這輩子最清醒的日子。以前他總覺得長生就是活得久，現在他知道了，活得再久，若滿手都是孩子的血，那長生便是詛咒。
沙僧站在殿外，將這一幕從頭到尾看了個清清楚楚，掏出日記本藉著殿外透進來的日光寫道：國王下罪己詔了，自罰三年不吃肉不喝酒，每天去慈幼堂掃地一個時辰，死後不入王陵葬在空鵝籠旁。我覺得對一個養尊處優幾十年的老國王來說，三年不吃肉大概比寫罪己詔更難熬。不過這跟那些孩子受的苦比起來，還是輕了——師父說善莫大焉，不是說國王已經贖清了罪，是說知錯能改這件事本身是好的。師父的原諒不是赦免，是給國王一個機會去彌補。最後，那些曾經幫白鹿精幹過壞事的大臣也要受罰，罰俸三年充入慈幼堂為義工。我覺得比丘國的政治生態正在發生根本性轉變，從一個被妖怪操控的傀儡政權轉變為一個以百姓福祉為優先的治理體系。而這轉變的起點，是師父的一句話：“孩子是貧僧放走的。”這句話不僅救了孩子，也救了國王——讓他終於有機會從白鹿精的陰影下走出來，做一個真正的君王。願比丘國從此再無鵝籠，願國王的罪己詔能被後世銘記，願那些孩子的名字被刻在石碑上。取經天團，繼續西行。比丘國的故事告一段落，但那些孩子的笑臉會一直留在我們心裡。尤其是阿離和阿福——他們今天也來城門口送行了，阿離手裡還舉著那朵從山上摘的野雛菊，說等師父從靈山回來，花就幹了，但顏色還在。師父說那便是永生。阿離不太懂，但她笑了。她弟弟阿福在旁邊學師父合十的樣子，學得歪歪扭扭，但很認真。八戒說這倆孩子以後肯定有出息，悟空說那當然，畢竟是師父認證過的。今晚的夕陽把比丘國城樓上那面新換的旌旗染成了金色，旗上繡的不再是長生符咒，而是一隻展翅的鳳凰。願這座城池如鳳凰涅盤，在灰燼中重生。而我們，會在靈山等它——等師父兌現那個百年的約定，等白麵狐狸在比丘國贖完她的罪，等阿離和阿福長大成人。取經天團，永遠在路上，永遠守護那些需要守護的人。這就是我們走下去的意義，這就是我們存在的理由。願天下所有的國王都記住比丘國的教訓，願天下所有的孩子都不必再問“師父你是來救我們的嗎”。因為從今天起，我們會一直在這裡。不是以神佛的名義，是以取經天團的名義。以阿離和阿福的名義。以每一個孩子的名義。願他們平安。願他們快樂。願他們永遠不用再鑽鵝籠。永永遠遠。阿彌陀佛。取經天團，繼續西行。前方還有很長的路，還有很多人需要我們的幫助。但今天，請允許我們為比丘國的孩子們感到驕傲。也為我們的師父感到驕傲。因為是他讓我們知道——我們不只是妖怪，我們也是可以守護別人的。謝謝師父。謝謝比丘國。謝謝那些孩子們的笑容。那是我們收到的最好的獎賞。這一章，寫到這裡。願笑容永存，願鵝籠永不再現。取經天團，出發。下一站——靈山。我們會帶著所有孩子的名字，一起走到最後。願他們的名字被銘記，願他們的笑容永存。願比丘國的鳳凰，永遠翱翔。好了，真的走了。願阿離和阿福今晚做個好夢。夢裡沒有鵝籠，只有一朵野雛菊，和那個和尚揮手的樣子。晚安，比丘國。晚安，孩子們。願你們今夜好夢。願你們永遠記得——有人來救過你們。也願你們長大後，也去救別人。這就是取經天團最想留給這個世界的禮物。不是經書，不是法寶，而是一份希望。一份無論多絕望，都有人會來的希望。願這份希望，生生不息。願這份希望，照亮每一個需要光的人。取經天團，永遠守護。
