詩曰：
金燈橋畔問前因，老叟猶誇大王恩。
豈知犀角藏血債，風調雨順是吃人。
唐格在那金燈橋旁尋了個茶攤坐下。這茶攤位置極好，恰好能望見橋心高臺上那三盞巨大的金燈，燈身上九條金龍在燭火映照下栩栩如生，排隊祈福的百姓絡繹不絕。茶攤老闆是個年過六旬的老者，頭髮花白，腰板卻硬朗，一邊麻利地給唐格沏上熱茶，一邊絮絮叨叨地誇這金平府的元宵燈會是西牛賀洲頭一份的熱鬧。
唐格端起茶碗，藉著氤氳的茶霧將話頭引入正題。他問這金燈如此巨大，燈油想必非同尋常，不知是哪家富商供養的。老闆將抹布往肩上一搭，眼中閃過一絲既是敬畏又是得意的光芒，拉開了話匣子。
據老闆說，這三盞金燈是三位“金燈大王”供的。那三位大王住在城外的青龍山玄英洞，每年元宵節都會親自來金平府點燈。燈油是他們特製的，說是能保佑全城風調雨順。三位大王各有名號——闢寒大王、闢暑大王、闢塵大王。他們不收百姓的錢，只讓百姓來拜燈。說來也怪，這些年金平府確實風調雨順，收成比其他府城都好。三位大王也不常來城中，每年元宵點一次燈，收了上一年的香火供奉便回山了，從不擾民。
悟空蹲在茶攤旁的石墩上，聽到“闢寒闢暑闢塵”這三個名號時猴耳微微一動。他放下手中的茶碗，火眼金睛掃過橋心那三盞金燈，又掃過老闆那張樸實的臉，金箍棒在指間輕輕轉了個花，嘴角浮起一絲極淡的冷笑，沒有說話，只是繼續聽。
唐格呷了口茶，不動聲色地問三位大王點燈用的燈油是從哪裡來的。老闆撓了撓頭，似乎從未想過這個問題。他想了想才說，這個小老兒也不清楚，只聽說是三位大王自己煉製的。每年點燈前，他們會派手下的小妖去巡山，有時候會從山裡帶些東西回來。至於帶的是什麼——小老兒也沒親眼見過，只聽說是一些藥材，大概是煉丹用的。三位大王在玄英洞裡有個煉丹爐，年年都要開爐煉藥。
唐格與悟空對了一眼。那“東西”是什麼，已不言而喻。犀牛角粉只是燈油的配料之一，真正讓這燈油具有特殊功效的是人脂。而那煉丹爐煉的恐怕不是仙藥，而是將人脂與犀牛角粉混合熬製的燈油。巡山——巡的恐怕不是青龍山，而是青龍山周邊的村莊。那些“從山裡帶些東西回來”的小妖，帶的恐怕不是藥材，是活人。而這些被當成“藥材”帶走的人，大概永遠不會再回到他們家人身邊了。
唐格又問，三位大王可曾向百姓索要過其他供奉。老闆搖了搖頭，語氣裡帶著幾分真心實意的感激，說從來沒有。三位大王只讓百姓來拜燈，不收銀錢，不收糧食。前些年有個外地來的商賈在城裡開了間香油鋪子，想用自家香油取代三位大王的燈油，被全城百姓趕了出去——金平府的人只認三位大王的燈油。別家的燈油點不了這麼亮，也沒這麼香。
唐格將茶錢擱在桌上，站起身來。他雙手合十朝老闆行了一禮，道了聲謝，然後與悟空一前一後離開了茶攤。走出很遠，悟空才壓低聲音開口，語氣裡的冷意與金箍棒上的寒芒如出一轍。他說師父，聽明白了嗎——不收錢，只拜燈。百姓覺得三位大王是施恩不圖報，所以拜得心甘情願，拜得感恩戴德。可他們不知道，他們每拜一次，便在燈油裡添了一勺自己的信仰。信仰這東西看不見摸不著，但積少成多，便是天大的功德。這三隻犀牛精比白鹿精聰明——白鹿精用鵝籠抓孩子，百姓恨他；這三隻犀牛精不收錢、不抓人，只要百姓拜燈，百姓反而替他們趕走了外來的香油商。他們用凡人的信仰來洗他們手上的血。等他們攢夠了功德，便是天庭收編時最漂亮的一份履歷——常年無償為凡間照明祈福，保一方風調雨順，這份履歷遞上去，哪個神仙能說半個不字。
沙僧站在茶攤旁將這一切默默記下，在日記本上寫道：三隻犀牛精每年給金平府點燈，不收錢，只讓百姓拜燈。老闆覺得他們是好妖怪，說他們不擾民、不收銀錢，還保風調雨順。但師父說拜燈本身就是代價——拜的人越多，燈便越亮，犀牛精的功德便越多。這是用凡人的信仰來洗他們手上的血。用無償的恩惠換取心甘情願的崇拜，再將這份崇拜轉化為天庭認可的功德——這套操作比白鹿精高明數倍。白鹿精只會用暴力抓人，犀牛精卻讓百姓自己來拜。百姓不知道燈油裡燒的是自己人的油脂，只知道三位大王不收錢，是真正的大善人。這比任何暴力都更可怕——暴力至少讓人知道誰是敵人，而這種偽善讓人把敵人當成恩人。師父已基本摸清了犀牛精的底細，大概很快便會有下一步行動了。玄英洞，煉丹爐，巡山小妖——這些線索都指向同一個方向。願師父早日揭開真相，願金平府的百姓早日知道那三盞金燈到底是用什麼點亮的。取經天團，繼續調查。今夜元宵，燈火輝煌，但最亮的那三盞燈，照不亮它們自己的影子。而師父，正站在那影子裡。一旦師父看到了真相，真相便藏不住了。
