詩曰：
扇中藏鑰隱千年，葉脈如符鎖地淵。
天庭火庫空堆積，金鑰原來在眼前。
唐格將紫金缽盂收回袖中，目光從那方刻著“天庭火部戰略儲備庫”的青銅銘牌上移開。正要轉身沿原路返回，鐵扇公主卻抬手攔住了他。她從袖中取出那把翠綠色的芭蕉扇，扇面只有巴掌大小，在滿室火靈珠的暗紅光芒映照下泛著碧瑩瑩的微光，像是火海中一葉不沉的青萍。
她將扇子輕輕一抖。那把曾三扇扇滅八百里火焰山的先天靈寶，在她掌中無聲變大，轉眼間便恢復了它真正的形態——扇面寬逾三尺，翠綠如新摘的蕉葉，扇骨如玉雕的青竹，數十條葉脈從扇柄向扇緣輻射開去，每一條葉脈都清晰可見。唐格第一次借扇時便覺得這葉脈紋路不似天然，倒更像某種古老的符文，只是當時情勢緊迫，沒來得及細看。
此刻在火庫石室中，那些葉脈在火靈珠與熔岩結晶的雙重映照下，竟開始自行發光。起初只是淡淡的翠色熒光，如螢火蟲在夏夜裡明滅。那光芒並不刺眼，卻帶著一種穿透萬物的清明，滿室暗紅的火系靈力在它的映照下紛紛避退，彷彿火遇到了比自己更古老的東西。然後葉脈的紋路開始一根根亮起——從扇柄處最粗的那條主脈開始，依次向兩側的分脈延伸，每亮起一條分脈，便有一道對應的光紋投射到石室穹頂之上。那些光紋不是隨意投射的，而是精準地落在了穹頂上那些古老封印符文的凹陷處，與雷祖親手刻下的雷火封咒一一對位。數十條葉脈全部亮起之後，整面穹頂已被一層翠色的符文網路完全覆蓋，那些原本暗紅色的封火咒印在翠光的映照下變成了暗紫色，像是被識破了偽裝的間諜終於露出了本來面目。
“這是……”悟空抬頭看著穹頂上那副瑰麗而詭秘的景象，火眼金睛中閃過一絲罕見的驚訝。他認得其中幾個符文——那是封印類法術的頂級陣紋，在八卦爐裡煉了七七四十九天時曾在爐壁上見過類似的紋路，“鎖鑰對位符？這不是封印術，這是鑰匙。扇子上的葉脈紋路和穹頂上的封印符文一一對應，一個不多一個不少——嫂子，這芭蕉扇不只是滅火的法寶，它是專門為這座火庫打造的。”
“大聖好眼力。”鐵扇公主將芭蕉扇輕輕一轉，扇面上的翠光隨之流轉，穹頂上那些被照亮的符文也跟著轉動起來，如同鑰匙插入鎖芯後鎖簧彈開的那一瞬間，“這座火庫是天庭所建，雷部刻的封印——但鑰匙，從一開始就不在天庭手裡。芭蕉扇是先天靈寶，混沌初開時由一株靈芭蕉所化。它先天地而生，比天庭的封印古老得多。雷部那些符文，是照著芭蕉扇葉脈的紋路臨摹的——不是扇子依照符文所造，而是符文依照扇子所造。他們把鎖造在了扇子上，卻沒想到這把鎖本身就是鑰匙。八百年前老君的爐磚掉在這裡，不是為了掩蓋火庫——那幾塊爐磚本身就是火庫封印的一部分。沒有芭蕉扇，這座火庫永遠只是一座被烈火包裹的死庫，裡面的材料再多再珍貴，取不出來。所以牛魔王佔了火焰山之後，天庭沒有派兵來奪——不是打不過他，是不能打。打了就要解釋為什麼火焰山有火庫，火庫的鑰匙為什麼是一個羅剎女的嫁妝。玉帝丟不起這個臉。”
唐格聽到這裡，忽然想到一個問題。他看著鐵扇公主的眼睛，那雙翠綠色的眼眸在芭蕉扇的翠光映照下顯得格外清澈而坦蕩。他將這個問題一字一句地問了出來，每一個字都像是經過精密計算後才落到棋盤上的棋子：“公主，天庭知道你知道這個秘密嗎？”
鐵扇公主將芭蕉扇輕輕合攏。滿室翠光驟然收斂，穹頂上的符文重新隱入黑暗，石室恢復了原先那種暗紅色的寧靜。她低頭看著手中的扇子，嘴角浮起一絲苦澀而驕傲的微笑，語氣中帶著一個孤獨女人幾百年守口如瓶所沉澱下來的全部堅韌與清醒：“他們只知道扇子能滅火。火庫的秘密，是我嫁過來之後自己發現的。老牛佔了火焰山，每年替天庭看管火庫，他只當芭蕉扇是滅火的工具，從沒想過扇子上的葉脈紋路與穹頂上那些封印符文有什麼關聯。我嫁到火焰山第三年，有一夜睡不著，拿著扇子在洞裡閒逛，扇子靠近封印時忽然亮了一下，我才發現那些符文的排列順序是照著扇子葉脈刻的。但我從沒對任何人說過——包括老牛，包括紅孩兒，包括任何人。不是不信他們，是怕他們知道以後再也藏不住。老牛的性子你知道，藏不住話。紅孩兒年紀小，更藏不住。天庭一旦知道我手裡握著火庫的鑰匙，我和紅孩兒都活不到今天。所以我忍了這麼多年，每年天庭來人取材料，我裝得像個唯唯諾諾的山野婦人，燒水沏茶，一言不發。他們來取多少、運走什麼、運到哪裡，我全記在心裡。”
她說著，從袖中取出一本巴掌大的小冊子，紙質泛黃，邊角已被翻閱得起了毛邊。她將冊子遞給唐格，眼中那分苦澀褪去了大半，取而代之的是一種終於可以將壓在心底的秘密一吐為快的釋然與鋒利：“這是近五百年天庭從火庫提取物資的清單——每一次的日期、每一次的經辦人、每一次的物資種類和數量，我都記在上面。最近一百年，提取頻率明顯加快。尤其是最近三十年——平均每年提取三次，比之前翻了整整一倍。長老你說得對，天庭不是在儲備物資，是在備戰。他們在準備一場戰爭。而這場戰爭的對手，恐怕不只是妖族。”
唐格接過冊子，從頭到尾翻了一遍。泛黃的紙頁上密密麻麻列著數百條記錄，每一條都用工整秀麗的蠅頭小字寫著日期、經辦仙官、提取物資的種類與數量。早期的記錄多是火靈珠和熔岩結晶，一看便知是日常消耗品；中期的記錄開始出現朱雀羽和太陽金精，那是鍛造高階法寶的稀有材料，每一筆的提取量都不小；最近三十年的記錄更是觸目驚心——九陽真火種提取了四次，每次三顆，那是用來點燃天級大陣的核心能源；地火之精提取了七次，每次兩瓶，那是用來增幅火部大範圍殺傷法術的催化劑。唐格越往下翻，眉頭便皺得越緊——這些物資的規格與數量，早已遠遠超出了“日常儲備”的範疇，足以支撐一場中等規模的仙魔大戰。
他將冊子翻到最後一頁，那上面記錄的日期是三個月前——正是取經團剛剛離開比丘國的時間。經辦仙官一欄寫著一個他並不陌生的名字：南極仙翁。提取物資是九陽真火種兩顆，用途註明為“兜率宮煉丹配給”。唐格看到這行字時，瞳孔微微收縮了一下。南極仙翁——正是比丘國那一千一百一十一個孩童心臟的買家。他的手令此刻正安安靜靜地躺在紫金缽盂裡。他在比丘國買孩童心臟，在火焰山提取九陽真火種——這兩件事加在一起，足以證明他不僅是個腐敗的仙官，而是天庭整盤備戰棋局中的關鍵一環。
他將冊子翻回到中間一頁，指著一條記錄問鐵扇公主：“這條記錄說三百年前提取了一百二十顆火靈珠，經辦人是‘雷部正神’——那是雷祖。青丘的屠殺手令是他籤的，火焰山的雷火封咒是他刻的，三百年前的這批火靈珠也是他提走的。雷祖、南極仙翁、火部——這些名字在這本冊子裡反覆出現，說明天庭在凡間的秘密行動，不是某個派系的單方面動作，而是雷部、火部、南極仙翁聯手協作的結果。這三方勢力覆蓋了天庭的刑罰、能源、煉丹三大系統，能同時調動它們的只有一個人——玉帝本人。”
鐵扇公主點頭，目光在冊子上那密密麻麻的記錄上掃過，像是隔了幾百年時光重新審視自己親手記下的每一筆賬。她再次將芭蕉扇輕輕展開，這一次沒有催動法力，只是將它平鋪在石桌上。扇面上那些葉脈在火光的映照下依舊清晰如刻，每一道紋理都像是一條通向真相的小徑：“所以這把扇子，不只是滅火的法寶。它是天庭火庫的鑰匙，也是天庭在天高皇帝遠的地方做下的種種勾當的唯一物證。長老，這把扇子——我想交給你保管。”
此言一齣，滿室皆靜。連正在角落裡盤點火靈珠數量試圖找到一顆“遺珠”的八戒都停下了手上的動作，抬起頭來不可置信地看著鐵扇公主。牛魔王若在這裡，大概會把石桌拍碎——芭蕉扇是鐵扇公主的嫁妝，是她最珍貴的護身法寶，她竟然要把它送給一個和尚？
悟空將金箍棒往石壁上一靠，雙手抱胸靠在石壁上，臉上難得沒有嬉笑。他看了看鐵扇公主，又看了看那把翠綠色的芭蕉扇，忽然開口道：“嫂子，你可想清楚了。芭蕉扇是你的護身法寶，萬一火焰山再出什麼事，你沒有扇子怎麼自保？”
鐵扇公主微微一笑，將扇子往唐格面前推了推。那笑容中帶著幾分看透世事的豁達，也帶著幾分將心事託付給值得託付之人的坦然：“大聖，不瞞你說——我以前護著這把扇子，是因為它是我唯一的底牌。天庭不敢動我，是因為沒有這把扇子，他們的火庫就是一座死庫。可如今唐長老手裡已經有了青丘的手令、比丘國的手令，再加上這座火庫的位置——他手裡的籌碼，比這把扇子重得多。與其讓扇子繼續躺在芭蕉洞裡吃灰，不如讓它跟著長老去靈山。它在那裡能發揮的作用，比我用它來扇風滅火大得多。再說了，老牛如今學會了種地，我也學會了繡花，火焰山的火滅之後山民都搬回來了——我們不需要靠一把扇子來活了。以前靠扇子是因為沒別的依靠，現在有了。”她說著看了牛魔王一眼——雖然老牛此刻不在石室中，但她那雙翠綠眼眸中的溫柔卻彷彿穿透了石壁，直直落在芭蕉洞門口那個扛著纏麻繩混鐵棍的身影上。
唐格沉默了好一陣。石室中只有火靈珠緩緩流轉時發出的細微嗡嗡聲，以及八戒咽口水的聲音——不是因為饞，是因為緊張。所有人都在等唐格的回答。然後他伸出雙手，鄭重地從鐵扇公主手中接過芭蕉扇。入手清涼，扇面上的翠色葉脈在觸到他掌心的瞬間微微亮了一下，像是在辨認新的主人，又像是在向他展示那些封存了數千年的秘密紋路。他將扇子小心收入紫金缽盂，放在那兩卷手令和那隻裝著冰藍晶石的玉匣旁邊。三份證據，一把鑰匙——紫金缽盂此刻的重量，比整座火焰山還沉。
“公主，這把扇子貧僧暫且收下。等到了靈山，它和三卷手令一起鋪開——那時候，這把扇子就不只是火庫的鑰匙了，它是開啟天庭黑幕的鑰匙。用完之後，物歸原主，分毫不取。”
悟空將金箍棒重新扛回肩上，咧嘴一笑，笑容中帶著幾分大聖爺特有的促狹與精明：“師父，咱們手裡現在有兩卷手令、一座火庫的座標、一本五百年的物資清單、一把火庫的鑰匙——跟天庭談判的籌碼，越來越多，也越來越重了。下次雷祖再敢拿九天神雷威脅咱們，您不用亮觀音的玉珠，亮這把扇子就行——保證他臉色比當年被俺老孫砸了通明殿還難看。”
八戒也湊過來，搓著手笑得如同一隻剛偷到雞的狐狸：“師父，既然芭蕉扇在咱們手裡，那剛才徒兒看的那幾顆火靈珠……”唐格轉過身來看著他，表情平靜如常，嘴唇微動。八戒在他開口之前便舉起雙手作投降狀，語速比跟悟空拌嘴時還快：“行行行，弟子知道了——先搞清楚再拿。弟子這就放下。不拿了，什麼都不拿了。”
鐵扇公主看著這師徒幾人拌嘴，忍不住掩口輕笑。笑聲在石室中輕輕迴盪，與火靈珠的微光、熔岩結晶的暗芒、朱雀羽上流轉的火紋交織在一起，讓這座被天庭用來藏匿秘密的冰冷倉庫第一次有了幾分人間煙火的氣息。
沙僧早已在角落裡尋了處平整的熔岩臺坐下，日記本攤在膝頭，藉著火靈珠的光芒奮筆疾書。他寫道：今日在火焰山底火庫中，鐵扇公主揭示了芭蕉扇真正的秘密——扇面上的葉脈紋路是開啟天庭火庫的鑰匙，天庭製造的封印是照著扇子仿造的。她還交出一本記錄了五百年天庭提取物資明細的冊子，每一筆都清清楚楚，經辦人包括南極仙翁、雷祖等人。她將芭蕉扇託付給師父保管，師父鄭重應允。大師兄說咱們手裡的籌碼越來越多，下次跟雷祖談判不用亮玉珠亮扇子就行。二師兄差點又把火靈珠往口袋裡裝，被師父一個眼神瞪了回去——二師兄說他沒有裝，只是幫師父數數。我覺得他數得也太仔細了點，連每顆珠子的尺寸都量過了。願芭蕉扇在師父手裡能發揮它真正的價值，
