話說取經團離了翠雲山，一路向西，行約半月。這一日，遠處天際忽然浮現出一座孤山的輪廓。那山並不高峻，卻生得極險——三面懸崖如刀削斧劈，唯有南麓一道狹長山脊可通山頂。山巔雲遮霧繞，隱約可見一座灰撲撲的洞府嵌在峭壁之間，洞口兩扇石門緊閉，門前荒草叢生，顯然已許久無人居住。
玉面狐狸走著走著，腳步忽然慢了。她的目光落在那座孤山的山頂上，九尾在身後不自覺地輕輕蜷起，尾尖微微發顫。她認得這座山——摩雲洞前那棵歪脖子老槐樹還在，只是葉子已落盡了，光禿禿的枝丫像一雙枯手伸向天空。三百年。她在這座山上住了整整三百年，從青丘逃出來的那天夜裡，是牛魔王將她帶到這裡，說“以後這就是你的家”。後來她才知道，這句話牛魔王對很多人都說過，只是對每個人說的都不算數。
“是積雷山。”悟空火眼金睛最尖，回頭看了玉面狐狸一眼。自從離開翠雲山，師父送了她一枚月華石，又說了那番話，她一路上雖不再沉默，但每次經過與積雷山地貌相似的山嶺時，她的眼神還是會不由自主地飄過去，像是在辨認什麼，又像是在迴避什麼。悟空看在眼裡，嘴上不說，腳步卻不自覺地放慢了幾分，讓隊伍的行進節奏恰好能讓玉面狐狸多喘幾口氣。
唐格勒住白馬，順著玉面狐狸的目光望向那座孤山。系統在腦海中彈出簡潔的情報：“積雷山，摩雲洞。原牛魔王別府，現廢棄。洞內法寶與財物已被天庭沒收，無剩餘價值。”他將目光從系統介面上移開，看向玉面狐狸，語氣平淡如常：“要不要上去看看？上次你和悟空八戒去查探密道，塌方處的碎石還沒清完。也許還有些東西值得一看。”
玉面狐狸正要回答，忽然山腳密林中傳出一陣窸窣聲響。那聲音極細微，像是有什麼東西在枯葉堆裡快速穿行，不是一個，是一群。悟空耳朵一豎，金箍棒已在手中。白骨精無聲飄到唐格身側，白骨鎖鏈在袖中輕輕滑出一截。蠍子精的蠍尾微微翹起，幽藍毒芒含而不發。黑熊精將猛虎的韁繩交給黃風怪，黑纓槍橫在身前，腳步往前踏了半步。
密林中鑽出一群小狐妖。約莫二十來個，個頭都不高，有的剛能化作人形，耳朵還尖尖地頂在頭頂，尾巴也收不回去，毛色雜亂，顯然許久未曾打理。他們有的穿著破舊的衣裳，有的乾脆裹著樹皮，個個面黃肌瘦，但眼睛卻亮得出奇——不是妖怪常見的那種兇光或媚光，而是一種在絕境中忽然看到了希望時才會有的亮光。
為首的是隻老狐妖，皮毛花白，左耳缺了半截，走路時右腿微跛，顯然是在某場惡戰中留下的舊傷。他拄著一根歪歪扭扭的藤杖，走得跌跌撞撞，卻在距離玉面狐狸約十步遠的地方猛地停住了腳步。他眯著那雙渾濁老眼，將玉面狐狸從頭到腳打量了好幾遍——從她胸前那枚流轉著銀輝的月華之精，到她身後那九條舒展如月華凝瀑的尾巴，再到她那張已褪去所有輕浮媚態、清冷如霜的面容——老狐妖忽然渾身一顫，藤杖脫手落地，撲通跪倒，老淚縱橫，花白的鬍鬚抖得像風中的枯葉。
“公主！果真是您！三百年了——三百年了！老奴在積雷山下等了這些年，沒想到活著還能見到公主回山！”他身後的那群小狐妖呼啦啦全跪下了，有的在磕頭，有的在抹眼淚，有的剛從樹後探出半個腦袋，被前面的同伴一把拽跪下，膝蓋撞在碎石上也不喊疼，只是瞪大眼睛看著玉面狐狸，像是在辨認一個失散了太久太久的親人。
玉面狐狸看著眼前這群衣衫襤褸的小妖，看著老狐妖缺了半截的左耳和微微跛行的右腿，忽然鼻子一酸。她認出他來了——這隻老狐妖，是當年從青丘逃出來的，跟著她母親打過天兵，又護著她一路逃到積雷山。他左耳那道傷口，是在青丘突圍時被一個天兵用雷擊錘削掉的。他右腿那個跛痕，是在積雷山被牛魔王趕走時摔下石階磕斷的，至今沒好利索。他原可以走，原可以找個山林藏起來苟且偷生，可他沒走。他在積雷山下等了這麼多年，不是為了等牛魔王回來，是為了等她——等那個當年在青丘廢墟上被母親推進密道、連頭都不敢回的小公主，有朝一日堂堂正正地回來，身後展開九尾，胸前懸著月華之精。
“胡老伯——你還活著。你的腿——”玉面狐狸的聲音難得有些發顫，上前幾步去扶老狐妖，卻被老狐妖枯瘦的手輕輕按住手背。老狐妖仰頭看著她，那雙眼白已渾濁發黃的老眼中淚水打著轉，但嘴角卻撐開了一個比哭還難看的笑：“公主別為老奴的腿操心，磕斷幾根骨頭算什麼——青丘那一夜，老奴跟著夫人守祭壇，親眼看著夫人燃盡九尾為公主斷後。夫人最後一句話不是喊冤，不是罵天庭，是喊公主的名字——她說‘玉面，活下去’。老奴沒本事，護不住青丘，也護不住夫人，但老奴一直記著那句話。這些年不管多難，老奴都沒離開積雷山，因為老奴知道公主一定會回來——帶著月華之精，帶著青丘的九尾，堂堂正正地回來。如今公主回來了，老奴總算可以對夫人說一句——公主長大了，比夫人當年還好看，還厲害。”
玉面狐狸聽到“夫人燃盡九尾為公主斷後”這句話，渾身一震。三百年來她一直不敢問、不敢想母親最後是怎麼死的。今日老狐妖一句話，將她心中那塊封存了三百年的冰殼敲出了一道裂縫。原來母親最後一句話不是託付青丘，不是詛咒天庭，而是喊她的名字——讓她活下去。她閉上眼深吸一口氣，再睜開時眼中已沒有了迷茫與迴避，只有一種從未有過的堅定與清醒。
老狐妖不等她回應，又急切地開口。他說話時牙關都有些打顫，生怕公主猶豫，生怕這群在積雷山下吃了無數苦的小狐妖再一次被丟下：“公主，我們聽說您跟著唐長老取經去了——可積雷山是您住過的地方，我們在這兒等您，等了好多年了。牛魔王走了，青丘回不去了，可積雷山還在。公主，我們都想跟著您——不是跟著牛魔王，是跟著您！我們等您回來，不是為了別的，是因為青丘的人只認青丘的公主。您走到哪裡，我們就跟到哪裡。”
這番話說完，滿場寂靜。小狐妖們緊張地盯著玉面狐狸，大氣不敢出。老狐妖跪在地上，跛腿不便，身體微微發顫，卻仍努力挺直腰桿，把自己撐得像一杆旗幟——那些散落在積雷山附近的青丘舊部原本有百餘人，牛魔王走後陸續散了大半，有的回青丘廢墟被天兵抓了，有的逃往別的山頭被當地的妖怪吞併了，有的在路上餓死凍死。如今只剩下這二十來個，已是最後的火種。他們已經沒有青丘可以回了，也沒有牛魔王可以依附了。他們只剩下一個名字——玉面狐狸。
玉面狐狸轉過頭，看向唐格。她那雙狐媚的豎瞳中滿是複雜的情緒——有對舊部的憐惜，有對自己這段逃避的心虛，有對師父的請求，還有一絲極細極淡的不確定。她不確定自己有沒有資格帶人。她自己也是半路加入取經團的，寄人籬下，談不上功勞赫赫。若再帶上二十幾張嘴，師父會不會為難？她張了張嘴想說什麼，唐格卻先開口了。
“取經天團有他們的位置。”他翻身下馬，將九環錫杖往地上一頓，走到老狐妖面前親自扶他起身。老狐妖受寵若驚，膝彎還沒伸直便往下墜，被唐格穩穩架住雙臂。他低頭看了看老狐妖跛行的右腿，伸手從紫金缽盂中取出一枚固本培元的丹藥——那是鎮元子在五莊觀臨別時塞給他的，專治跌打舊傷——塞進老狐妖手中，語氣平和卻不容推辭：“老人家不必跪。貧僧的團隊收人，不看修為深淺，不看出身貴賤，只看心誠不誠。你在積雷山下等了這麼多年，這份心夠誠了。”
他轉過頭看向那群小狐妖。他們挨挨擠擠地站在密林邊緣，一個個瘦得皮包骨，毛色暗淡，好些身上還帶著舊傷——那隻右臂綁著髒布條的小狐妖，布條上的血跡還是新鮮的，大概是昨天巡山時被野獸抓的；那隻尾巴歪了一截的灰毛小狐，舊傷已結痂卻永遠長不直了，那是牛魔王走後被積雷山新來的妖物排擠時打斷的；那幾只只有三尾甚至兩尾的小狐狸，修為尚淺，連人形都只能維持個大概，耳朵和爪子還藏在衣袖裡，正怯生生地拽著老狐妖的衣角，從老狐妖身後探出半個腦袋，用那雙黃澄澄的獸瞳偷偷打量唐格身後的取經團眾人。他們中有幾個是在積雷山出生的，從沒去過青丘，只聽老狐妖講過那片長滿杏花的山坡，講那座被月光照亮的祭壇，講那位燃盡九尾為族人斷後的天狐夫人。他們不曾見過青丘的月亮，但他們認得月華之精的光——那光芒在玉面狐狸胸前流轉了三百年，今夜終於照到了他們身上。
“你們有多少人？”
老狐妖掰著指頭數了數，顫巍巍道：“連老奴在內，一共二十三口。十五個能跑能跳的，三個老的，五個小的——最小的那個還在吃奶。他娘是上個月在積雷山後山被野獸咬死的，留下個遺孤，大夥兒輪流拿野果汁喂他，不知道還能撐多久。還有幾個身上帶著舊傷，跑不快也打不了仗，但都能幹活——劈柴燒火洗衣縫補，什麼都願意幹，只要跟著公主，什麼都行。”
唐格點頭。他轉向玉面狐狸，目光中帶著一種讓她感到安定與溫暖的篤定，語氣中的鄭重如同在青丘祭壇前接過那捲青玉簡冊時一模一樣：“玉面，這是你的舊部。他們不是來投靠取經天團的，是來投靠你的。你是青丘的公主，這些人等了你這許多年，不是為了聽別人替你做決定——你來做這個決定。”
玉面狐狸沉默了好一陣，目光從老狐妖缺了半截的左耳，掃到他身後那群瘦骨嶙峋卻目光灼灼的小狐妖，掃過那隻還在襁褓中嗷嗷待哺的遺孤，掃過那隻尾巴歪了一截卻仍努力豎得筆直的灰毛小狐。然後她深吸一口氣，走到老狐妖面前，伸手將他扶起。這一次她沒有讓老狐妖再跪下，而是親手替他拍了拍膝上的泥土。她的手指觸到老狐妖那條跛腿時微微一頓，感覺到那條腿的肌肉已經萎縮，骨頭沒接好，走路時每一步都疼，可他還是站得筆直——因為她回來了。
“胡老伯，你說得對。青丘的人，只認青丘的公主。當年我母親燃盡九尾不是為了讓我躲起來苟活，是要我替青丘活下去。今天起，你們不用再等——跟著我，我給你們一個家。不是積雷山，不是翠雲山，是取經天團。跟著師父走，走到靈山，走到哪裡，哪裡就是青丘。青丘不在杏花林，不在祭壇，不在任何一座山頭——青丘活著，活在我們身上。只要還有一個人記得青丘的月亮，青丘就沒有亡。”
老狐妖聞言，渾身一震。他那雙渾濁老眼中湧出了比方才更多更燙的淚水，順著花白的鬍鬚滾落，滴在乾裂的土地上，濺起幾朵微小的塵花。他再次跪倒，這一次唐格沒有扶他——因為這一跪不是給唐格的，是給玉面狐狸的，是青丘遺民對他們公主的宣誓效忠。他身後那二十幾個小狐妖齊齊跪倒，雖然跪得七零八落，有人磕頭磕到了前面同伴的尾巴，有人想喊口號卻喊錯了詞，但聲音卻比山風還響，比雷雨還齊。
“拜見公主！願隨公主，赴湯蹈火，萬死不辭！”
悟空將金箍棒收回耳中，雙手抱胸靠在老槐樹上，嘴上掛著慣常的散漫笑意，但那雙火眼金睛中的銳利卻比任何時候都更加分明。他看了好一陣才開口，語氣中的戲謔恰到好處，不重不輕，剛好能讓玉面狐狸從沉重中緩過一口氣來：“好！俺老孫在青丘說過——有骨氣的人，不管是仙是妖是人是怪，俺都認。玉面妹妹，當初你在積雷山被老牛當成花瓶擺，如今你有自己的兵了，比老牛威風。你這二十三個舊部，加上上次從青丘跟過來的那些狐族遊魂，再加上七姐妹的情報網——你現在手底下的人，比俺花果山還多。”
八戒扛著釘耙從隊伍後方擠到前面來，腆著肚子對那群小狐妖咧嘴一笑。他自認為笑得很和善，露出八顆牙齒，可那隻還在襁褓中的小狐崽被他這尊容一嚇，哇地哭了出來，哭聲嘹亮得連山壁都跟著迴響。小狐崽的孃親手忙腳亂地哄，卻越哄越哭。八戒臉上的笑容僵在半空中，撓了撓耳朵，從懷裡摸出半塊藏了好久的飴糖——那是高翠蘭臨走前塞給他的，他一直沒捨得吃。他把飴糖掰成指甲蓋大小的小塊，隔著幾丈遠丟進小狐崽嘴裡，嘴裡嘟囔道：“別哭別哭，俺老豬雖然長得醜了點，但心地善良！真的！翠蘭可以作證——俺在高老莊的時候天天幫她劈柴挑水，從來沒偷過懶。”
飴糖入口，小狐崽的哭聲戛然而止，咂了咂嘴，咯咯笑出聲來。旁邊的狐崽們聞到甜味，一擁而上把八戒圍了個水洩不通，拉著他的衣角、扯著他的腰帶、爬上他的釘耙柄，七嘴八舌地叫著“豬叔叔還有糖嗎”。八戒被這群小東西扒得手忙腳亂，掏遍全身口袋也只找出兩粒碎渣，急得直喊救命。悟空從樹上一躍而下，撈起一隻差點從八戒肩膀上摔下來的小狐崽，往自己肩頭一放，任那小東西揪著他頭上的猴毛當扶手。小狐崽抓著他的猴毛，高興得尾巴直搖，咿咿呀呀地叫著“猴叔叔”。悟空嘴角微微一抽，卻也沒有把那隻髒兮兮的小東西從肩上拿下來，只是低聲嘟囔了句“俺老孫這齊天大聖的頭，倒成了狐狸崽子的座椅”。
沙僧早已尋了塊平整的石頭坐下，日記本攤在膝頭，筆尖在紙面上沙沙遊走。他寫道：“今日途經積雷山，山腳有青丘舊部二十三隻在等候公主。為首老狐妖胡老伯，當年隨天狐夫人守祭壇，親見夫人燃盡九尾為公主斷後，守山多年不離不棄。玉面公主收其歸隊。師父言：‘吾團收人，唯看心誠。’二師兄以飴糖啖狐崽，狐崽始懼其貌，終悅其糖。大師兄以猴首為狐崽座椅，毛臉微抽而不拒。願積雷舊部重歸青丘旗下，願杏花再開時故人皆在。取經天團，繼續西行。”
