詩曰：
流沙河畔遇故人，天蓬識得捲簾身。
昔年天庭同列將，今朝共拜取經僧。
話說沙悟淨從河面踏上了岸，那雙赤足踩在岸邊的碎石上，發出細碎的聲響。九個骷髏頭在他胸前輕輕碰撞，金色的磷光在篝火映照下忽明忽暗。他脖頸上那九個骷髏頭，每一個都曾是金蟬子的前身，每一個都曾被他親手拖入流沙河底。如今第十世的金蟬子就站在他面前，不但沒有與他算舊賬的意思，反而伸出手來邀請他同行。這份胸襟，這份氣度，讓沙悟淨那顆在河底沉寂了不知多少年的心，第一次有了鬆動。
豬八戒見沙悟淨上了岸，將九齒釘耙往地上一頓，大步走上前去。他那雙豬眼在篝火映照下閃著興奮的光芒，繞著沙悟淨走了兩圈，上下打量了好幾遍，忽然一拍腦門，那聲響之大，連蹲在營地邊上的黑熊精都嚇了一跳。豬蹄拍在腦門上發出的脆響在寂靜的河岸邊格外清晰：“捲簾大將！真是你小子！俺老豬方才在篝火邊還以為看花了眼——你說你怎麼變成這副模樣了？當年你在天庭當捲簾大將的時候，那可是玉帝身邊最精神的侍衛，天天站在凌霄寶殿門口，穿的鎧甲比俺老豬當元帥時還鮮亮，一張臉白淨得跟剝了殼的雞蛋似的。如今倒好，紅頭髮藍靛臉，比俺老豬這豬頭還嚇人！你要不說你是捲簾大將，俺老豬在街上撞見你都認不出來。”
沙僧——昔日的捲簾大將，如今的流沙河水妖——聽到“捲簾大將”這四個字，那張靛藍色的面孔上閃過一絲極其複雜的神色。那神色裡有懷念，有苦澀，有對自己昔年榮耀的追憶，也有對眼下這副尊容的無奈。他低頭看了看自己脖子上那九個金燦燦的骷髏頭，又看了看豬八戒那圓滾滾的肚子和蒲扇大的耳朵，忽然忍不住咧嘴笑了。那笑容在他那張凶神惡煞的臉上顯得格外突兀，卻也因此格外真誠。他笑了幾聲，伸手在豬八戒那圓滾滾的肚子上輕擂了一拳，語氣裡帶著幾分故人重逢的驚喜和幾分對命運無常的感慨：“元帥，你怎麼也在這兒？還……還跟了個和尚？你當年在天庭當元帥時何等威風，統領八萬天河水軍，每次巡河路過凌霄寶殿都要跟我喝兩杯。蟠桃會上你坐了第三排的上席，怎麼如今——如今成了這副模樣，還給一個和尚當了徒弟？”
“說來話長，說來話長！”豬八戒哈哈大笑，拍了拍自己圓滾滾的肚子，那肚子在篝火的映照下微微發顫，臉上沒有半點被戳中痛處的尷尬，反而滿是混不吝的自嘲。他在高老莊窩了那麼久，早就想通了，反正都投了豬胎，醜就醜吧，跟著師父有肉吃有酒喝，比在天庭守那些破規矩強多了。他看著沙悟淨那靛藍色的面孔和脖頸上那九個骷髏頭，心中湧起一股過來人對後輩的同情與拉攏之意，壓低聲音道，“俺老豬這是被貶下凡錯投了豬胎——不提這個了，反正你也好不到哪去，你這紅頭髮藍臉比俺老豬也好不到哪去。我跟你說，這和尚現在是我師父。你要不要也來？跟著師父有肉吃，有酒喝，還能打架！比你在河裡窩著強多了！你看俺老豬——以前在天庭當天蓬元帥，三天兩頭被玉帝叫去訓話，動不動就扣俸祿、罰面壁，如今跟著師父，天天吃烤肉喝米酒，偶爾遇到不長眼的妖怪還能打一架鬆鬆筋骨。你呢，一個人在河底天天啃水草吃生魚，連口熱乎飯都吃不上——你不想換種活法？”
沙僧看了看唐格，又看了看豬八戒，那張靛藍色的面孔上神色變幻不定，像是被人戳中了心事卻又不敢相信。他在這流沙河底待了不知多少年，日子過得渾渾噩噩。餓了便捉幾條魚蝦果腹，渴了只能喝河裡的渾水，偶爾遇到路過的取經人便竄出去將人拖下水——吃了那麼多和尚，不是因為他有多愛吃人肉，而是觀音當年跟他說過，讓他在這裡等取經人。可他等了這麼多年，取經人一個個來，一個個都被他吃了，他越來越不知道自己等的到底是什麼。他斟酌著措辭，遲疑地問道：“元帥，你不是被貶下凡錯投豬胎了嗎？怎麼還跟了取經人？這和尚到底是誰？我方才撲過去的時候自信能將他一擊擊倒——結果他坐著沒動，一杖就把我砸回來了。這力氣——他真不是羅漢變的？”
豬八戒往前湊近幾步，壓低了聲音，那雙蒲扇大的豬耳朵差點拍到沙僧臉上。他知道自己這個老同事的性子——在天庭時就是出了名的老實人，忠心耿耿，規規矩矩，玉帝讓他站左邊他絕不站右邊。這種人要說服他加入一個破戒和尚的團隊，光靠畫餅不夠，還得拿出真憑實據來。他伸出一隻豬蹄，在沙僧胸口點了一下，語氣裡帶著幾分神秘兮兮的得意：“我跟你說，這師父不是一般人。他破了葷戒——當著觀音菩薩的面吃臘肉，還說是‘素肉’，把菩薩氣得臉都紅了。他破了殺戒——一拳打死虎先鋒，一杖砸飛黑熊精，前幾天還在觀音禪院把放火燒他的金池長老反燒回去了，整座禪院全燒光了，連觀音菩薩親自下來問罪都被他說得啞口無言，走的時候還是那句老話——‘你等著’。你脖子上掛的九個骷髏，就是金蟬子的前九世——可你知道師父怎麼說嗎？他說他不怪你，你在水底下待了這麼久，沒別的吃食，不怪你。你想想，你吃了他九輩子，他不但不找你算賬，還主動伸手請你入夥。這氣量，這胸襟，三界之中你找不出第二個。你還猶豫什麼？”
沙僧聽得一愣一愣的，脖頸上那九個骷髏頭在篝火的映照下泛著淡淡的金光，光暈一圈一圈地擴散開來，像是九個死去的取經人也在默默聆聽這場對話。他的降妖寶杖拄在岸邊的碎石地上，杖尾微微陷入泥土，那張靛藍色的面孔上浮現出一種極其複雜的表情——有愧疚，有震驚，有被對方不計前嫌的胸襟所觸動，還有一種壓抑了太久忽然看到希望的茫然。他沉默了許久，河風吹過水麵，吹動他那蓬亂的紅髮在臉上掃來掃去，他也沒有伸手去撥。良久，他才緩緩開口，聲音比方才低沉了幾分，卻比任何時候都要真誠：“吃了他九輩子，他真不怪我？觀音菩薩當初讓我等取經人，我以為是等一個能替我平反昭雪的神仙——沒想到等了這麼多年，等來的是一個能一杖把我砸飛的和尚，還是一個被我吃了九輩子都不記仇的和尚。我一個妖怪，他肯收？”
唐格一直站在篝火旁靜靜聽著這倆天庭老同事敘舊。此刻見沙僧問出了這句話——那語氣中的猶豫與期盼已經昭然若揭——他便知道火候到了。他緩步走上前，將九環錫杖往地上一頓，杖尾入土三寸，九個金環在篝火映照下發出清越悠揚的叮噹聲。他的語氣依舊是那般不緊不慢的從容，但每一個字都帶著一種讓人無法抗拒的真誠與篤定。他沒有長篇大論地講取經的好處，沒有天花亂墜地畫大餅，只是平平靜靜地說了一句實話——一句沙僧不知多少年來最想聽到的實話：“貧僧收徒，不問出身，只看緣分。你乃是捲簾大將轉世，與貧僧有緣——觀音菩薩親口託付，讓貧僧路過此地時收你為徒。你脖子上那九個骷髏，是貧僧九個前世的頭骨，按因果來說你欠了貧僧九條命。但因果不是拿來追究的，是拿來化解的。貧僧今日不是來討債，是來帶你走。”
沙僧怔怔地看著唐格，那張靛藍色的面孔上浮現出一種極其複雜的震動。他活了上千年，在天庭時聽過無數冠冕堂皇的聖旨，在凡間聽過無數虛情假意的承諾——那些話比唐格這番話漂亮得多，但沒有一句，能像這番話一樣精準地穿透他的心防。他低下頭，雙手托起脖頸上那九個骷髏頭，九個骷髏在篝火映照下散發出柔和的金色光暈，空洞的眼眶中隱約有微弱的燈火在輕輕搖曳。他忽然跪了下來，單膝著地，降妖寶杖橫放在身前，九個骷髏頭在他胸前輕輕搖晃，發出一串低沉的、像是嘆息又像是釋然的骨響。他聲音發顫，卻比任何時候都要篤定：“師父，弟子等您這句話，等了太久了。”
便在此時，系統提示音在唐格腦海中清脆地響了起來，那語氣裡帶著幾分對團隊最後一塊拼圖終於歸位的欣慰：“沙悟淨好感度增加二十點。當前好感度：信任。團隊第五人——沙悟淨正式歸位。取經團隊全員五人編制至此完成，比預定時間提前了數月。五名成員分別為——破戒僧唐三藏，破戒大弟子齊天大聖孫悟空，破戒二弟子天蓬元帥豬悟能，破戒三弟子捲簾大將沙悟淨，破戒護法黑風大王黑熊精。團隊破戒增益效果將隨沙悟淨正式拜師後完整啟用。系統評語——宿主以‘不記前仇’破局，將一場本應刀兵相見的遭遇戰轉化為收徒入夥的感化現場。建議將此收徒方式命名為‘因果轉化法’，列入破戒團隊管理教材。”
唐格伸手扶起沙悟淨，觸手處只覺這大漢的手臂粗糙堅硬，佈滿了在河底砂石間磨出的老繭和舊傷疤。他的手掌厚實而有力，卻也在微微發抖——不是因為害怕，而是因為太久沒有被人當作自己人了。唐格將沙悟淨扶穩，然後伸手輕輕拍了拍他肩膀上的水漬，微笑道：“起來。從今日起，你就是貧僧的三弟子。法號悟淨，往後就叫沙僧。”他低頭看了看沙僧脖頸上那九個還在微微泛著金光的骷髏頭，語氣中多了一絲意味深長的笑意，“至於這九個骷髏——先留著。為師有大用。過河的時候，你就知道它們不光能當紀念品了。”
沙悟淨愣了愣，下意識地低頭看了看自己胸前那九個骷髏頭。他不知道師父說的大用是什麼，但他有一種預感——跟著這位師父，以後每一件事，都會出乎他的意料。
孫悟空扛著金箍棒從篝火旁走過來，伸出猴爪在沙悟淨厚實的肩頭拍了一下，那力道一如既往地控制得很糟糕，拍得沙僧整個人往下一沉，但當他抬起眼時卻對上了猴子那張嬉皮笑臉的面孔——那笑容裡沒有半分敵意，只有終於湊齊了團隊人數的喜悅。他將金箍棒往肩上一搭，朝沙僧擠擠眼，語氣輕快得像是在宣佈今晚的選單：“三師弟，歡迎入夥。俺老孫是大師兄，以後有人欺負你，報俺老孫的名字。不過你連俺師父都能偷襲，估計也用不著俺老孫替你撐腰。往後咱們兄弟四個——不對，算上老黑，兄弟五個，有肉一起吃，有酒一起喝，有妖怪一起打。你要是無聊了想找人切磋，俺老孫隨時奉陪——不過別找八戒，他太懶，打兩下就要喊餓了。”
豬八戒不幹了，把釘耙往地上一頓，豬臉漲得通紅，扯著嗓子反駁道：“什麼叫俺太懶？俺老豬那是養生！你懂什麼——打架要留三分力，吃飯要帶七分飽，這是俺老豬在天庭當元帥時總結出來的生存智慧。沙師弟，別聽這猴子胡說，以後跟著二師兄混，二師兄帶你吃遍整個西牛賀洲。我告訴你，師父的缽盂裡還藏著好幾壇從觀音禪院順來的五十年陳女兒紅，等拜師儀式的時候咱們開一罈，你嚐嚐，比蟠桃會上的瓊漿玉液也不差多少。”
黑熊精也扛著黑纓槍走了過來。他不太會說話，只是站在沙悟淨面前，用熊掌撓了撓後腦勺，想了想，將自己腰間的水囊解下來遞了過去。那水囊裡裝的是今早在山溪邊灌的清水，還是滿的。他甕聲甕氣地說道：“沙師弟——不對，俺該叫你三師兄。這裡頭是清水，不是河裡的渾湯。俺剛入夥的時候，大師兄給了俺一塊肉乾，二師兄說以後分夜宵給俺留三成。俺沒什麼好東西給你，這水囊你先拿著——往後都是自家兄弟了。你要是渴了，俺去給你打水；你要是餓了，俺包袱裡還有半個饃。”
沙悟淨接過水囊，拔開塞子喝了一口。那水清涼甘甜，與他喝了幾百年的流沙河渾水截然不同。他將水囊小心地掛在腰間，環顧四周——篝火旁，孫悟空正齜牙咧嘴地笑著，豬八戒拍著肚子保證有好酒好肉，黑熊精認真地點著頭表示那半個饃是真的，師父拄著錫杖面帶微笑，彷彿早已預料到這個結局。他忽然覺得，這幾百年來頭一回有了歸屬。他深深吸了一口河岸上帶著篝火煙氣的夜風，那雙陰沉了不知多少年的眼睛裡，頭一次亮起了一抹真正屬於他自己的光芒。
正是：故人相見不相瞞，元帥拉人入夥忙。九世冤仇一笑過，捲簾從此不淒涼。
不知沙悟淨正式拜師之後，這取經團隊又將如何渡過那八百里流沙河，且聽下回分解。
