取經團在鳳仙郡盤桓了數日，待到雨水將乾裂的田地澆透，枯井重新湧出清泉，百姓們在城門口立起那座刻著“自求多福”的石碑，唐格便吩咐徒弟們收拾行裝，準備繼續西行。臨別前夜，他正在城門外那棵枯而復生、枝頭已冒出幾點嫩芽的老槐樹下打坐，九環錫杖斜倚在樹幹上，杖身的梵文在雨後清冽的月光下泛著極淡極柔的金光。一陣急促而遲疑的腳步聲由遠及近——那腳步走走停停，像是每走幾步便要猶豫一瞬，再走幾步又加快速度，生怕自己反悔似的。
來人是上官郡守。他換了一身乾淨的便服，不再是那副跪在城門口三天三夜的狼狽模樣，但眼窩仍舊深陷，鬢邊的白髮也依舊扎眼。他走到唐格面前，先是深施一禮，然後便站在原地，嘴唇翕動了好幾次卻始終沒有發出聲音。他似乎有什麼話憋了很久，沉甸甸地壓在心頭，想說又不敢說，不說又覺得對不起這場等了三年才來的雨。唐格睜開眼，藉著月光看清了他額上沁出的細密汗珠，沒有催促，只是將九環錫杖從樹幹上拿起，輕輕一頓，語氣中的平靜與溫和讓上官郡守一直攥得發白的指關節終於鬆開了幾分。
“郡守深夜來訪，可是有事相告？但說無妨。”
上官郡守撲通跪下，雙手撐著泥地，肩膀劇烈地顫抖著。這個在三年前被全郡百姓罵成“災星”時都未曾掉過一滴淚的男人，此刻卻連話都說不連貫，每個字都像是從喉嚨深處硬生生摳出來的。三年大旱，他揹負著害死全郡的罪責，日復一日跪在城門口祈雨，所有人都以為那是意外。可他知道不是。他在心裡藏了一個名字，那個名字像一塊燒紅的炭，日夜灼著他的五臟六腑。他不敢說，因為他怕說出來之後所有人都以為他在找藉口。可今夜他必須說——因為眼前這個和尚是他這輩子見過的唯一一個敢用玉帝的規矩破玉帝死局的人，如果連這個人都不敢信，他便再也沒機會說出真相了。
“聖僧，有件事……下官憋了整整三年。當年本官推倒玉帝神像，不是意外——是有人推了我一把。下官記得很清楚，那天是臘月二十三，祭灶的日子。下官親自端著供品走進玉帝廟，廟裡只有下官一人，連隨行的師爺都在門外候著。下官剛走到供桌前，忽然覺得後背被一隻手輕輕一推——力道不重，卻讓下官整個人失去了平衡，直直地朝神像栽了過去。下官撞在供桌腿上，神像晃了兩晃便從供桌上掉下來，碎了一地。當時下官以為是踩著袍角自己絆倒了，可後來跪在城門口祈雨的這三年裡，越想越不對勁——那天廟裡只有下官一人，師爺在門外，百姓們也在廟外候著，門檻都沒人跨進來半步。那隻手是誰的？為什麼力道那麼輕，卻能讓下官整個人失衡？”
唐格眉頭微微皺起。他將九環錫杖握在手中，破戒領域無聲鋪開三丈，不是防備，而是用自己的領域之力去感應上官郡守體內殘留的靈力痕跡。赤蛛女在濯垢泉被寶光一掌打傷時，傷口殘留的佛力破戒領域能夠清晰辨認；此刻他要用同樣的方法，看看上官郡守體內有沒有被什麼東西碰過留下的痕跡。他開口時語氣仍保持著那份讓人安心的平穩，但聲音明顯比方才沉了幾分。
“推你的人，長什麼樣子？”
上官郡守閉上眼，三年前那個瞬間的細節在他腦海中反覆回放了無數遍——那隻手推在他後背第四根肋骨的位置，力道極輕極穩，不像是偷襲，倒像是大人在推一個擋了路的小孩。神像碎裂的轟然巨響中，他掙扎著從地上爬起來，回頭一看——沒有人。供桌還在，香爐還在，廟門外的師爺和百姓們剛剛衝進來。可他沒有看到人，只看到一片衣角，在廟門內側的陰影中一閃而逝。那片衣角是金色的，不是天兵鎧甲那種明晃晃的亮金，而是一種極柔和極溫潤的淡金色，像是被無數年香火燻過的佛像袈裟。他睜開眼，將那片衣角在腦海中與記憶裡的無數尊佛像一一對比，最終用盡可能準確的語言將自己三年來反覆確認的認知說了出來。
“那個人……下官只看到了一個背影。穿著金色袈裟，胖胖的，個子不高，赤足，腳下踏著一朵蓮花——不是真蓮花，是佛光凝成的蓮花虛影。他回頭看了下官一眼，笑得很慈祥，嘴角都快咧到耳根了，但那個笑容底下藏著的東西讓下官做了一整年的噩夢。那不是慈悲——那是看透了你的命運，然後笑著說‘你活該’。下官還沒來得及開口，他便消失了。然後廟門外才傳來百姓們的驚呼聲，他們衝進來時看到的是下官趴在碎神像旁邊，所有的人都以為是不小心碰倒的。可下官知道不是。這三年來下官不敢說——不是怕玉帝怪罪，是怕說出來也無人信。”
唐格與悟空對了一眼。胖胖的，金色袈裟，笑口常開，赤足踏蓮花——這八個字指向的只有一個人。東來佛祖，彌勒佛。黃眉童子在小雷音寺冒充如來設下陷阱時，用的便是彌勒佛的人種袋；事後彌勒佛親自下界收人，笑呵呵地將黃眉領回了靈山。唐格讓沙僧翻閱此前的日記記錄——沙僧將“黃眉事件”那幾頁翻開，上面寫著黃眉親口承認“不是我自己要來的，是有人讓我來的，他說在這小雷音寺裡攔住唐僧，能讓靈山那些看不起我的人知道我的本事”。當時唐格便懷疑幕後推手是彌勒佛，但沒有確鑿證據。如今上官郡守的證詞，恰好補上了最關鍵的一環。
“彌勒佛。”唐格將這三個字說出口時，破戒領域感應到上官郡守後背上殘留著一個極細微、幾乎被三年時光磨滅殆盡的靈力印記——不是攻擊印記，不是詛咒印記，而是一種極溫和極隱秘的佛門“接引印”，與當初他在黃眉身上感受到的氣息完全一致。這個印記不具備任何傷害力，唯一的用途是讓施印者在千里之外也能感應到被印者的位置和狀態。
“郡守，你背上被推的那個位置，有一個極細微的靈力印記——不是害你的，是用來追蹤你的。三年來你在城門口祈雨的每一個夜晚，那個人都在看著。他不是要看你會不會求雨成功，他只是在觀察。觀察玉帝的懲罰落到凡人頭上時，凡人的反應是什麼。觀察天庭的規矩在極端情況下會不會被人打破。你不過是一個實驗品。鳳仙郡不過是他的一個觀察視窗。他不關心你們的死活——他只關心這個局會不會有人來破。而你等了三年才等來的貧僧，恰好就是他設這個局想要等的人。”唐格的聲音在說到最後一句時格外平穩，平穩中帶著一種讓上官郡守終於鬆了一口氣的瞭然。他沒有責怪郡守為什麼不敢說——一個人被一隻看不見的手推了一把，誰會信？他花了三年才敢信自己，這已不容易。
上官郡守癱坐在地上，臉上的表情混雜著釋然與恐懼。原來不是他的錯。可這比是他的錯更讓他害怕——因為他不過是某個大人物隨手撿起的一枚棋子，鳳仙郡數萬百姓不過是人家實驗用的螞蟻。他忽然想起哪吒在凌霄寶殿外拽住太白金星時說的那句話——“不是玉帝一個人的意思，靈山那邊有人推了一把。”他一直以為那只是哪吒的猜測，此刻才明白那不是猜測，是這小子早就聞到了什麼味道。
唐格抬頭望著西天靈山的方向。從黃眉童子在小雷音寺冒充如來開始，彌勒佛的佈局便已悄然展開。黃眉說的是“有人讓我來的”，那人便是彌勒佛。如今鳳仙郡事件更是坐實了這一點——彌勒佛一直在暗中觀察取經路，觀察天庭與取經團的每一次衝突，觀察玉帝的反應，觀察唐格的破戒之道。彌勒佛、如來、玉帝，這三方勢力的角力遠比表面上更加複雜。在靈山內部並非鐵板一塊，觀音所說的“靈山不是鐵板一塊”，恐怕指的不只是她自己的站隊，還包括彌勒佛這個如來之外的第二極。他將這番推斷擇要告訴了隨行的徒弟們，最後將目光轉向悟空。
“悟空，你記不記得黃眉在小雷音寺說過的話？他說不是他自己要來的。那時候貧僧以為他是為了逃責任隨口瞎編的。現在看來他沒有說謊——他確實只是彌勒佛放下來的一枚棋子。彌勒佛在靈山的地位僅次於如來，是未來佛，是如來的接班人。他不需要像寶光那樣靠偽佛功法另立山頭，他只需要耐心等待——等如來退位，他便能順理成章地接管靈山。可他不甘心只是等。他要主動佈下棋子，試探天庭的底線，觀察取經人的破戒之道。推郡守那一掌不是想讓鳳仙郡死，是想讓玉帝背上‘以規矩殺人’的惡名，同時測試金蟬子到底敢不敢破天庭的規矩。黃眉那次是想試探取經團的戰力，鳳仙郡這次是想試探取經團對天庭規矩的態度。這兩件事串在一起，便是一個完整的局。他在觀察貧僧——觀察貧僧是否值得他下注，或者值得他剷除。”
悟空將金箍棒往地上一頓，冷冷道，語氣中的通透與擔憂各佔一半：“所以黃眉那次不是獨立的磨難，是彌勒佛在測試咱們的戰力。鳳仙郡這次也不是孤立的天災，是他在測試師父你敢不敢對天庭的規矩下手。他在拿凡人的命做實驗。這彌勒佛比寶光難對付多了——寶光要的是推翻如來，彌勒要的是繼承如來。一個是叛徒，一個是儲君。儲君比叛徒更危險。”
他將目光從靈山方向收回，重新落在眼前癱坐在地的郡守身上。九環錫杖在月光下泛著淡金色的微光，破戒領域無聲收斂，只留一道極細極淡的光絲從杖尾延伸出去，繞在上官郡守的後背上，將他體內那個殘留的接引印輕輕封住。他開口時語氣中的篤定與坦然讓上官郡守一直緊繃的肩膀終於鬆弛下來，也讓所有沉默不語的徒弟們重新抬起了頭。
“這件事你先不要聲張。你背上的印記貧僧已用破戒領域封住了——那人感應不到你已經把真相說了出來。他不找上門來，你便安全。等貧僧到了靈山，自會當面問清楚——彌勒佛欠鳳仙郡一個交代。不是對貧僧的交代，是對那三年裡渴死餓死的每一個亡魂的交代。”
