鳳仙郡的大雨連下了三天三夜，乾裂的河床重新蓄滿了水，枯死的麥田裡冒出了新綠的嫩芽。上官郡守將唐格贈予的那盞油燈掛在城門上，燈身上殘留的暗紫色焦痕在陽光下泛著幽幽的光。百姓們自發將城門口那座被推倒的玉帝廟拆了個乾淨，原地立起一座簡陋的石碑，碑上只刻了三行字——三年大旱，米山十丈；一夜破局，聖僧西來；鳳仙百姓，自求多福。
訊息傳得比雨雲還快。不過半日功夫，三界論壇上便炸了鍋。有匿名的散仙發帖詳述披香殿三事被破的細節，說那唐僧只用了三種東西便破了玉帝設下的死局——一隻鬥雞、一條餓狗、一盞被三昧神風吹旺的油燈，用的全是玉帝自己的規矩，鑽的也是玉帝自己的漏洞。點贊數瞬間破萬。天庭水軍緊急下場刪帖封號，但架不住各地的土地山神們早已截圖轉發，連靈山腳下那幾只常在藏經閣外偷聽講經的小沙彌都在交頭接耳。
凌霄寶殿上，玉帝端坐龍椅，面色陰沉得能擰出雨水來。他將那份從論壇上謄抄下來的帖子往御案上一拍，震得案上的九龍玉杯都跳了一跳。殿中鴉雀無聲，文武仙卿分列兩班，連平日裡最愛說話的太白金星都低著頭，手中的拂塵紋絲不動。
“披香殿三事，朕設了三年，被一個取經的和尚一夜就破了。用的不是法力，是規則漏洞。一隻鬥雞，一條餓狗，一盞被三昧神風吹旺的油燈——就這三樣東西。披香殿的禁制完好無損，雷部的鎖雲咒完好無損，米山面山金鎖的規則本身也完好無損。他沒有打破任何一條規則，他只是換了一隻雞、換了一條狗、換了一盞燈。朕還要謝謝他——因為他按朕的規矩破了朕的局，朕若是罰他，便是罰自己定下的規矩。他不但破了朕的局，還當著鳳仙郡數萬百姓的面說了句話，讓上官弘當眾宣佈鳳仙郡從此不再向天庭繳納香火。你們說說，這個金蟬子，到底是來取經的，還是來掀朕的桌子的？”
滿殿死寂。太白金星小心翼翼抬眼，環顧左右——李靖面色鐵青，哪吒嘴角微微上揚，四大天王面面相覷，雷部正神因鎖雲咒被破而自覺無光，縮在角落一言不發。他心中嘆了口氣，知道此刻只有他這把老骨頭能站出來打破僵局了。他從班中緩步走出，對著玉帝躬身一禮，開口時語氣中的審慎與為難恰到好處，既沒有為唐格開脫的意思，也沒有附和主戰派的意思——他將問題的核心從“如何懲罰唐僧”轉移到了“為什麼唐僧能鑽到漏洞”。
“陛下，臣有一言。披香殿三事被破，說明那唐僧已掌握了破解天庭規則的某種手段。不是法力，不是法寶，是思路。他看穿了陛下設下的規則裡最核心的漏洞——只鎖定了執行者的身份，沒有鎖定執行者的能力範圍。雞還是雞，狗還是狗，燈焰還是燈焰。這種破局手法與他在比丘國翻案、在青丘逼退雷祖、在火焰山發現地下火庫時的思路完全一致——他不打規則本身，他打規則裡那個‘人’。陛下恕臣直言，此子若繼續坐大，怕是不止鳳仙郡。他手裡還有兩卷手令，一卷指向南極仙翁的比丘國孩童心臟案，一卷指向雷部的青丘屠族案。鳳仙郡的事不過是米山面山，這兩卷手令若是被他帶到蟠桃會上當眾抖出來……”他沒有把話說完，只是恰到好處地停了口，將最後幾個字化在了一聲極輕極沉的嘆息裡。
托塔天王李靖大步出班，金甲鏗鏘。他本就憋了一肚子火——當年悟空大鬧天宮時他便在通明殿外被猴子一棒砸碎了手中寶塔，如今又冒出個比猴子更棘手的和尚，他恨不得立刻提兵下界將這個破戒和尚連同他的妖怪徒弟們一網打盡。他對著玉帝拱手一禮，開口時語氣中的殺意毫不掩飾，說到“剿滅”二字時還特意加重了力道。
“陛下！太白此言差矣。此子不過仗著觀音菩薩的幾分薄面，才敢如此囂張。但他終究是個凡人，身邊也不過十來個人——齊天大聖再厲害也只是個金仙巔峰，天蓬元帥早已被貶下凡投了豬胎，捲簾大將更是不值一提。不如趁他還在凡間，直接派天兵剿滅！十萬天兵壓下去，任他什麼破戒領域也擋不住！”
太白金星搖頭，轉身面向李靖。他活了太久太久，在天庭混了這麼多年，深知動唐格不只是動一個取經和尚——他身後站著的是一整條取經路，包括觀音菩薩從青丘開始便公開站在他這邊的南海紫竹林，包括五莊觀的鎮元子、翠雲山的牛魔王夫婦、濯垢泉的蜘蛛精七姐妹、比丘國的白麵狐狸、車遲國的三大仙，甚至還包括靈山內部那些對如來不滿的派系。動他就等於把所有這些勢力全推到天庭的對立面。他開口時語氣中的冷靜與李靖的激昂形成鮮明對比，說到“南海”二字時還特意抬眼看了玉帝一眼。
“托塔天王，貧道理解你的憤怒。但你要想清楚——你當年在通明殿外被齊天大聖砸碎了手中寶塔，那時他不過是個剛出爐的猴子。如今他跟著唐僧磨礪了這麼久，又從寶光如來那一戰中活著走了出來，修為怕是比當年更上一層。而且此人身邊不止齊天大聖和天蓬元帥，還有積雷山舊部，還有濯垢泉七姐妹，還有鎮元子的人參果樹給他當後備藥材庫。更何況——觀音菩薩在青丘當眾說了句‘貧僧替你擔著’。這是公開站隊。動他就是與南海為敵。陛下，臣以為此事不宜硬來。不如召他上天，在蟠桃會上當面談談。他破了披香殿，說明他有本事；他手裡有兩卷手令，說明他有證據。但證據再硬，也得有地方擺。蟠桃會是什麼地方？三界仙佛齊聚，玉皇與如來並坐。他在那種場合亮出證據，是把刀。可他若是不來，便是心虛。他若是來了又不亮證據，便是認輸。主動權還在咱們手裡。與其讓他躲在凡間繼續翻案，不如把他弄到天庭來，在咱們的地盤上一併了結。”
玉帝沉默良久，手指在御案上輕輕敲了又敲。殿中群仙屏息凝神，只有九龍玉杯被震出的漣漪還在一圈圈地擴散。他看著太白金星那雙老謀深算的眼睛，忽然明白了他的意思——蟠桃會是天庭的主場，能坐到那張桌子邊的都是三界最頂尖的掌權者，唐格若是來了，面對的不是一兩個仙官，而是整個天庭的權力核心。屆時他就算亮出那兩卷手令，也得掂量掂量後果。而觀音如來也在場——唐格若是在他們面前亮出證據，就等於逼觀音和如來當場表態。觀音幫誰，如來保誰，這個問題太白金星大概也很好奇。他緩緩開口，聲音不大但每個字都沉甸甸地落在殿中每個仙官的心頭。
“准奏。傳朕旨意——蟠桃會提前舉辦，就在半月之後。太白，你親自去一趟，替朕傳話。就以天庭的名義正式邀請金蟬子赴會。記住——是邀請，不是傳召。他破了披香殿，朕便給他這個面子。”
太白金星躬身領旨，正要退出殿外，又被玉帝叫住。玉帝拿起御案上那盞從鳳仙郡城門口復刻的油燈——燈身完好，燈油新添，但燈焰熄滅，只餘一縷青煙嫋嫋升起。他將油燈遞到太白金星手中，語氣中的複雜讓這位見慣了風浪的老神仙也不由得心中一凜。
“把這盞燈帶上，還給他。告訴他——朕這蟠桃會，不缺他一盞燈。但他若想在蟠桃會上點燈，朕也不攔著。他想替鳳仙郡省香火錢，這筆賬朕認了。但蟠桃會上，他得給朕留一盞燈的位置。”太白金星雙手接過油燈，躬身退出殿外。走出凌霄寶殿時，他長長吐出一口氣，低頭看了看手中那盞無焰自明的油燈，心中暗道——這哪是還燈，是下戰書。
他剛準備駕雲下凡，哪吒從身後追了上來，悄悄拽住太白金星的拂塵，壓低聲音說了句沒頭沒尾的話便一溜煙跑了。太白金星看著哪吒遠去的背影，低頭又看了看手中的油燈，忽然覺得這趟傳旨怕不是傳旨——是遞臺階。玉帝給自己找了個臺階，也給唐格找了個臺階。蟠桃會這個局，玉帝想談，唐格也想談，就看誰先忍不住掀桌子。
