雷祖倒在碎石堆中，九條銀鏈軟塌塌地垂在身側，嘴角那縷銀白色的血尚未乾涸。他掙扎著想要站起來，卻被胸口那道被業火反噬的焦痕扯得悶哼一聲，重新跌坐回去。西面山頭那些雷部天兵慌忙湧上前去攙扶，卻被他一把推開。他的目光越過人群，死死盯著唐格，那雙銀白色的瞳孔中翻湧著不甘、憤怒，還有一絲連他自己都不願承認的動搖。
南面二十八宿陣列中，心月狐已退至陣尾。她沒有離開，只是不再站在攻擊位置上。她的八卦鏡收入袖中，雙手垂在身側，那雙狐媚的眼眸看著雷祖倒下的方向，沒有幸災樂禍，沒有大快人心，只有一種極淡極冷的平靜。彷彿她等了三百年的那個答案，今天終於有人替她說出了口。角木蛟沒有攔她，甚至沒有回頭看她——他的青龍偃月刀仍橫在身前，保持著防禦姿態，但刀鋒所指的方向已不再是山谷中央，而是微微偏向西北，像是在防備著什麼還未出現的東西。
北面九曜星君中，水德星君的水紋玉笏已徹底黯淡。他沒有離開陣列，但他的位置比之前後退了約莫一丈。這一丈不是逃跑——是表態。計都星和羅睺星對視了一眼，兩人的曜光仍明滅不定，卻沒有再往前逼近。紫炁星面色陰沉地掃了一眼心月狐的方向，又掃了一眼水德星君，沉默不語。只有月孛星仍舊躍躍欲試，雙手中兩團慘白的月孛寒光吞吐不休，卻被計都星伸手攔住了。
李靖站在東面雲端，將這一切盡收眼底。一個被震飛的雷部正神，一個公開請退的狐族星宿，一個默默後退一丈的九曜星君，再加上那些在陣前竊竊私語、不安地挪動著腳步的天兵。他活了這麼多年，打了無數場仗，從封神大戰到圍剿花果山，從未見過三千天兵被一個手持錫杖的和尚幾句話便瓦解到這個地步。
他將玲瓏塔託在掌心，低頭看著那尊跟了他不知多少年的法寶。塔身依舊金光流轉，七層寶塔每一層都鎮著不同的降魔之力。可此刻他卻覺得這座塔格外沉重——不是分量，是責任。若他今日強攻，玲瓏塔壓下去或許能困住唐格，但唐格身後那十一個徒弟哪一個都不是省油的燈。悟空的金箍棒能架住他的塔，八戒的九齒釘耙能鑿穿天兵盾陣，白骨精的白骨鎖鏈能在混戰中無聲無息地纏上他的手腳。即便最終能將取經團全數拿下，代價也必然慘重。更重要的是——唐格缽盂裡的手令、賬冊、供詞，會在他被拿下之前便被公諸於眾。到那時，三千天兵中任何一個親眼目睹這場戰鬥的人，都會成為這些真相的證人。滅口滅不了三千人，封口也封不住三界論壇。這場仗無論輸贏，天庭都是輸家。
他將玲瓏塔緩緩收回手中。金光收斂，寶塔重新化作一尊尺許高的小塔託在他掌心。塔身上的降魔梵文不再閃爍，像是連這件法寶也鬆了口氣。他看了雷祖一眼，沒有責備，也沒有嘲諷，只是用一種極疲憊極沉穩的聲音下達了命令。
“撤兵。”
雷祖從碎石堆中猛地撐起身子，不顧胸口那道仍在滋滋作響的焦痕，幾步踉蹌著衝上雲端，對著李靖怒吼道，九條銀鏈在他身後重新炸開，每條鏈尾都噼啪作響，映得他那張沾滿銀白血跡的臉愈發猙獰：“李靖！你這是什麼意思？！玉帝的旨意是捉拿唐僧——你臨陣撤兵，是抗旨！本座還沒敗！那一杖只是碰巧——他的破戒領域壓制不了本座的九天神雷太久了！再給本座一炷香的時間——”
李靖沒有看他。他依舊俯視著山谷中那個手持九環錫杖、身周淡金光芒流轉的和尚，開口時聲音不高，卻每個字都像玲瓏塔的塔基一樣沉而穩，那份歷經封神大劫後才磨鍊出的權衡利弊之通透，與雷祖的衝動形成了鮮明對比。
“我接到的旨意是‘捉拿唐僧’。但聖旨上沒說——要在三千天兵面前被唐僧揭露天庭的髒事。今日若強攻，即便抓住了唐僧，他缽盂裡的手令也會被公諸於眾。到那時，你我能擔得起這個後果嗎？青丘三萬六千口，比丘國一千一百一十一個小兒心肝，鳳仙郡彌勒佛推手——這些事你知我知，玉帝也知。但今天我們帶來的三千天兵不知。你若是唐僧，你會怎麼做？被抓之前捏碎玉佩，赤蛛女的蛛絲網路在數十息之內便能將那些證據送到靈山、兜率宮、五莊觀，乃至三界論壇。屆時玉帝要處置的便不是一個取經人，而是整個三界的悠悠眾口。雷祖，本座不是怕輸。本座是怕贏了比輸了更難看。”
雷祖張了張嘴，卻發現喉嚨裡像是被什麼東西堵住了。他能反駁李靖的戰術判斷，卻無法反駁李靖的政治判斷。因為他比李靖更清楚，唐格缽盂裡那捲青玉簡冊若真的被公開，第一個被推出來當替罪羊的不會是玉帝，而是簽下那道調令的人——他自己。青丘那一夜，觀音當著他的面將那句“貧僧替你擔著”釘在他心口上。今夜李靖又將“你我能擔得起這個後果嗎”甩在他臉上。他忽然覺得自己像一枚被架在火上烤的棋子，玉帝在棋盤的這一端，唐格在那一端，而中間那些被他的九天神雷劈死的冤魂正睜著空洞的眼睛看著他。他鬆開了握緊雷公鞭的手，九條銀鏈無聲無息地縮回鞭梢，不再掙扎。
李靖轉向唐格。他的表情依舊是那副不怒自威的天王威嚴，只是語氣中那份疲憊與無奈無論如何也藏不住了。他說不是怕唐格，也不是不想打，而是他發現這場仗從一開始就不該打。他說下一次來的也許不是三千天兵而是三萬天兵，但他自己不會再來了——不是不想抓唐格，是不想再被當槍使。最後那句“保重”從他口中說出來時，連悟空都愣了一下。那不是威脅，不是不甘，不是虛張聲勢——是一個被人當棋子用了一輩子、終於開始問自己“為什麼而戰”的天庭重臣，對一個讓他開始問出這個問題的對手的最後一句真心話。
“唐長老，今日之事，李靖暫且記下。本天王打了這麼多年的仗，第一次覺得打仗本身並不是最難的——最難的是打完仗之後，不知道該如何面對那些被你策反的天兵。你方才說彌勒佛在鳳仙郡推了郡守一把，本座不知是真是假。但本座會親自去查。若查證屬實——下次見面，你我之間便只有一筆賬要算：不是鳳仙郡的賬，是彌勒佛欠整個天庭的賬。玉帝不會罷休。下一次來的，可能就不是三千天兵了。本天王不是怕你，是不想再被人當槍使。蟠桃會上，本天王會去——不是去抓你，是去聽你把剛才那些話當著玉帝的面再說一遍。屆時你若說不清楚，本天王的玲瓏塔照樣壓得下來。今日暫且撤兵。你自己保重——這條路走到靈山，還有不少人要攔你。希望你能活著走到蟠桃會。”
