觀音將信匣放入淨瓶送入佛光通道後的第三日，靈山上的晨鐘沒有敲響。五百羅漢按慣例於卯時齊集大雄寶殿準備早課，卻發現如來座前的蓮花燈只亮了一盞。阿難侍立的位置空無一人，文殊與普賢二位菩薩的蓮臺也空空如也，只有彌勒佛依舊笑呵呵地坐在自己的席位上，手中那串念珠不緊不慢地捻著，每一顆菩提子從他指間滑過時都發出極細微極清脆的聲響。在這片令人窒息的沉默中，那規律的捻珠聲反而成了整座大雄寶殿裡最響亮的動靜。
知客僧匆匆傳話，說今日早課取消，諸位羅漢請各自回禪房誦經。羅漢們面面相覷，低聲議論著退出大殿。他們中許多人已在靈山修行了數千年，從未見過早課連續三日被取消。上一次發生這等事，還是金蟬子被貶下凡轉世的時候，那時候如來也只是取消了一日的早課。如今連續三日——這已不是尋常的變故。
大雄寶殿深處那間只有如來與四大菩薩才能進入的禪房門緊閉著，門前守著如來親派的四大金剛。持國天王懷抱碧玉琵琶，增長天王按著青雲寶劍，廣目天王腕上赤龍無聲遊走，多聞天王撐著混元珠傘。四人分列兩側，目不斜視，周身佛光比平時亮了幾分。他們已守了整整三天，期間沒有任何人進出，連送茶的小沙彌都被攔在門外。
阿難被軟禁在戒律院中。他的禪房外守著如來親派的護法金剛，房門未鎖，但他不敢出來，也不敢用通訊法器聯絡任何人。他知道如來拿到的那隻信匣裡裝的是什麼——赤蛛女截獲的賬目副本、彌勒提供的請假條與院印對照圖、釋法掌院簽收小兒心肝的簽收單。每一份證據都有他的親筆簽名或戒律院的院印。他燒了那麼多天賬本，以為能將那些秘密永遠埋進焚經爐的灰燼中，卻不知道灰燼早在他點火之前便已被人從旁截走。
釋法掌院也在被軟禁之列。他被關在戒律院檔案室隔壁的那間暗室裡——正是他存放私櫃的那間。暗室的鑰匙只有他一人有，可如來派人來取鑰匙時他交得極快，快到自己都來不及反悔。那些被他鎖了不知多少年的櫃門被逐一開啟，裡面的東西被如數清點、造冊、呈入禪房。每多呈一件，禪房內的佛光便黯淡一分。
觀音在南海紫竹林中閉目打坐，神念卻一直停留在靈山。她能感應到那片蓮臺上的佛光正前所未有地明滅不定，像一顆被雲層反覆遮蔽的星辰。她在等待如來的決定，等待那個她親手將信匣放進淨瓶時便已知道的答案——如來必須在盂蘭盆會前做出選擇。不是在公正與包庇之間，而是在靈山的臉面與靈山的根基之間。阿難若在盂蘭盆會上被唐格當眾揭穿，靈山失去的將不只是一個大弟子，而是整個戒律體系的公信力。但若如來主動處置阿難，靈山內部便會掀起一場大清洗——戒律院、藏經閣、香火司，所有被阿難染指過的部門都將被重新審查。這場清洗的代價比包庇阿難更大，但至少靈山的根基還在。
彌勒依舊笑呵呵地坐在自己的蓮臺上。他當然知道禪房裡正在發生什麼——那信匣裡有不少證據是他親手提供的。阿難倒臺對他是最有利的結果，但他比任何人都更沉得住氣。他知道唐格要的不只是阿難下臺，而是如來在盂蘭盆會上公開承認靈山的戒律體系需要改革。這才是真正撬動靈山舊序的那根撬棍，而他彌勒作為未來佛，將是這場改革最大的受益者。他現在要做的不是推波助瀾，而是等。
唐格在凡間繼續西行。悟空從樹梢上翻下來，火眼金睛往靈山方向望了好一陣，說那邊佛光比平日暗了不少，看來如來還在糾結，阿難那小子被軟禁了，釋法掌院也被關進了戒律院後殿。他問唐格擔不擔心如來保阿難，唐格將九環錫杖輕輕一頓，破戒領域的淡金光芒在晨光中無聲流轉。
“如來若保阿難——那他接下來就要面對貧僧手裡的所有手令在靈山五百羅漢面前被當眾亮出來的局面。青丘屠族令、困水陣密旨、比丘國小兒心肝清單、火焰山火庫賬冊、金平府犀牛角粉轉運單——這些證據加在一起，足以證明阿難的罪行只是靈山腐敗體系的一個縮影。如來不是傻子，他知道貧僧敢在盂蘭盆會前給他送證據副本，便一定敢在盂蘭盆會上當眾亮出原件。他不是在保阿難，是在權衡——清理阿難，靈山內部會傷筋動骨；包庇阿難，靈山在三介面前的公信力便會徹底崩塌。他需要在這兩者之間找一個平衡點，這個平衡點便是他最後的選擇——清理阿難，但不在盂蘭盆會上公開清理細節，以‘內部審查’為由低調處理，讓靈山至少在面子上撐過去。但貧僧不同意。盂蘭盆會上，阿難的罪行必須公開，不是為了讓靈山丟臉，是讓那些被這條黑色貿易鏈害死的冤魂——金平府的路人、鳳仙郡的百姓、比丘國的小兒——能在五百羅漢面前被念出名字。”
三聖母將寶蓮燈輕輕托起，燈光往靈山方向照了一瞬，說那佛光雖黯淡了幾分，但根基仍在，如來的蓮臺未曾動搖。看來他並非在猶豫要不要清理阿難，而是在盤算如何將這場大清洗控制在盂蘭盆會之前，避免在三界仙佛面前公開。換句話說，他想在關門打狗，但唐長老要的是開門見山——這便是矛盾的根源。這個矛盾與寶光當年被逐出靈山時的根源一模一樣——如來永遠想讓一切都在自己的掌控之內，但有些事不是靠關門能解決的。寶光關上了藏經閣的窗，如今有人在盂蘭盆會上替他推開。阿難關上了戒律院的焚經爐，可那些罪證已在爐外等著他了。
沙僧將這些一一記下，在日記中寫道：證據送抵靈山後，如來閉門三日，早課中斷，五百羅漢議論紛紛。阿難、釋法掌院皆被軟禁，禪房外四大金剛守門，佛光較平日黯淡。據蛛網線報，釋法私櫃已被查抄，證據正逐一呈入禪房。彌勒捻珠旁觀，觀音於南海靜候。師言如來非保阿難，乃權衡公開與內部處置之利弊。三聖母以寶蓮燈感應靈山佛光根基未損，斷言如來非猶豫是否清理門戶，實謀如何瞞過盂蘭盆會上三界之耳目。願盂蘭盆會上這扇門被當面推開。取經天團，繼續西行。他擱下筆抬起頭，靈山方向那片佛光仍比平日黯淡了幾分，但不再明滅不定，像是那間禪房裡的燈終於被點亮了——不是在等天亮，是在等盂蘭盆會上那扇門被推開時，第一縷來自凡間的晨光。而那個手持九環錫杖的和尚正望著靈山的方向，破戒之劍的淡金光芒在杖身中無聲流轉，劍刃上那些梵文與妖文交織的紋路在晨光下熠熠生輝。他知道，如來已做出了選擇，而他也做出了選擇。兩份選擇將在盂蘭盆會上正面交鋒，屆時他要為那些在鳳仙郡城門口端著空碗的百姓討一個公道，為那些在金平府被犀牛角磨成粉末的冤魂討一個公道，為那些在比丘國被剖開胸口的孩子討一個公道。而這些公道不在靈山的禪房裡，在盂蘭盆會上。他會在那裡，讓那些名字被念給最該聽的人聽。
