話說那比丘國慈幼堂，自白麵狐狸在此贖罪以來已逾數年。當年唐格破了鵝籠之劫，將白鹿精押回南極仙翁處，卻留下了這隻在比丘國幫白鹿精誘拐孩童的狐狸。她的罪與三大仙不同——三大仙是騙，她是誘。騙尚有你情我願的成分，誘卻是將信任你的人親手推進深淵。因此唐格給她的贖罪期比三大仙更長：一百年。三大仙只需掃茅房開義學，白麵狐狸則要親手照料被自己傷害過的孩子們，一個孩子從入堂到成年出堂，她都要全程陪伴。
起初那幾年，她每日天不亮便起來洗衣做飯，深夜等孩子們都睡下了才獨自坐在慈幼堂門前的石階上發呆。缺耳小狐偶爾隨唐格來比丘國巡視，遠遠看到過她幾次——月光下那道瘦削的背影孤零零地坐在石階上，面前沒有燈火，手中沒有經卷，只是低著頭看著自己那雙曾經幫兇的手。缺耳小狐有一次忍不住問唐格：“師父，白麵狐狸姐姐還要贖多久？”唐格沒有回答，只是看著慈幼堂窗欞中透出的溫暖燈火，說了句看似無關的話：“等她不再問‘還要多久’的時候。”
光陰荏苒，慈幼堂的孩子們一批一批地長大、離開、成家立業，新的孤兒又一批一批地被送進來。起初白麵狐狸只是按規矩照料孩子們的生活起居，漸漸地她開始教孩子們認字、算數、辨別藥材，再後來她發現這些孩子出了慈幼堂後沒有一技之長難以謀生，便又自學了紡織和木工，手把手地教給年齡稍長的孩子們。她不再坐在石階上發呆到深夜，而是每晚伏在案頭記錄每個孩子的成長進度——誰該換新鞋了，誰最近胃口不好，誰對草藥辨識有天賦可以推薦到濯垢泉靈植園當學徒。這些記錄她從不拿給任何人看，只是默默地記在慈幼堂那本已被翻得捲了邊的舊冊子上。
訊息傳到濯垢泉時，唐格正在銀杏樹下喝國王泡的忍冬茶。赤蛛女將比丘國發來的擴建申請透過蛛絲傳訊送到他面前，唐格看完後沉默了片刻，然後將茶杯輕輕擱在石桌上，對身旁的國王道：“比丘國慈幼堂要擴建了。擴建規模是現在的三倍，不僅繼續收留孤兒，還要接收周邊村莊所有願意讀書的孩子，不論出身，不收束脩。白麵狐狸在申請裡說，擴建所需的一應物資和人力她已全部自行籌足——這些年她紡紗織布做木工攢下的積蓄一分沒花，全存在慈幼堂的公用賬上。她還說，這座書院以後不只是慈幼堂，她想叫它‘銜杏書院’。匾額她已經自己畫好了設計稿——一隻銜著杏花的狐狸。”國王接過擴建申請，翻到最後一頁那張用炭筆繪製的設計稿，看了良久，輕聲道：“這狐狸畫得真好。杏花是濯垢泉的杏花，狐狸是她自己。她把兩個身份放在了一起——不是贖罪的狐狸，是銜杏的狐狸。”
掛牌儀式定在立秋之後。唐格沒有提前通知白麵狐狸，只是帶著缺耳小狐和靈兒在掛牌當日清晨悄然抵達比丘國。靈兒如今已是濯垢泉道場的正式弟子，雖然輩分最小，但在慈幼堂的孩子們面前，她已是“濯垢泉來的小師父”。她今日穿了那件七姐妹用蛛絲邊角料縫的淡青色小道袍，杏木牌掛在胸前閃閃發亮，赤著腳站在書院新砌的青石臺階上，身後是煥然一新的書院大門——門楣上那塊匾額還蓋著紅布，匾額的設計稿缺耳小狐早已在申請書上見過，正是那隻銜著杏花的狐狸。
白麵狐狸從書院中迎出來時，缺耳小狐差點沒認出她。她瘦了許多，但那雙眼睛與幾年前在月光下獨自發呆時截然不同——那時候她的眼神是散的，像是隨時會被風吹滅的燭火；如今她的眼神是實的，穩穩當當地落在每一個孩子身上，落在書院新砌的每一塊磚上，落在門楣上那塊即將揭幕的匾額上。她走到唐格面前雙手合十行禮——那合十的姿勢是她這幾年自己學的，不是沙僧教的，不是杏仙教的，是她看著濯垢泉的弟子們行禮的樣子自己偷偷練的。手指併攏，掌心微空，拇指對準鼻尖正中，端正得無可挑剔。
靈兒代表濯垢泉道場參加書院的掛牌儀式。缺耳小狐本以為她會緊張——畢竟這是靈兒第一次以“濯垢泉道場代表”的身份出席正式場合。但他錯了。靈兒站在臺階上，面對臺下數十名比她更小的慈幼堂孩子，雙手叉腰，下巴微微揚起，那姿態與當年在大殿中對唐格說“我已經長大了——七歲了”時如出一轍。她朗聲道：“我叫靈兒，是濯垢泉道場的正式弟子。我以前也住在這裡——不是書院，是鵝籠。那時候這裡沒有書院，沒有書桌，沒有先生，沒有這塊匾。現在有了。所以你們要好好讀書——誰要是偷懶，我會從濯垢泉過來檢查的。不要以為濯垢泉遠——我有專用石墩子，隨時可以來。”臺下孩子們齊齊應了一聲“是”，聲音稚嫩卻整齊劃一。缺耳小狐在小本本上寫道：“靈兒師妹今天的發言氣場好強。她讓慈幼堂的孩子們好好讀書，還威脅說會隨時來檢查。孩子們都被她鎮住了。我覺得靈兒師妹將來一定能當大師姐——不是年紀最大的，是氣場最強的。另外她剛才威脅說要從濯垢泉過來檢查時，用的是真力。她現在至少能跨縣飛行了。”
白麵狐狸在孩子們的簇擁下走到唐格面前。她今日穿了一件極樸素的素色布衣，袖口磨出了毛邊，衣襟上還沾著清晨做早飯時濺上的麵糊漬。她沒有寒暄，只是低下頭，聲音極輕卻字字清晰，像是把這些話在心裡反覆排演了不知多少遍：“長老，當年我在比丘國幫著白鹿精抓那些孩子，我是幫兇。您讓我在這裡贖罪一百年——我曾以為這一百年會很漫長。每天洗衣做飯時我都在算日子，算還剩多少年、多少月、多少天。”她抬起頭來，望著面前那座嶄新的書院——雪白的牆壁，明亮的窗欞，窗下是一排供孩子們午間曬太陽的矮臺階，院子裡種著幾株新移栽的杏花樹苗，都是從濯垢泉杏花林分株過來的。她望著這一切，聲音忽然有些發澀，“現在我覺得，一百年怕是不夠。不是說贖罪不夠——是這裡的孩子們需要人照顧。我欠的債太多了，還不完。但還不完我也想還——不是還給您，是還給他們。”
唐格雙手合十，看著她的眼睛。這雙眼睛與幾年前在月光下獨自發呆時已是兩個人——那時候這雙眼睛裡只有悔恨和茫然，如今這雙眼睛裡映著書院的白牆和孩子們晾在院子裡的花衣裳。他搖了搖頭，聲音不高卻字字清晰：“不夠的從來不是時間——是你開始覺得時間不夠了。贖罪不是為了還債。還債是算得清的：欠多少，還多少，還完了兩清。但你現在想做的不是還債，是給。給是算不清的：給多少都不覺得夠，給著給著就把自己給出去了。從今日起，這座書院正式掛牌濯垢泉道場附屬書院。匾額是你畫的，書院的章程由你來定，孩子們喊你什麼也由你來定。你若覺得一百年不夠——那便不夠。濯垢泉的門開著，書院的窗開著，時間還長。”
白麵狐狸咬著嘴唇，用力點了點頭。然後她轉身走到門楣下，伸手輕輕拉下那塊蓋在匾額上的紅布。匾額上，一隻銀白色的狐狸側首回望，口中銜著一枝粉白相間的杏花，狐狸的眼睛極亮極柔，與白麵狐狸此刻的眼神一模一樣。匾額下方，兩行小字落款清晰端正——“濯垢泉道場比丘國附屬書院，白麵狐狸繪”。
缺耳小狐在畫角上寫下最後一行歪歪扭扭的小字，然後合上小本本，從懷中掏出杏花糕遞給旁邊幾個垂涎欲滴的慈幼堂孩子，每人分了一塊。他自己也叼了一塊，仰頭看著那塊匾額，含含糊糊地說了句極輕極輕的話。靈兒問他說的什麼，他搖搖頭沒有重複，只是把糕嚥下去後在畫上又加了一筆——畫角上多了一隻銜著杏花的狐狸，旁邊只有一個字：“家。”
