話說那玉華州三位小王子——玉真、玉明、玉心——自拜入濯垢泉道場以來已修行數載。當年唐格在玉華州收他們為記名弟子時，三人還是連馬步都扎不穩的凡間少年。如今數載過去，他們雖未剃度，不穿僧袍，不持杏木牌，卻已是道場中公認的“玉華三傑”。玉真力大無窮，一杆金釘耙使得虎虎生風，八戒每次去玉華州分道場代課回來都要摸著釘耙長吁短嘆：“那小子把俺老豬的看家本事全學去了——好在吃這塊還沒超過俺。”玉明機敏過人，三十六變雖只學了皮毛卻極有創意，悟空偶爾指點他幾招時他總能舉一反三。玉心最為沉靜，不愛說話，每日除了練杖法便是跟著沙僧學書法。沙僧曾在日記中寫道：“玉心今日臨《心經》一遍，字跡端正，唯‘空’字一捺微顫。問其故，答曰‘想到師父說過，空不是無’。此子有慧根。”
這一日，缺耳小狐正趴在銀杏樹下整理晨間採編筆記，蛛絲通訊令忽然傳來一陣急促的震動。紫蛛女的聲音從令符中蹦出來，興奮得像剛搶到三界論壇頭版頭條的獨家猛料：“玉華州方向靈力波動異常——不是敵襲！是擂臺賽！三位小王子自己搭了個擂臺，挑戰物件是大師兄！大師兄已經應了！”缺耳小狐蹭地豎起耳朵，小本本往懷裡一揣拔腿就跑，邊跑邊喊：“靈兒！靈兒！快跟上！玉華州有擂臺賽！大師兄要一打三！”
玉華州道場的演武場今日格外熱鬧。這座凡間分道場沒有濯垢泉那般仙氣繚繞的杏花林，也沒有氤氳生霧的溫泉池，但有一片極寬闊極平整的青石校場，那是三位小王子領著當地百姓一塊石頭一塊石頭鋪出來的。校場正中央用整塊花崗岩壘了一座方圓三丈的擂臺，臺上未鋪任何靈力防護——這是悟空的主意，他說真正的擂臺不需要防護，跌倒了摔疼了才能長記性。擂臺四周早已圍滿了人——玉華州道場的凡間弟子、三位小王子各自的親兵、聞訊趕來的集市百姓，連城門口賣燒餅的老漢都推著爐子來佔了位置。沙僧端坐於擂臺正前方的記錄席上，面前鋪開厚厚一疊宣紙，硯中墨汁磨得不濃不淡，手中握著那支紫檀杆小楷狼毫。他今日的身份是擂臺賽正式記錄員兼場外解說，杏仙給他的指令是“每場比試的回合數、勝負關鍵點、選手表現、大師兄點評全部記錄在案，事後裝訂成冊存入道場檔案”。
悟空站在擂臺正中央，金箍棒隨意地扛在肩上，猴臉上掛著那種只有在即將戲耍對手時才會出現的壞笑。他今日沒有穿戰甲，只著一條虎皮裙和一件半敞的舊直裰，赤著腳踩在花崗岩檯面上。玉真第一個走上擂臺，雙手握著那杆仿九齒釘耙打造的烏鐵釘耙，指節因用力過度而微微發白。他走到悟空面前站定，深吸一口氣，對悟空抱拳行了一禮。悟空沒有回禮，只是將金箍棒從肩上取下來隨手轉了個棍花，朝他勾了勾手指。
玉真大喝一聲揮耙便上。他的耙法已頗有幾分八戒的真傳——勢大力沉，虎虎生風，每一耙都帶著能劈開巨石的剛猛力道。第一耙橫掃直取悟空腰際，悟空輕輕一跳從耙尖上躍過；第二耙豎劈直落天靈，悟空側身一讓，耙齒擦著他的耳根斬在擂臺石面上濺起一溜火星；第三耙變掃為挑自下而上斜撩，時機刁鑽角度精準——這一招連坐在臺下的八戒都不由自主地“咦”了一聲，自語道這招俺老豬上個月才教的，這小子已經練到這份上了。悟空腳尖在耙杆上輕輕一點借力後翻，金箍棒在他手中滴溜溜轉了個圈穩穩落回肩頭。他低頭看著摔在擂臺邊緣四仰八叉的玉真，猴臉上露出一個極熟悉的壞笑：“三招。比上回多了一招——不過你那第二招力道太猛收不住，第三招角度刁但下盤全空了。回去跟八戒說，練耙先練腿，腿穩了耙才不飄。”
玉真從地上爬起來，嘴角掛著一絲血痕，但他沒有擦，反而咧開嘴笑了。那笑容燦爛得像打贏了似的，朗聲道：“多謝大師兄指點！上回只擋了兩招，這次擋了三招——下次一定擋四招！”缺耳小狐在小本本上寫道：“玉真被大師兄一棒挑飛。但他爬起來後笑了，說他擋了三招——比上回多了一招。我覺得這就是凡人的驕傲——不是打贏，是每次都能多接一招。另：二師兄在旁邊看得眼睛都溼了，假裝打哈欠。我看得清清楚楚。”
第二位上臺的是玉明。他與玉真的路數截然相反——玉真走剛猛，玉明走輕靈。他手中沒有兵器，只是將雙袖挽到肘彎，對悟空拱手一禮，然後雙手同時掐訣。擂臺中央忽然同時出現了三個玉明，每一個都在做不同的動作：左邊的在往左跑，右邊的在往右跑，中間的正面衝向悟空。悟空一棒掃過去，三個幻影同時碎裂——但他棒勢未盡時忽然頭也不回地反手一棒朝身後掄去。砰的一聲，玉明從他身後的空氣中憑空現出身形，一屁股跌坐在擂臺邊緣，滿臉愕然。
“幻術不錯——知道用三個假身吸引俺老孫的注意力，真身藏在假身碎片的靈氣波動裡溜到身後。”悟空將金箍棒收回手中，看著玉明的眼神中帶著幾分意外和幾分讚許，“但你這三十六變只學了皮毛，靈氣波動藏得不夠深。俺老孫的火眼金睛能看到靈氣的流動——你碎掉的幻影靈氣往左散，但你真身的靈氣往右溜。方向不對，一眼就看出來了。回去找玉面狐狸好好學學怎麼隱蔽靈氣波動，她如今是準聖，教你綽綽有餘。”
玉明從地上爬起來，拍了拍屁股上的灰，臉上沒有一絲沮喪反而興奮得兩眼放光：“多謝大師兄指點！我回去就找狐姐姐拜師——她上次說我根基太差不收我，現在我有大師兄的舉薦信了！”缺耳小狐在小本本上飛速記錄：“玉明用幻術繞到大師兄身後。雖然馬上被發現了，但他真的繞過去了！大師兄說他靈氣波動藏得不夠深，但承認了他的戰術思路。我覺得大師兄其實挺高興的——他剛才轉身揮棒的時候嘴角在笑。”
最後上臺的是玉心。三位小王子中最安靜、最不起眼、也最讓沙僧傾注心血的弟子。他走上擂臺時沒有帶兵器，只是在擂臺邊的兵器架上取了一杆與降妖寶杖形制相似的木杖。他在悟空面前站定，雙手握杖，杖尖斜指地面，閉上眼睛。
全場安靜了。悟空等了片刻，不見他動；又等了片刻，還是不見他動。悟空挑了挑眉，決定先出手——金箍棒剛往前遞出半寸，玉心的眼睛忽然睜開，他的杖尖以一種極簡單、極樸素、毫無花巧的方式直刺而出。那一刺沒有靈力波動，沒有風聲呼嘯，甚至連一絲殺氣都感覺不到。它就是那麼安安靜靜地刺過來，像沙僧每天清晨在偏廳中寫日記時落筆的第一畫——穩、準、直，沒有任何多餘的弧度與矯飾。悟空側身閃過，金箍棒與木杖擦身而過，兩件兵器的杆身在極近的距離內發出一聲極細微、極清越的摩擦輕響。
悟空落地後沉默了片刻，然後伸手在玉心肩上拍了拍，力道不輕不重，恰好讓玉心微微晃了一下又站穩了。“有點意思。你那一刺沒有招式——是心到杖到。沙僧教你靜心口訣，你把口訣化成了杖法。這比學一百招花架子都有用。”他將金箍棒收回耳中，難得地露出一個極正經的笑容，“再練十年，能摸到俺老孫的虎皮裙。”
玉心認真地點頭，沒有說“多謝大師兄”，也沒有說“我會努力”，只是極認真地、一絲不苟地點了一下頭。那點頭的幅度和頻率與沙僧在早課上聽到唐格講出精妙佛理時微微頷首的動作如出一轍。缺耳小狐在小本本上畫下了這一幕——擂臺之上，悟空單手叉腰咧嘴笑著，玉心雙手捧杖認真點頭，擂臺邊緣沙僧端坐記錄席上，手中的筆不知什麼時候停了，嘴角卻彎著一個極淡極穩的笑。畫角上歪歪扭扭地寫著：“玉心只出了一招。但那一招讓全場安靜。大師兄說再練十年能摸到虎皮裙，玉心點頭了。沙僧師兄放下了筆——他剛才在臺下看的時候右手一直在膝頭畫圈，畫的是靜心口訣的書寫體。我忽然發現，玉心那一刺的弧度，和沙僧師兄日記本上‘空’字那一捺的弧度，一模一樣。”
