話說那濯垢泉的冬日已悄然降臨，溫泉池面的水汽比平日更濃了幾分，如一層極薄的乳白紗幔在池面上緩緩流轉。這日清晨，缺耳小狐照例趴在石墩子上翻開新一頁採編筆記，筆還沒落下去，蛛絲通訊令中便傳來赤蛛女極簡短的一條排程指令：“北海方向，大量冰晶蟹靈力波動，非敵襲，是宴會。敖順殿下親率蟹隊，預計半個時辰後抵達。”缺耳小狐蹭地豎起耳朵，小本本往懷裡一揣拔腿就往廚房跑——他要第一時間通知八戒。這可是北海冰晶蟹宴，敖順從大婚那日送了那一百隻夾著夜明珠的冰晶蟹之後便一直唸叨著要再來一場正式的蟹宴，如今終於兌現了。
說起敖順對冰晶蟹的執念，那要追溯到唐格大婚那日。當時北海龍王送了一百隻冰晶蟹，每隻蟹鉗裡夾著一顆北海夜明珠，轟動全場。但婚宴上菜品太多，火棗燜牛肉、毒菌湯、蛛絲涼拌山珍、杏花糕，賓客們眼花繚亂，冰晶蟹雖被一搶而空，敖順卻總覺得少了點什麼——他說冰晶蟹是北海最拿得出手的特產，要在最合適的季節專門辦一場蟹宴，才能品出它的真味。為此他精心籌備了許久，今日終於成行。
北海蟹隊排成一道極壯觀的冰藍長龍，蟹將們身著冰晶鎧甲步伐整齊，蟹鉗在晨光下閃著凜冽的寒芒，那氣勢比龍宮閱兵也不遑多讓。敖順本人依舊是一身冰藍便袍，面無表情地走在隊伍最前頭，像一座移動的冰山。但他身後那三百隻冰晶蟹的陣仗卻比任何表情都更能說明他的心情——每隻蟹都有磨盤大小，通體晶瑩如冰玉，蟹殼上天然生著霜花狀的紋理，蟹鉗中照例夾著一顆北海夜明珠，三百顆夜明珠在晨曦中連成一片璀璨的冰藍星河。
敖順走到唐格面前，依舊是那副惜字如金的冷麵模樣，開場白只有五個字：“三百隻。不夠還有。”唐格雙手合十，面上是標準的慈悲為懷錶情，口中卻道：“敖順殿下，上回一百隻夜明珠已讓貧僧的道場庫房多了整整一箱珠寶。今日三百顆——貧僧打算在杏花林裡鋪一條夜明珠步道，專供缺耳小狐夜間採編照明用。”缺耳小狐在石墩子上差點摔下來，在小本本上寫道：“師父要給我鋪夜明珠步道！敖順殿下聽了嘴角動了不到半寸——但在我看來這已經是北海龍王史上最大幅度的笑容了！”
宴席設在溫泉池畔的竹木暖閣中，七姐妹從清早便開始忙活。今日的廚房由蠍子精親自坐鎮——她當年在毒敵山琵琶洞時便以一手生醃蟹鉗絕技名震妖族朋友圈，時隔多年重出江湖，蠍尾在砧板上方舞成了一道黑色閃電，蟹鉗在她尾尖刀光下被精準地剖開、去殼、取肉，整套動作行雲流水，看得缺耳小狐嘴都合不攏。八戒從得知訊息的那一刻起便霸佔了離蒸籠最近的位置——那位置離溫泉池只隔一條石板路，離蟹宴主桌不到五步，廚房視窗遞出新一籠清蒸冰晶蟹必須經過他的頭頂。事實證明這個戰略位置選得極其精準——蟹宴還未正式開始，他面前的蟹殼已堆成了一座小山。
沙僧端坐於記錄席上，面前攤開厚厚一疊宣紙，硯中墨汁磨得不濃不淡，手中握著那支紫檀杆小楷狼毫。他今日的身份是蟹宴正式記錄員兼食量統計員，杏仙給他的指令是“每隻冰晶蟹的去向必須記錄在案，尤其是二師兄的食量，需精確到只，作為日後宴席預算的參考資料”。記錄席旁邊的敖順雖依舊是那副冷面冷心的模樣，但若仔細觀察會發現他每次瞥向蟹殼山時，冰藍色的瞳孔都會極輕微地收縮一下——那是北海龍王表達滿足的方式。
蟹宴正酣時，敖順從主位上站起身來。他本不是擅長言辭的人，在四海龍王中他向來是話最少的那個。當他端著酒杯站起來時滿席賓客都放下了手中的螃蟹看著他。他沉默了好一陣，然後開口了，聲音不高卻字字清晰，每個字都像是從北海萬年玄冰中取出來的，帶著寒氣卻也帶著被寒氣包裹了很久的暖意：“北海是最遠的。以前我以為最遠的意思是冷清——龍宮建在冰層底下，來的人少，走的人也少。我在那裡住了幾千年，習慣了冷清，也以為冷清就是北海的命。後來聽心侄女來了，帶著濯垢泉的蛛絲網路節點，在北海龍宮偏殿設了第一個常駐聯絡站。再後來唐長老簽了龍族請願書，我大哥說‘敖順你要不要一起來’，我便來了。今天我把北海最好的螃蟹帶到這裡。最遠的地方來了朋友，比最近的地方天天應酬，要暖得多。這杯酒敬濯垢泉——不是敬道場，是敬這個願意讓最遠的人也坐下來一起吃飯的地方。”
唐格從主位上站起身來，雙手捧起一杯杏花春，與敖順輕輕一碰。杯沿在月光下泛著極淡極清的微光，他看著敖順的眼睛道：“北海雖遠，蟹香能至。敖龍王隨時來，濯垢泉的溫泉永遠有空池子。另外——上回您問溫泉池邊能不能加冰，貧僧已讓小鼉龍在溫泉旁設了一個可調節溫度的小池子。想泡熱的便泡熱的，想泡冰的便泡冰的。北海的冰與濯垢泉的火，本就不該分家。”
敖順那張萬年冰封的臉上忽然出現了一道極細微卻極明顯的弧度——嘴角向上彎了約莫半寸。對於北海龍王而言這已是破天荒的笑容。缺耳小狐飛速畫下了這一幕，畫角上歪歪扭扭地寫著：“敖順殿下笑了。幅度大約半寸。但我覺得這半寸比有些人的大笑三聲都真。他說北海是最遠的，以前覺得最遠就是冷清，現在最遠的地方來了朋友，比最近的地方天天應酬要暖得多。我覺得這句話不是在說北海，是在說他自己的心。另外師父說在溫泉邊專門設了一個可變溫的小池子，冷熱自選。小鼉龍剛才偷偷跟我說那個池子其實上個月就挖好了，師父一直沒聲張，就是為了等敖順殿下來。師父就是這樣——從來不說提前做了什麼，只在別人看到的時候說‘已經備好了’。”他在紙角上又加了一行小字：“八戒師兄最終戰績：蟹殼計數四十七隻。沙僧師兄在一旁提出統計質疑，認為部分蟹殼可能來自鄰座的夾帶，八戒師兄當場翻出肚皮以示清白。”
