話說那濯垢泉的秋雨終於停了。清晨的第一縷陽光透過杏花林的枝葉灑在道場大殿的石階上時，青石地上還殘留著昨夜雨水的微涼，空氣裡浮著一層極淡極薄的水霧，混著靈植園飄來的藥草清香與廚房方向隱隱傳來的蒸籠熱氣。缺耳小狐照例趴在銀杏樹下的石墩子上翻開新一頁採編筆記，筆還沒落下，便聽到大殿方向傳來一陣不同尋常的喧譁——弟子們入殿的腳步聲比平日更密更急，還夾雜著幾聲壓低了卻壓不住興奮的議論。
這一日是濯垢泉本年度最後一次例行早課。弟子們已陸續入殿，蒲團排得整整齊齊。前排正中空著——那是靈兒的專屬位置。她今日換了件新道袍，依舊是七姐妹用蛛絲邊角料縫的，袖口新放了一道邊，杏木牌端端正正掛在胸前，赤著腳盤膝坐在蒲團上，雙手規規矩矩交疊於膝頭，那股子端正勁兒與沙僧如出一轍。念恩坐在她左側，膝上攤著一本寫滿批註的《破戒之道入門》筆記，封皮已被翻得捲了邊，內頁夾著好幾片從靈植園撿來的銀杏葉當書籤。八戒今日難得沒有在早課上打瞌睡——他昨晚偷吃烤栗子被蠍子精當場抓獲，罰抄了三遍《溫泉泡澡規範》，抄完之後發誓要“重新做人”，雖然沙僧在旁邊冷靜地補了一句“二師兄上次發誓是三天前”。沙僧將新日記本翻開擱在膝頭，提筆在頁首工工整整寫下“本年度最後一次早課”八個字，然後靜候。
唐格盤膝坐於石臺前，依舊是那件洗得發白的舊袈裟，手中端著缺耳小狐一大早孝敬的忍冬茶。他的目光掃過滿殿弟子，在每一張臉上都停了極短卻極穩的一瞬，然後忽然將茶杯輕輕擱在石臺上，雙手合十，說出一句讓所有人都愣了一愣的話。
“今日早課，為師不講。你們來講——這一年多來，你們在道場中學到了什麼。”
滿殿弟子面面相覷。缺耳小狐的筆尖懸在紙面上方遲遲沒有落下——師父讓弟子講課，這比靈山戒律改革委員會透過葷戒改革還要稀罕，比東海龍王不帶蝦兵蟹將來蹭溫泉還要少見。悟空倚在門框上，猴臉上浮起一個“有好戲看”的促狹笑容。八戒悄悄把蒲團往靈兒那邊挪了半寸，壓低聲音問：“師妹，你準備講啥？”靈兒頭也不回地應了句“不告訴你”，那語氣之篤定，儼然已有幾分唐格在早課上被弟子提問時先沉默片刻再開口的派頭。
唐格微微一笑，目光落在第一排最左側的念恩身上。念恩合十起身，走到石臺前對唐格深深行了一禮，然後轉過身來面對滿殿同門。他手中沒有講稿，只有那本翻得捲了邊的筆記，但他開口時聲音極穩，穩得不像一個才十歲出頭的少年。他講的是“選擇”。
“我以前在比丘國的鵝籠裡。鵝籠很小，只能蹲著不能站。每天有人從籠子外面丟一些剩飯進來，我們就像雞一樣啄著吃。那時候我以為這就是活著——有飯吃，沒死，便是活著。但我說的沒有選擇不是這個。”
他頓了頓，目光掃過滿殿同門。沙僧的筆在紙上飛速遊走，缺耳小狐的畫筆停住了，連倚在門框上的悟空都收起了嬉笑。
“那些把我們關進鵝籠的人，他們可以選擇不抓小孩，但他們選擇了抓。他們可以選擇不把小孩當藥引，但他們選擇了當。他們有選擇，而我們沒有。後來師父來了，他破了鵝籠，把我們抱出來。他給了我一個選擇——不是選擇去哪裡，是選擇做什麼樣的人。破戒之道對我來說，就是永遠記得沒有選擇的感覺，所以永遠不給別人製造沒有選擇的感覺。這是我在道場學到的最重要的一件事。”
他合十行禮，退後一步。整個大殿安靜了數息，然後掌聲如雷。八戒拍得最響，大耳朵激動得直扇，連聲對身旁的沙僧說“這孩子有出息比俺老豬當年強多了”。沙僧頭也不抬地邊記錄邊回了一句：“二師兄，念恩說的是選擇，您說的是偷吃烤栗子被罰抄——這兩個‘選擇’性質不同。”坐在後排的蠍子精難得沒有冷哼，只是用蠍尾極輕極快地在蒲團上畫了個圈——那是她表達讚許的獨有方式。
唐格微笑著點頭，目光落在靈兒身上。靈兒從蒲團上蹦起來，幾步跑到石臺前。她個頭太矮，站在石臺後面只露出半個腦袋和兩隻高高紮起的羊角辮，臺下已有幾個師弟師妹在偷笑。靈兒雙手叉腰瞪了他們一眼，那架勢與當年在大殿中宣佈“我已經長大了——七歲了”如出一轍，幾個師弟師妹立刻閉上了嘴。她講的是“怕與不怕”。
“我以前很怕妖怪。我在比丘國的時候，那些抓我們的人說——妖怪會吃人，妖怪長著獠牙，妖怪沒有心。後來我住進濯垢泉，發現我認識的所有人都是妖怪。”她掰著手指一個一個數，“白姐姐是白骨成精，蠍子姐姐是蠍子精，玉面姐姐是九尾狐，大師兄是石猴，二師兄是豬妖——連每天陪我們玩的缺耳小狐師兄也是狐狸精。”
臺下鬨堂大笑。缺耳小狐的畫筆差點從爪子裡滑出去，他飛快地在小本本上畫了一隻豎著半截耳朵的狐狸，旁邊歪歪扭扭地寫著“靈兒師妹說我是狐狸精”。但他沒有抗議——因為他看到坐在角落裡的白骨精嘴角極輕極淡地彎了一下。那是他在濯垢泉見過的白骨精最接近笑容的表情。
靈兒沒有笑。她等笑聲漸漸平息，才繼續用極認真的語氣說道：“我以前怕妖怪，因為我以為妖怪就是抓小孩的壞蛋。但我現在知道了——妖怪不都是壞蛋，壞蛋也不都是妖怪。白姐姐說她在白虎嶺的時候吃過人，但她現在每天為道場守夜，大殿露臺她從來不許別人替班；蠍子精姐姐在靈山蟄過如來，但她現在煉的暗香能幫凡人治病，她還專門給慈幼堂的孩子們配了不苦的止咳藥；玉面姐姐以前幫假國丈騙過人，但她現在在銜杏書院教孩子們認草藥，還把自己種的桂花分給每個孩子。師父說恐懼來自於不瞭解，瞭解了就不怕了。我現在不怕妖怪了——因為我的家人都是妖怪。我以後也不會怕任何我不瞭解的人。我會先問他的名字，再問他有沒有杏木牌——如果沒有，我就告訴他可以在哪裡領。”
她說完對臺下合十鞠躬，杏木牌在胸前閃閃發亮。臺下安靜了好一陣，然後爆發出比方才更熱烈的掌聲。念恩鼓掌時眼眶微紅——他是當年和靈兒一起從鵝籠裡被抱出來的，他最懂她說的“怕”是什麼。缺耳小狐在小本本上寫道：“靈兒師妹說恐懼來自於不瞭解。她說她的家人都是妖怪——這大概是我聽過的最好的破戒之道入門講義。不是講經文，不是講戒律，是講自己。師父在臺下一直端著茶杯，但靈兒師妹說到‘我的家人都是妖怪’時，師父的茶杯停在嘴邊很久沒動。他放下茶杯後沒有合十，只是用手指極輕極慢地在膝頭敲了三下——那是他每次被說中心事時下意識的習慣。”
唐格站起身來，走到石臺前。他對靈兒和念恩微微頷首，雙手合十，目光緩緩掃過滿殿弟子。他開口時聲音不高，卻字字清晰，每個字都像是從濯垢泉的溫泉水中撈出來的，帶著恰到好處的溫度。
“念恩講的是選擇，靈兒講的是恐懼。他們講的都是破戒之道，但不是為師教給他們的破戒之道——是他們自己從這一年多的日子裡悟出來的。不給自己選擇的機會，那不是守戒，是逃避。真正的守戒是面對選擇時，做出對得起本心的決定。怕，不是錯——因為怕而拒絕瞭解，才是錯。你們以後都會有自己的杏木牌，都會有自己的弟子，都會在某一天的早課上像今日這樣，告訴你們的弟子——破戒之道不是一個人的道，是每一個願意為了解而走近一步的人共同的歸途。今日早課到此結束。”
