卻說濯垢泉眼深處，那一陣嗡鳴若斷若續，似有龍吟隱隱。唐格與悟空目光一碰，二人不約而同，足下生雲，飛身至泉眼上方。夜霧翻湧，熱浪蒸騰，月光照在泉面上，只見水底似有一團青紫暗光，乍明乍滅，如同什麼東西在深處翻了個身，又沉睡過去。
悟空運起火眼金睛，朝下探看，只覺那封印如舊，並無裂痕，便道：“師父，這嗡鳴來得蹊蹺。封印未破，可那東西的神念，怕是在往外滲。”
唐格閉目感應片刻，道：“先不驚動旁人。明日早課後，你我再去問問陸壓。”
悟空點頭。二人也不多言，轉身回了各自禪房。八戒、沙僧早已鼾聲如雷。靈兒也回了小院，只那石生抱著鋪蓋卷，在靈兒門外坐了一夜，說是怕她半夜有人來搶玉牌，逗得靈兒隔著窗子笑他：“石生，你睡在這裡，明早準得著涼。我可沒生薑給你熬湯。”石生抱著膝蓋，咧嘴笑道：“不怕，師父說蠢人火氣大，百邪不侵。”靈兒無法，只得由他。
次日清晨，天色微明，山間薄霧未散。早課的銅鐘自大殿簷下悠悠盪開，將滿山弟子從睡夢中喚醒。眾弟子草草洗漱，齊集講經堂。靈兒抱著竹簡，站在堂前點名。鹿鳴打著哈欠，被靈兒瞪了一眼，忙把嘴合上。石生眼眶青黑，顯是一宿未睡，卻站得筆直，似這樣便算護了師姐一夜，滿心驕傲。
唐格身披錦襴袈裟，自後殿踱出，升座講經。今日講的，正是破戒之道中的“寬恕”一節。唐格聲音清朗，滿堂皆靜：
“爾等須知，破戒之道，雖主張破除不公之規則，卻非教人殺盡作惡之輩。若遇惡便殺，遇錯便滅，那與所破之惡，何異？破，是破其惡法；恕，是恕其可改之性。故車遲國三大仙可贖罪，白麵狐狸可贖罪，便是那大鵬，亦在贖罪之中。”
說到此處，唐格頓了頓，看向眾弟子：“可有疑？”
堂中寂靜片刻，一個十歲少年舉起了手。這少年生得眉清目秀，面如滿月，一雙眼睛沉靜如井，正是念恩。他比靈兒大兩歲，性子卻比靈兒沉許多，平日少言寡語，旁人嬉鬧時，他總在旁靜靜看書。可一旦開口，往往問得極深。
唐格道：“念恩，你說。”
念恩站起身來，小眉頭皺成一團，似在腦中把腹稿過了三遍，方才開口：
“師父，弟子有一問，想了整整兩年。白鹿精當年在比丘國，拿小兒心肝煉藥，害死了那麼多孩子。後來東窗事發，它被南極仙翁領了回去，並沒有被殺。弟子想了很久——為什麼它沒被殺？是因為它是仙翁的坐騎嗎？若是尋常妖邪，是不是早就被大師兄一棒打死了？”
這一問，滿堂皆寂。連坐在樑上打盹的悟空都睜開了眼，翻身坐正。八戒本來偷偷啃著半塊桂花糕，也把糕往袖中一塞，豎起了耳朵。沙僧放下手中經卷，望著念恩，又望向唐格。靈兒站在一旁，眼波微動，顯然這問題也壓在她心裡許久。
唐格沒有立刻回答。他望著念恩，望了良久，目光裡似有讚許，又似有追憶。堂中落針可聞，只有山風穿過廊下，吹得經幡獵獵輕響。
終於，唐格開口，聲音平和而清晰：
“不是因為它是仙翁的坐騎。”
他緩緩起身，走到念恩面前，看著他的眼睛道：
“是因為，懲罰不是目的——改變才是。”
念恩皺眉：“可是師父，那些死去的孩子，他們的命，誰來償？”
唐格道：“你問得好。若依俗間律法，殺人償命，天經地義。可仙道之刑，與凡間不同。凡間之刑，止於殺身。仙道之刑，可及於魂。若當日悟空一棒將白鹿打死，不過剎那之痛，千年道行一散，惡也散了，罪也散了。那些孩子的冤，倒真無處訴了。”
念恩聽得出神，眉頭卻仍皺著：“那它被仙翁領回去，便算了？”
唐格搖頭：“不算。白鹿精被仙翁領回後，禁足於壽星宮中五百年，五百年不得出宮一步。這倒罷了。最難受的，是它每一歲都要抄寫一遍被它害死的所有小兒的名冊。一個名字、一個名字地抄。那冊子極厚，只錄名姓與籍貫，抄完一年，又添新冊。它若少抄一個，便前功盡棄。”
念恩聽到這裡，眼中露出些許震動。那滿堂弟子，也盡皆屏息。唐格繼續道：
“五百年抄完之前，它的鹿角每年都會自動脫落一次。那角連著靈脈，脫落時如斷骨一般，痛入魂魄。可那咒，不是仙翁下的，是它自己下的。它回到壽星宮後，第一件事，便是當眾折下自己一截鹿角，立下血誓：名冊一日不抄完，鹿角一日不重生。不是別人逼的——是它自己罰的。”
堂中靜默了一瞬。念恩的眉頭，慢慢地舒展開來。他低聲道：“它自己罰自己……比殺它更難受。”
唐格道：“正是。所以你記著：作惡者若只被外力殺滅，那是便宜了它。真正能讓冤魂安息的，是作惡者自己認了罪，自己背起債，一步一步去還。這比死，難得多。”
念恩深深吸了一口氣，又深深一揖，道：“弟子明白了。多謝師父。”
唐格拍了拍他肩頭，道：“你能問出這一問，足見你心中有仁。此問不白問。”
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