卻說如來批了“準，速辦”三字，那訊息如長了翅膀一般，一夜之間傳遍三界。第二日，地藏便遣判官送來一紙公函，請唐格於三日之後，赴戒律地獄，為老僧難消一案作證。那公函後頭又附著一行小字：“陳情通道已設，十殿閻君會審，請長老務必來。若不得空，此案或可延後。然難消老僧不肯再等，已經在獄中面壁三日，只喝水，不進食。”
沙僧將公函念與眾人聽。八戒在旁道：“這老和尚，到了陰間還鬧絕食。他是個鬼，吃不吃東西又有何用？”沙僧道：“二師兄，他這是心志。他要用不進食來表明，他等的不是超度，是說法。”八戒道：“那還不一樣？說法能當飯吃？”悟空道：“呆子，你除了吃還知道什麼？那老和尚在等師父去替他說話。你當都像你，餓了就啃饅頭。”八戒道：“老豬也啃仙桃。”悟空作勢要打，八戒忙躲到沙僧身後。
唐格這日正在後山與牛魔王演練陣中排程，聞訊回來，看了公函，只道：“去。自然要去。沙僧，你把那六章方案再抄一份帶上。也許審到中間，還要查條陳。”沙僧應下。靈兒也來問：“師父，這次下地獄，能帶我嗎？”唐格道：“你還小，陽壽未滿，入陰司不吉。況且這次不是看熱鬧，是去作證。”靈兒道：“我不是看熱鬧。我想見見那位老和尚，給他畫張像。”唐格奇道：“你還會畫像？”靈兒道：“我近日在學。百花仙子說我描花樣子描得好，讓我也試試描人。那位老和尚的故事，我聽了三遍，總覺得該有人記下他的樣子。”唐格道：“你畫不了他。他的樣子不在臉上，在骨裡。不過你有此心，很好。等我回來，細細說與你聽，你再畫。”靈兒只得作罷。
三日之期，轉眼便至。這日清晨，唐格依舊將肉身留在銀杏樹下，由杏仙與國王護法。悟空、八戒、沙僧這回無論如何要跟去。唐格道：“只帶沙僧，你二人守山。”悟空道：“師父，地獄不比別處。地藏雖在，十殿閻君不是吃素的。萬一他們對你不利，老孫不在，你連個幫手都沒有。”唐格道：“我是去作證，不是去打架。再說，地藏親自主持，誰敢對我不利。你留在家裡，我更安心。”牛魔王也在旁道：“大聖，有我在山中助你，你便陪長老去一趟。這陣有我老牛和黑熊他們看著，出不了事。”悟空想了想，道：“也罷。老孫便隨師父走一遭。若有哪個閻君敢拍桌子，我先拍他的案。”唐格道：“你去了，只站我身後，莫說話。”悟空道：“老孫站你身後，那就是不說話，也嚇得他們腿軟。”沙僧道：“大師兄，你這不是去作證，是去當門神。”悟空哼道：“門神也好，起碼鎮得住。”
於是唐格、悟空、沙僧三人，由地藏遣來的引路童子領著，入了冥府。那童子手持黑幡，一路過鬼門關、黃泉路、奈何橋，直入戒律地獄。這一回，唐格再看那壁上舊戒文，已見有些字跡淡了，有幾處用金粉標了“新戒已釋”的小字。那洞窟中央，已騰出一片平整地，擺了一張長案，五把交椅。十殿閻君到了五位，其餘五位不在，便由判官代坐。地藏居上首，旁邊特設一席，請唐格坐了。悟空果然不坐，只往唐格身後一站，金箍棒往地上一頓，那五個閻君中，倒有四個眼皮跳了跳。
地藏道：“今日複審比丘難消破盜戒一案。依新規，請唐長老作證。長老請講。”
唐格起身，先向地藏及眾閻君合十一禮，方道：“難消比丘，本是南贍部洲雞鳴山法華寺的監庫僧，掌糧倉鑰匙一十八載。那一年，當地大旱，自春至秋，滴雨未落。田裡顆粒無收，山間樹皮都被饑民剝盡。離寺三十里，日日有人餓死。難消向方丈請求開倉放糧。方丈道：‘寺中糧米，是供佛的，不能給凡人。餓死幾個，是他們的業。’難消又求了三日，願意拿出自己二十年積蓄，折算糧價，只求先把糧散出去。方丈不允，只叫他緊守倉門，不得有失。”
唐格說到此處，聲音微沉：“難消守倉三日。他站在倉門口，看見一個婦人抱著孩子，從山門口爬進來，爬到殿前，磕頭求一口米湯。那婦人還沒磕完第三個頭，孩子就斷了氣。難消把門一鎖，先抱那孩子，再拉那婦人。婦人只問一句：‘師父，這廟裡，可有半碗冷粥？’”
堂上靜極。那五位閻君原本都板著臉，此刻也不由得動容。地藏低聲道：“後來如何？”唐格道：“後來難消把婦人扶到廚下，自己回到倉前，將他掌管的鑰匙插進鎖孔。他開倉放糧，先煮粥，再散米。一日一夜，散盡大半個糧倉。山下的饑民得了糧，活下數百口。他自己分毫未取，只舀了一碗最稀的粥。方丈聞報，帶人趕到，當場收了他的鑰匙，又請官府來拿人。官府以‘監守自盜’定他罪，寺中更以破盜戒將他除名。難消不回山中，只走到大雄寶殿，對著佛像磕了三個頭，說：‘佛若有靈，該知我糧去了何處。佛若無靈，這寺也不值得我留。’他出了山門，走到救過的那批饑民中間，卻沒說一句自己受了什麼。當夜，他就在那饑民暫住的破廟中坐化而去。”
唐格講完，並未加一句評語，只朝地藏道：“貧僧作證已畢。”
那洞窟中，有數名旁聽的判官低下了頭。地藏抬頭看向鐵欄後。那老僧難消被兩個鬼差扶著，走到堂前。他依舊枯瘦如柴，背上那三百年的陰寒似已壓彎了他的脊背。地藏道：“難消，你可有話？”老僧抬頭，看了看唐格，又看了看地藏，緩緩道：“沒有。貧僧還是那句話——不後悔。”
地藏道：“你可知，若翻案不成，你還要回去繼續受刑？”老僧道：“知道。”地藏道：“那你為何不後悔？”老僧道：“那幾百條命，換了貧僧一個下地獄。這買賣，值。”
堂上又靜。悟空在唐格身後，難得沒有出聲。沙僧筆尖在簿上飛快，把老僧的話原樣記下。地藏沉默良久，緩緩舉起了那柄紫檀小槌。那槌懸在半空，似有千斤。
“難消比丘盜戒一案，舊判不成立。所取糧米，皆用於救濟饑民，非為私利。其行非盜，是護生。其心非貪，是慈悲。依新戒條例，亡魂即刻超度。”
落槌聲落，如鐘磬相擊。那鐵欄“嘩啦”一聲開了。老僧卻沒有立刻跨出。他站在原地，任那陰風裹著三百年積塵，從他腳邊打著旋兒散開。漸漸地，他身上亮起一層極淡極暖的金光。那光從胸口透出，一點一點，向四肢蔓延。他的身形，也在這光裡慢慢變淡，像一捧雪，被春陽溫柔地化開。
臨消失前，老僧忽然轉過身，面朝唐格，合十道：“唐長老——謝謝。不是因為貧僧自由了。是因為終於有人替貧僧說了一句公道話。”
唐格也合十，卻只輕輕說了一句：“那不是公道話。那是本來就該說的話。”老僧笑了笑，那笑容極淺，像他救過的那些饑民，臨終前最後一刻的安心。而後，金光一盛，人已散了。
沙僧把最後兩句對話記下，又合上簿子。那戒律地獄中，三千六百餘亡魂，似都感覺到了什麼。先是一個小沙彌跪了下去，接著兩個比丘尼掩面而泣，再後來，滿獄的亡魂都朝著那金光消散處合十禮拜。哭聲、經聲、鎖鏈聲混在一處，竟不覺得亂，反像一場遲了三百年的安魂。
唐格沒有多留。他朝地藏一禮，道：“此案已了。貧僧山中還有事，便先回。”地藏道：“長老請。這第一案結了，後面還有三千六百餘案。貧僧會按此例，一件一件來。你放心。”唐格道：“若有那拿不準的，便叫人送來濯垢泉。我雖不能件件親至，但能看的，絕不袖手。”地藏合十：“善。”
三人出了地府。一路上，悟空在前，走得極快，卻一句話不說。沙僧幾次想開口，又咽了回去。直到回了濯垢泉，悟空才忽然道：“師父，我今日才覺得，你那破戒之道，真能救魂。”唐格道：“能救一個是一個。救不完的，就把門開著，等他們自己走。”悟空點頭，把金箍棒收回耳中，道：“那老和尚最後那一笑，像極了菩提葉從樹上掉下來。葉子落了，不是死，是回家。”唐格道：“你能說出這話，今日也沒白去。”
三人進了山門，眾弟子圍上來問。唐格只道：“審完了，超度了。”靈兒踮著腳遞上一幅畫，道：“師父，我畫的。你不在時，我照著自己想的畫了。”唐格展開，那是一幅極簡單的炭筆小畫：一間破舊的佛殿前，一個瘦小的老僧揹著一個米袋，走向遠處一群瘦弱的人。那老僧的腳邊，還畫著幾片被風吹起的葉子。唐格看罷，道：“畫得不像他。但意思對了。”靈兒道：“我下次會畫得更好。”唐格把畫遞給沙僧，道：“收進經藏裡。以後若有人問起地獄翻案第一人，就拿這畫給他看。”沙僧接了，道：“師父，這畫叫個什麼名？”唐格想了一瞬，道：“就叫《舊葉新芽圖》。”
夜深了，泉眼裡又響起水聲，輕而綿長，像有誰在極深極深的地方，終於翻了個身，睡去了。山門外，那株菩提苗又高了一寸。大鵬鳥的影子伏在對面上山，今夜沒有動，像一尊守夜的舊像，也像這山中所有苦難與救贖的沉默見證。
正是：地獄翻塵案，人間記舊形。一圖傳後世，新葉又青青。
不知那泉下之物會在何時真正出得封印，與唐格當面清算，且聽下回分解。
